LOUIS XII

cour d'Alexandre VI, où chaque jour étoit marqué par des empoisonne mens, traiter les Français de barbares ; et cet orgueil n'étoit fondé que sur les beaux arts qu'elle avoit de plus que nous. Va donc les enlever à l'Italie, transporte -les dans notre France : ton peuple, spirituel autant que sensible, surpassera bientôt ses maîtres. Paris deviendra, je l'espère, l'asyle de tous les arts , le temple de tous les talens, le centre de la pohtesse, et l'école du monde entier. O heureux teins, dont je jouis en espérance, où, laissant à la foible Italie les états que j'ai tant souhaités , nous aurons conquis ce qui iait sa gloire, et où le siècle d'un roi de mon sang effacera le siècle des Médicis !

Voilà mes vœux , mon cher fils : c'est à toi de les remplir, ou du moins, de tout préparer pour leur entier accomplissement. Mais que l'amour même des arts, si préférable à l'amour des conquêtes, ne te fasse pas oublier ton peuple. FJemeure dans l'ignorance, plutôt que d'acheter la lumière en accablant la France d'impôts. Le bonheur du peiiple, mon fils, "voilà le premier devoir, la plus pressante occupation du roi. Penses-y toujours, Valois, et penses-y d'autant plus que tes courtisans ne t'en parleront jamais.

Louis, en disant ces paroles, tend la main

AU LIT DE MORT. ao3 au jeune François. Celui-ci se jette dans ses bras, en fondant en larmes , en pressant le roi mourant contre son cœur, et demandant à Dieu, avec des sanglots, de prolonger les jours de celui qu'il veut prendre pour modèle. La Trimouille, Poncher, Bayard, tombent à genoux autour du lit, élèvent leurs bras vers le ciel, et joignent leurs prières et leurs larmes à celles du jeune Valois, quand tout-à-coup on entend retentir le palais de cris plaintifs, de gémissemcns, de mille vois confondues avec des sanglots. Louis, étonné, prête une oreille attentive; et ce triste bruit vient toujours croissant, jusqu'à ce qu'enfin les portes de son appartement s'ouvrent avec tracas , et un flot de peuple se précipite et tombe à genoux devant lui.

Pardonnez, s 'écrient- ils , 6 le meilleur des rois! pardonnez si nous avons forcé vos gardes, si nous avons brisé vos portes! Nous n'espérons plus que le ciel vous rende à nos vœux, à nos larmes, et nous voulons vous voir encore, nous voulons contempler notre père, et ne pas perdre un seul des in s tans que nous allons tant regretter. Ah! laissez-nous, laisseznous jouir du reste de notre bonheur; laisseznous regarder et entendre encore le bon roi qui nous aima si bien.

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En disant ces mots, tous se pressent autonr du lit, tous se prosternent et poussent de longs gémissemens. Quelques-uns relèvent leur tête et essuient les larmes qui remplissent leurs yeux, pour mieux considérer Louis, pour mieux saisir sur son visage la moindre lueur d'espérance. Mais la pâleur de Louis ne leur laisse plus d'espoir; leurs larmes coulent avec plus d'abondance, et leur tête retombe sur leur poitrine. D'autres baisent les meubles qui lui ont servi, les vètemens qu'il a portés, les voiles qui couvrent son lit. Tous rappellent ses bienfaits : Il m'a rendu mes biens, disoit l'un ; Il a garanti mes champs du pillage, disoit l'autre; Il m'a sauvé la vie à Agnadel, s'écrioit en sanglotant un vieux soldat; Je suis Génois, interrorapoit un arclier couvert de blessures, j'étois parmi les révoltés, il me donna ma grâce , et nourrit mes enfans. Et moi, disoit un vieillard, je fus plus coupable que vous- ( 1 ) ; je suis Standonck, nom trop cé-

("]) Ce Standonck, qui fut recteur de l'université, mourut en i5o4î ainsi il ne pouvoit être il la mort de Louis XII, arrivée en i5i4 : mais on s'est cru permis de faire cet anachronisme pour pouvoir placer dans l'éloge de Louis XII un des plus beaux traits de clémence de ^' ce bon roi. L'anecdote du peuple forçant les portes de

AU LIT DE MORT. 2o5 îèbre par mes fureurs contre Louis. Je fis révolter l'université, j'outrageai Louis dans mes discours, j'écrivis des libelles contre lui; le parlement me bannit à perpétuité, et Louis fit abolir l'arrêt. Il me punit de mes injures en écrivant lui-même mon éloge ; il se vengea de mes insultes en me rétablissant dans mes honneurs. Alors tous crioient à la fois : Dieu toutpuissant, prenez nos jours, et conservez à nos enfàns notre bon roi!

Ce spectacle, ces larmes, ces cris, achèvent d'épuiser les forces du mourant Louis. Il se soulève avec peine ; il veut parler, il ne peut que pleurer. Il regarde ce peuple en souriant àtravers ses larmes; son ame, prête à s'échapper, s'arrête pour jouir encore de l'amour de ses sujets. Mais il sent que le moment approche ; et, faisant un dernier effort, il saisit la main de François I.", et lui dit d'une voix

dans l'histoire ; mais on n'a qu'à relire quelle fut k désolation de la France lorsque Louis XII fut malade en . 5o5 , on Terra qu'on n'a rien exagéré , qu'on a transporté seulement cette époque à celle de la mort du roi , en y ajoutant une situation dramadquo i on a pensé qu'aucune invention n'étoit mensonge, quand il falloir, exprimer l'amour du plus sensible des peuples pour le plus

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éteinte: Regardez, mon fils, regardez, et jugez s'il est doux d'être roi d'un tel peuple ! Hélas! je ne demande à Dieu, je ne demande à vous qu'une grâce } c'est que vous leur fassiez oublier Louis XII, en les rendant plus heureux qu'ils ne l'ont été sous mon règne. Le moyen en serafacile, moniils ; aimez-les comme vous voyez qu'ils savent aimer. Tout l'art de régner sur des Français consiste dans un seul mot, aimez-les. En disant ces paroles il expire, et tout le peuple jette un cri lamentable. A ce cri succède un silence morne. Chacun se relève, regarde long-tems le visage pâle du bon roi} et, sortant du palais, les yeux noyés de larmes , ils vont crier dans les rues et dans les places publiques : Le bon roi Louis XII, le père du peuple , est mort.

FIN