A L'ACADÉMIE FRANÇAISE

Lorsqu'il y fut reçu à la place de M. le cardinal de Luynes , le mercredi 14 mai

Messieurs,

Si l'honneur d'être admis parmi vous pénètre de reconnoissance l'écrivain qui peut vous ofîrir les plus beaux titres de gloire, quels sentimens ne doit pas éprouver celui qui, jeune encore, se trouve assis au milieu de ses maîtres ! Les illusions de l'amour-propre seroient peut-être pardonnables dans ce jour, mais elles ne m'éblouissent point ; ma saisi-

2o8 DISCOURS .

bilité m'en garantit. Je perdrais trop de mon bonheur en imaginant le devoir à moi-même; et mon cœur jouit mietix d'un bienfait, que ma vanité ne pourrait jouir d'un triomphe.

Non , messieurs , mes fbibles essais n'auroient pas suffi pour me concilier vos suffrages, mais ils étaient soutenus par l'intérêt dont m'honore le prince ( i ) crue vous révérez tous; celui que soixante ans d'une vie pure et sans tache ont rendu l'objet de la vénération publique ; dont le nom, tant de fois béni par le pauvre, n'a jamais été prononcé que pour rappeler une bonne action ; qui, né dans le sein des grandeurs, comblé de tous les dons de la fortune, ignore s'il est d'autres jouissances que celle d'être bienfaisant; celui dont l'aimable modestie souffre en ce moment de m' entendre révéler ses secrets, et qui aura peine à me pardonner la douce émotion que je vous cause : il a daigné solliciter pour moi -. son rang n'auroit pas captivé vos aines iières et libres, mais ses vertus avoient tout pouvoir survos cœurs vertueux et sensibles.

Au désir de lui complaire en m' adoptant , s'est joint sans doute le motif de donner aux

{■) S. A. S. M.!' le duc de PentLièvre, présent i «cite séance.

jeunea

A L'A C A D É M I E. 209 jeunes littérateurs plus d'émulation et de courage. Vous avez voulu que je pusse leur dire : Travaillez, le prix vous attend : consacrez à l'étude ce tems précieux de la jeunesse, perdu trop souvent dans de vaines erreurs ; vous y trouverez des jouissances pures; vous éviterez des repentirs amers. En méditant sur la vertu, en cherchant toujours à la peindre, votre cœur, épris pour elle, s'eufiammera du désir de pratiquer vos propres leçons. Votre talent prendra bientôt une nouvelle énergie ( car le talent s'élève avec l'ame ) ; vous deviendrez à la fois meilleurs, plus instruits, plus heureux. L'estime publique récompensera vos mœurs ; et vos juges , qui compteront vos efforts et non vos années, s'empresseront de récompenser vos plaisirs.

En effet, si l'amour du travail rend heureux dans tous les âges, il est sur-tout utile dans la jeunesse. C'est lorsque les passions fougueuses luttent sans cesse contre une raison fbible ; lorsque le cceur, sans défense, et ouvert, pour ainsi dire, de toutes parts, s'offre de lui-même à toutes les séductions ; que l'ame , avide d'émotions nouvelles, vole au-devant de tout ce qui peut l'affecter ; c'est alors qu'il est nécessaire de donner de l'aliment à cette activité inquiète, de diriger vers un but utile cettè àrir. o

au DISCOURS '

deurdont on doit profiter, et d'arracher sa vie à l'ennui, après lequel marchent souvent les vices.

Vainement, dans le monde, s 'occupe- 1- on sans cesse d'échapper à cet ennui ; la peur qu'il y inspire prouve sa présence. Dans ces assemblées tumultueuses où l'on s'est cherché sans désir, oùl'on se quitte sans regret, l'homme capable de penser sent bientôt le vide qui l'environne ; il se trouve seul , sans être avec lui-même. Celui sur-tout que sa jeunesse soumet plus qu'un autre à ces vains dehors, à ces frivoles devoirs, la seule règle sur laquelle On le juge, ne peut, sans un danger extrême, déployer un moment son caractère. S'il ose désapprouver ce qu'il blâme, sa franchise paroit de l'orgueil ; s'il attend d'être convaincu pourse rendre, son courage est opiniâtreté; s'il garde le silence, on le dédaigne ; et s'il parle, on l'humilie. Ah ! qu'il rentre dans l'asyle où il a le droit de penser : l'étude, en le préservant du tourment de dissimuler ou du malheur/ de déplaire, lui donnera cette paix du cœur, premier et seul bien de la vie, abrégera les longues heures, channera le moment présent par les plaisirs qu'elle procure, embellira d'avance les jours futurs par les succès qu'elle promet, et fera revivre pour lui le passé par les fruits qu'il en recueille sans cesse.

A L'ACADÉMIE. an Instruit de ces vérités dès mon enfance, l'espérance que j'en ai conçue m'a valu plus de bonheur que la fortune n'en peut donner.

Qu'il me soit permis de le dire; que le sévère censeur, prêt à me blâmer de ce que j'ose vous entretenir de moi, daigne réfléchir qu'à mon âge on n'a pu étudier l'homme que dans soimême. Et qui oseroit prétendre ici à dire des choses nouvelles ? Vous avez tout pensé, vous avez tout écrit : les expressions de mon inutile reconnoissance ne satisfèroient que mon cœur. Plutôt que de vous latiguer de ce que je vous dois aujourd'hui, souftrez, messieurs, que je vous rende compte de ce que je vous ai dû dans tous les tems-

Ce goût du travail, cet amour delà gloire, me furent inspirés par vos écrits. Dès mon enfance , ils étoient dans mes mains. Que de charmes cette douce occupation a répandus sur mes jours ! Elevé chez le digne prince dont les bontés taisoient tout mon héritage, je contemplois de près la vertu, elle s'offroit à moi dans tousses charmes; vos ouvrages, en m'éclairant, m'apprenoïent à la mieux sentir, à la respecter davantage : je lisois chez vous le précepte, le même jour je voyois l'exemple.

Forcé bientôt, par mon état, d'aller passer mes jeunes années dans ces villes guerrières où

M3 DISCOURS l'homme sensible est si souvent seul , où les amis sont d'autant plus rares que les compagnons sont plus nombreux, où le tems sC^partage «ans cesse entre la fatigue et l'oisiveté, combien de Ibis j'ai trouvé dans vos écrits le délassement et la paix dont mon esprit avoït besoin! Combien de plaisirs vous m'avez valus! Qu'il étoit doux pour moi, au sortir d'un exercice, d'aller relire sous un arbre les Georgiques ou les Saisons; ou bien, me transportant en idée à ce théâtre dont j'étois si loin, de verser des pleurs délicieux pour Mélanie, ou pour Didon, pu pour l'épouse de Lyncée! Plus souvent, méditant les devoirs de l'homme et cherchant à devenir meilleur, j'écoutois le vieillard Eélisaire, et je sentois mon ame s'élever en même tems que mon esprit s'éclairoit. Je relisois ces Contes charmans où la brillante imagination embellit les préceptes de la morale, les fait pénétrer dans le cœur en flattant sans cesse le goût, et jette sur la vérité un voile riche et transparent qui augmente ses charmes. Ainsi je vivois avec vous, messieurs, et je ne vous connoissois point encore; vous étiez les bienfaiteurs de ma raison, et j'étois ignoré devons.

Nourri de ces utiles lectures, je sentois déjà lebesoin d'imiter ce que j'aimois, lorsqu'appelé par ma famille auprès de ce grand homme que

A L'ACADÉMIE. 2i3 les siècles auront tant de peine à reproduire , je connus Voltaire : je vis ce vieillard courbé sous les lauriers et sous les années.; rassasié de triomphes, et toujours prêt à rentrer dans la lice au seul cri de l'humanité; attirant dans sa retraite, des extrémités du monde, les princes, les voyageurs , et se plaisant davantage à donner un asyle aux infortunés! Honoré de l'amitié, des bienfaits de plusieurs souverains, et partageant avec l'indigence lesbiensquelafortuneétonnée avoit laissé conquérir au génie.

Ce beau spectacle m' enJlamma; je me livrai sansrésistanceauchannequim'entralnoit. Sans examiner si j'avois reçu de la; nature une étincellede ce feusacré dont vous seuls, messieurs, conservez le dépôt, je pris mon ardeur pour de la force etmon attrait pour du talent. J'écrivis : dès ce moment, toutes ines jouissances furent doublées, toutes les facultés de mon ame s'augmentèrent, toutes mes sensations devinrent plus vives; rien ne fut plus indifférent à. mes yeux. L'aspect d'une campagne riante me transporta; le chant des oiseaux, le murmure de l'onde, le. tranquille silence des bois, tout me parla, tout me fit éprouver des émotions qui m'étoient inconnues. L'arbre que je n'avois pas daigné regarder, m'arrêtasous son ombrage, me fit rêver délicieusement; la solitaire fontaine que je n'a-

314 DISCOURS vois cherchée autrefois que pour m'y désaltérer, je la cherchai pour m'y plaire, pour écouter le bruit de ses eaux ; les déserts mêmes, les moûts escarpés, les lieux incultes et sauvages, eurent des charmes pour moi ; tout s'embellit à mes regards ; chaque objet, devenu modèle, me fit méditer un nouveau tableau ; je sentis enfin la nature, premier bienfait de l'amour des arts.

Animé par les encouragemens que l'indulgence accorde toujours aux premiers efforts, j'osai me présenter dans la lice où vous seuls, messieurs, donnez la couronne. Vous me sûtes gré de mon émulation, vous sourîtes à mon ardeur, et votre bonté la récompensa; bientôt plusieurs d'entre vous, amis, élèves, compagnons de gloire de Voltaire, voulurent s'acquitter envers moi de ce qu'ils pensoient luidevoir. Celui sur-tout que vous pleurez encore, quoique si dignement remplacé , celui qui lit tant d'honneur aux sciences, aux lettres, à l'humanité, dont le nom respecté de tous les savansde l'Europe étoit encore chéri de l'indigent, d'Alembert m'honora de son amitié. Celui que l'élite de la capitale court applaudir avec transport, lorsqu'il révèle dans le Lycée les secrets de cet art sublime qui lui inspira Warwick et l'éloge du grand Racine, l'Infaillible interprète du goût daigna me donner des leçons. Le chàu-

A L'A C A D É M I E. ai5

tre heureux des plaisirs champêtres, l'harmonieux traducteur de Théocrite et de Pindare, Je sage historien du roi père des lettres, et le noble guerrier qui, couronné de la main des muses, comblé des honneurs militaires, quitte envers sa. patrie et son nom , libre de jouir désormais d'un repos et d'une gloire achetés par des succès, abandonna ce repos, son pays, ses amis, ses goûts, pour aller s'associer aux dangers des Wasington et des La Fayette ; tous ceux pour qui Voltaire vivoit encore me tendirent la main, soutinrent mes pas chancelansj et, m'entraînant malgré ma foiblesse, ils m'ont conduit à leur suite jusques dans ce sanctuaire. Ainsi quelquefois de vaillans capitaines élèvent aux honneurs un jeune soldat, parce qu'ils l'ont vu servir entant sous les tentes de leur général.

Quels devoirs vous m' aveu imposés, messieurs ! quelles obligations je contracte ! Ce n'est point ma vaine reconnoissance qui peut justiftervotre adoption; cen' est point cet amour du beau que j'ai puisé dans vos ouvrages , ni ce stérile désir d'approcher de ce que j'admire : il faut d'autres titres sans doute pour oser s'asseoir sans efïroi à cette place que tant de grands hommes ont occupée , pour oser porter mes regards sur ces murs sacrés où les ombres illustres de l'immortel Richelieu, du vertueux

ai6 PISCOURS Séguier, du plus magnanime de nos rois , semblent, toujours attentives, juger sévèrement chacun de vos choix. Que dis-je? Ai-je besoin de porter si loin ma vue? Cette place vide, ce triste deuil qui doit si long-tems obscurcir vos fêtes, votre douleur muette et profonde, tout rue dit assez que vos pertes sont irréparables. Il vient de vous être ravi, ce génie vaste et profond qui, embrassant l'immensité de la nature, trouva dans son imagination autant de trésors que dans son modèle, s'élança d'un vol hardi par-delà les bornes de notre univers, et, non content d'avoir pénétré tous les secrets du présent , voulut encore arracher le voile qui couvre l'avenir et le passé , à qui toutes les nations éclairées venoient soumettre leurs doutes et apporter en tribut leurs découvertes nouvelles , comme au seul homme qui pût interpréter le silence du créateur; Bufïbn n'est plus; vous avez perdu l'immortel écrivain dont la vie sera comptée au nombre des époques de la nature.

Votre présence, messieurs, peut seule adoucir nos regrets ; redoutable pour moi seul, elle est rassurante pour la nation. Comme Français, je m'enorgueillis en regardant ceux qui nous restent; comme votre confrère, je tremble en contemplant ceux qui m'adoptent. Là c'est le rival de Shakespear; ici l'émule de Tacite; icil'élo-

A L'A C A DÉ MIE. 317 quent défenseur de l'humanité souffrante , à qui les sciences doivent des lumières, à qui le pauvre devra des asyles; là ce confident de la nature , qui sut nous tracer de la même main les amours naïfs de la jeune Rose et l'adorable caractère du Philosophe sans le savoir : partout je vois des titres de gloire, et chacun de vous me fait mesurer avec effroi l'intervalle qui me sépare de lui.

Mais c'est au milieu de ces frayeurs mêmes que j'éprouve de nouveaux bienfaits de mon amour pour le travail. Oui, je redoublerai d'efforts î oui y je prends ici l'engagement de consacrer ma vie entière à mériter ce beau jour , de tout employer, de tout tenter pour me rendre digne du titre dont vous m'avez honoré.

En sortant de ce triomphe, je rentre dans la carrière; et, la couronne sur le front, je vais combattre avec plus d'ardeur que s'il falloit encore l'obtenir.

Guidé par vous, messieurs, je le trouverai peut-être ce naturel aimable, cette simplicité touchante, cette délicatesse de sentimens que j'ai toujours , non pas cherchée , mais désiré de rencontrer. Vous remplacerez le maître qui devoit m' apprendre ces heureux secrets, celui qui daigna sourire auxfoibles sons de ma flûte pastorale, et diriger mes premiers pas dans la

carrière qu'il avoitparcourueavectautdegioire- Parquelle fatalité în'a-t-ilfallu déplorer sa perte, au moment même où votre bienfait répandoit la joie dans mon aine! Le bonheur n'est jamais sans mélange : j'ai perdu Gessner quand vous m'adoptiez. Les félicitations de mes ainis ont été troublées par les plaintes dont retentissent les monts helvétiques , par les regrets de tous les cœurs sensibles qui redemandent Gessuer à ces plaines, à ces vallons qu'il a dépeints tant de Ibis , à ce printenis qui renaît sans lui et qu'il ne chantera plus. AU! quoiqu'il ne fût pas Français , quoiqu'il ne tînt à cette académie que par ses talcns et par ses vertus, qu'il me soit permis , au milieu de vous , de lui olïiir mon tribut de respect , d'admiration; que mes nouveaux bienfaiteurs me pardonnent la reconnoissance, et me laissent jeter de loin quelques fleurs sur le tombeau de mon ami, sur ce tombeau où la piété filiale, la tendresse paternelle , la discrète amitié , l'amour pur et timide , pleurent ensemble leur poète. Le chantre d'Abel , de Daphuis , le pebitrc aimable des mœurs antiques , celui dont les idylles touchantes laissent toujours au fond de l'ame ou une tendre mélancolie ou le désir de faire une bonne action, ne peut être étranger pour vous. En quelques lieux que le&asard les ait places,

A L'ACADÉMIE. 219 tous les grands talens, tous les cœurs vertueux sont frères : ils ressemblent à ces fleurs brillantes qui, dispersées dans tout l'univers, ne forment pourtant qu'une seule famille.

Mais un devoir plus sacré que cette dette de reconnoissance m'appelle vers un autre objet. 11 est tems que je rende nommage à la mémoire du digne prélat , du vertueux confrère que vous regrettez. Heureusement pour moi, messieurs, l'éloquence n'est pas nécessaire pour louer M. le cardinal de Luynes ; et des discours arrangés avec art ne peindroient pas le caractère de l'homme le meilleur et le plus simple qui ait jamais existé, de l'homme qui , né à la cour , destiné par sa naissance aux premières dignités de l'église, appelé par son devoir dans la ville la plus politique du monde, à Rome , a toujours agi d'après ses paroles , a toujours parlé d'après son cœur. C'étoit son guide et son conseil. Son intérêt n'étoit rien, sa conscience étoit tout. Soumis à ce juge sévère dont les arrêts sont toujours sûrs, l'écouter, le croire et le suivre, n'étoient en lui qu'un seul mouvement. La bonne action qu'il pensoit étoit déjà commencée; le sentiment qu'il éprouvoit étoit déjà sur ses lèvres. Son ame étoit son unique maître : elle coinmandoit, il obéissoit ; elle l'inspiroit, ilparloit; elle étoit attendrie , il donnoit.

Cette simplicité si aimable, ce caractère constant de modestie et de bonté, pouvnient faira penser à tous ceux qui ont connu M. le cardïiial de Luynes qu'il avoit puisé ses vertus à l'école de Fénélon ; car il est peut-être une école pour la vertu, comme il en est une pour le talent. En étudiant l'élève on reconnoissoit le maître ; et l'on ne se trompoit point. En effet, le jeune Luynes avoit passé ses premières années auprès de cet homme divin, dont le nom seul fait du bien au cœur. Fénélon l'attirait à Cambray : Fénélon, sans doute , avoit aperçu dans lui le germe des vertus touchantes qu'il devoit si bien reconnoître; il se plaisoit à les cultiver. Le souvenir qu'en conserva toujours son disciple, étoitlaplus douce jouissance de sa vie. Il en parloit avec transport ; et le nom de Fénélon doit rendre intéressant tout ce qu'il en disoit. J'étois trop enfant, répétoit-il souvent, pour avoir retenu les discours de ce grand homme j mais j'ai bien présens le plaisir, l'admiration, l'espèce d'extase ejue nous éprouvions tous lorsqu'il parloit.

Elle se communîquoit , ajoutoit-il naïvement, jusqu'à nos domestiques ; et, quand nous étions à table avec lui , transportés comme nous de l'entendre , ils ne pouvaient plus nous servir.

A L'A t C A DÉ M I E. 221 Ledoux spectacle des vertus de Fénélon, du bien qu'il faisoit dans son diocèse, de l'amour qu'on lui portoit, deyoît remplir d'émulation un disciple digne du maître. .A l'âge où la plupart de ses égaux, à peine échappés de lag&ne d'une éducation finie sans être achevée, consacrent les prémices de leur liberté aux passions et aux plaisirs , l'abbé de Luynes vint s'enfermer dans le plus austère des séminaires, et méditer les grands exemples dont il avoit ététémoin. Là il recommença ses études, il développa et nourrit ce goût pour les beaux arts qu'il n'a cessé de cultiver. La langue latine , l'italienne, lui devinrent familières ; la poésie, l'éloquence, l'astronomie, la peinture, le délassèrent de ses travaux. Rien ne lui coùtoit : la nature, sans lui accorder ces grands talens qu'elle fait souvent payer si cher, lui avoit donné la facilité de tout apprendre, le goûtnécessairepour jouir de tout, et cette modérations! désirable qui empêche de se tourmenter de rien.

Ces talens, qu'il avoit acquis sans efïbrts, sufïisoïent pour remplir ses loisirs, mais ne pouvoient remplir son aine. Pressé du liesoin d'être utile, U alla exercer son saint ministère dans le diocèse de Bayeux. Là, sa piété, son zèle, son aimable douceur, son attirante bonté, lui gagnèrent tellement les cœurs, que

222 DISCOURS le peuple entier, à la mort de son évêque, proclama luvutement pour son successeur l'abbé de Luynes, alors âgé de vingt-six ans. Cette nomination si nouvelle , si llatteuse , fut respectée par la cour , confirmée par le cardinal de Fleury; et le jeune prélat, qui arrivoit aux dignités comme les premiers pasteurs de l'église, voulut encore leur ressembler par ses vertus, quoiqu'il eût àcombattredephisqu'eux un grand nom, une grande fortune et son âge.

Ce n'est pas dans cette assemblée, où leclergé français compte ses membres les plus illustres, que je craindrai d'entrer dans des détails importuns en vous représentant M. le cardinal de Luynes sans cesse occupé de ses grands devoirs : tout ce que peut inspirer la charité la plus ardente, l'amour le plus tendre de la religion , de l'humanité , et cette piété véritable qui, selon Massillon, n'est autre chose que la perfection de l'ordre, étoit pratiqué par lui à chaque heure de ses journées. Tantôt, visitant les collèges, ou l'université de Caen que lui seul avoit rétablie, il alloit, par des discours pleins de sagesse et d'éloquence, faire naître dans la jeunesse l'amour des mœurs et des beaux arts. Tantôt, exhortant les ministres qui dévoient l'aider dans ses travaux, il les animoit au bien par les promesses, par les bienfaits, par tout

A L'ACADÉMIE. bî3 cequîpeutaiguillonnerle zèle ou réveiller l'indolence : jaloux de ne pouvoir se faire craindre, il YOuloit obtenir les mêmes effets à force de se faire aimer. Tantôt, parcourant seul les villages de son diocèse, il alloit voir les laboureurs, se pressoit de gagner leur confiance, écoutait leurs longues plaintes , les consoloit, ne se lassoit point de les entendre encore! entroit avec eux dans le détail de leurs besoins , de leur famille, de leurs querelles particulières leur parloit avec cette douceur, cette onction, cette paternité qui lui étaient si naturelles; partageoit avec eux ce qu'il avoit; leur donnoit des délégations sur ses fermiers , lorsque sa bourse étoit épuisée j et, après les avoir consolés, secourus, réconciliés, il montoit dans la cbairè du pasteur du lieu; et là, sans méditation, sans 'chercher ni les mots ni les choses , son éloquence facile se proportïonnoit à ceux qui dévoient l'entendre, se rabaissoit sans se dégrader. Les images les plus touchantes, les expressions simples et justes , les préceptes les plus utiles , sortaient en fo^le de sa bouche. Sou cœur en étoit si rempli , qu'il n'avoit pas besoin de travail pour les trouver ; l'espèce de désordre qui régnoît dans ses pensées sembloit ajouter à la vérité dé ce qu'il prouvoit; il persuadoit, parce qu'il étoit persuadé lui-même,

et prêchent avec fruit les vertus dont il venoit

de donner l'exemple.

Son active charité ne voulut pas, lorsqu'il ' changea de siège, que son troupeau perdît à la fois et les bienfaits et le bienfaiteur. Non , leur dit-il, je suis votre père, j'emporterai ce nom si doux dans le tombeau; je saurai chérir raes nouveaux enfans sans déshériter les premiers. Fidèle à cette promesse, trente-cinq ans se sont écoulés, et Bayeux n'a perdu qu'à sa mort les secours qu'il y répandoit. Ceux qu'il donnoit à Sens n'en étoient pas- moins nombreux; il n'en à voit pas moins bâti des collèges, doté des séminaires, soutenu de pauvres familles. Son amour pour le bien savoit multiplier ses ressources. Il n'avoit jamais assez de richesses pour augmenter son luxe, il s'en trouvoittoujours assez pour augmenterses dons; et lorsqu'on lui demandoit avec surprise comment il pouvoit s uffi re à ces immenses charités : Ah\ répondoit-il en souriant, vous ne savez pas combien, l'on est riche quand on ne dépense que pour donner.

Tant de bonté, fent de bienfaisance, lut payé du prix le plus doux, fut acquitté peut-être par une seule marque de l'amour des peuples que vous me sauriez mauvais gré de ne pas vous ■ xapporter.

Vingt-cinq

A L'ACADÉMIE. 2a5 Vingt-cïnq ans après qu'il eut quitté Bayeux, un de ses grands vicaires (1), son ami, et cligne de l'être, passe, en voyageant , dans un village de ce diocèse. Il s'y arrête pour remplir un devoir de piété. Tandis qu'il est à l'église , on apprend dans le village que cet étranger est attaché au cardinal de Luynes. A ce nom, tout le monde quitte l'ouvrage; hommes, femmes, enfans, courent à la porte du temple attendre le grand vicaire. Dès qu'il paroît , on l'environne, on le presse : tous lui demandent avec des sanglots des nouvelles de leur bon évêque. On multiplie les questions sur sa santé , sur son bonheur. Les vieillards s'interrompent les uns les autres pour se vanter de l'avoir vu, de l'avoir possédé dans leurs chaumières , d'avoir reçu ses bienfaits} les enfans se pressent de prouver qu'ils ont appris de leurs mères à bénir son nom chéri : tous chargent cet homme heureux qui vitavec lui, qui le voit tous les jours, de lui parler de ses anciens amis, de son premier troupeau, qui pleure toujours son pasteur. Le grand vicaire, attendri , ne peut répondre aux questions , aux bénédictions re-, doublées; il part les larmes aux yeux , il va raconter ce qu'il a vu au digne objet de tant

(i) M. l'abbé de Monlbourg.

ai6 .DISCOURS de regrets ; et les pleurs que le cardinal verse lui-même sont la plus digne récompense de quatre-vingts ans de vertus.

Ces traits si touchans, ces bienfaits si nombreux, ont fait peu de bruit sans doute, parce que l'homme simple et bon craint la louange et cache ses plaisirs. La bonne action qu'il vient de faire est un secret entre Dieu et son cœur : l'un la sait $ l'autre en a joui, il en est plus que payé. Il s'occupe de chercher de nouveaux infortunés : mais il n'a pas besoin de gens heureux; de tous les humains ce sont les seuls qui lui soient indïfîérens.

Force de venir à la cour et d'aller trois fois au conclave, M. le cardinal de Luynes y porta cette candeur qui étoit le grand caractère de son ame. Paisible au milieu des orages, estimé de tous les partis sans se laisser asservir par aucun, honoré d'une faveur qu'il n'avoit pas recherchée, appelé par plusieurs voix au trône pontifical, il regarda toujours les honneurs sans dédain comme sans envie ; et, réservant pour ses seuls devoirs toute l'énergie dont il étoit capable, l'homme qui n'auroit pu faire un pas pour des dignités ou des richesses nouvelles, étoit levé dès l'aurore, et sur toit du Vatican, connue du palais de nos rois, pour aller lire l'évangile au peuple. ' "

A L'ACADÉMIE. 227 . Telle fut sa vie à Bayeux, à Sens, à la cour, dans la capitale du monde chrétien, pendant cinquante-neuf ans" d'épiscopat. Je l'ai racontée, son éloge est lait.

- Sur-tout gardez-vous de penser, messieurs, que l'espérance de vous plaire m'ait fait embellir ce tableau. J'en atteste sa famille en pleurs, qui, déjà glorieuse de tant d'aïeux illustres, le sera davantage de tant de vertus, et ses amis affligés, qui se rappellent avec attendrissement ces entretiens si aimables qu'il savoit toujours animer sans jamais s'en emparer seul, qu'il égayoit sans qu'ils devinssent moins purs, et qu'il rendoit instructifs sans qu'ils parussent plus graves. J'en atteste surtout ceux qui ont habité dans les lieux où on le pleure, qui ont été les témoins des larmes dont le pauvre a baigné sa tombe, du désespoir de tant de familles dont il était le soutien, et ceux qui , lui représentant qu'il étoit convenable d'exiger plus de ses fermiers, puisque les abbayes qu'il possédoit depuis prés d'un demi-siècle avoient triplé de valeur, n'en reçurent que cette réponse ; Tant mieux pour eux et pour moi ; leurs filles en seront mieux mariées ; et le compte que je dois à Dieu en sera plus facile à rendre.

Il est encore un garant plus sûr des vertus

22$ DISCOURS que j'ai tâché de vous peindre; c'est la bonté, l/ainitié constante ( j'ose me servir de ce mot en parlant de ce prince qui sut aimer ) dont l'honora le dauphin , père de notre auguste monarque. Il choisit le cardinal de Luynes pour l'attacher à sa digne épouse; il lui procura la. pourpre romaine, et ordonna que ses cendres reposassent dans l'église du pasteur qu'il avoit aimé. Combien pur devoit être le cœur qui cpnvenoit au cœur du dauphin; de ce prince qui, moissonné à la fleur de l'âge et sur les degrés du trône, a laissé une mémoire; plus glorieuse, plus chérie que celle de plusieurs grands rois ; de ce prince qui nous annonçoit la piété de saint Louis avec la sagesse de Charles V, et que nous pleurerions encore, fii l'auguste fils qu'il nous a laissé n'avoit hérité de ses vertus, sur-tout de cette bonté, de cette droiture du cœur que la France, l'Espagne et l'Italie adorent dans nos Bourbons ! Fidèle imitateur d'un père adoré, ses seules passions sont l'amour du bien et le soulagement des peuples. Il les consulte eux-mêmes sur leurs besoins, leur expose ceux de l'état, et, demandant la vérité , la désirant avec plus d'ardeur que tant d'autres rois n'ont appelé la flatterie, il s'impose les sacrifices les plus pé T jiiblcs, dans l'espoir de les épargner à ses

A L'ACADÉMIE. 2^.9 Sujets. Aidé par le sage ministre qu'il a choisi dans votre sein, et dont la noble famille' est destinée dès long-tems à être utile à la France, il parviendra bientôt sans doute à faire naître cette paix, cette félicité publique que son auguste compagne désire aussi vivement que lui, et qui seules peuvent ajouter aux charmes de l'union des grâces et de la vertu.

Mais ce n'est point à ma foible voix à prévenir la postérité ; j'aurois . à peine osé, louer devant vous celui à qui j'ai l'honneur de succéder, s'il eût fallu pour cet éloge d'autre talent que la simplicité d'un récit. Je n'ai pas craint de vous rapporter une longue suite de lionnes actions, parce qu'après le plaisir de les faire, il n'en est point de plus doux que celui de les entendre. D'ailleurs elles ont dû acquérir un nouveau degré d'intérêt et de vraisemblance par la présence de deux princesses, dont l'une, appelée par son rang et par des devoirs chéris de son cœur auprès d'une reine bienfaisante, ne veut de crédit que pour être utile, et de laveur que pour être aimée ; dont l'autre, modèle adoré des filles, des épouses, des mères, en vivant toujours pour les autres, rend impossible à tout ce qui l'entoure de vivre autrement que pour elle; n'a jamais, cherché que sa propre estime, et s'est attiré

s3o DISCOURS, etc.

un culte public; s'étonne qu'on lui sache gré

de devoirs qui sont ses plaisirs; et que bous voyons placée entre l'exemple et la récompense de ses vertus, son père, qu'on aurait cru inimitable sans elle, et ses enfans, qui déjà ressemblent à leur aïeul ( 1 ).

(i) LL. AA. SS. madame la duchesse d'Orléans, les prince? spï fils, madame la princesse de Lamballe, priS-