SCÈNE X V I î

franchise votre bonté, doivent l'encourager.

D’ailleurs vous avez trop bien aimé madame Argentine pour ne pas pardonner les fautes que fait commettre l’amour.

ARLEQUIN

L’amour !

C LÉ ANTE

Oui , monsieur : apprenez tout. Je tte suis point ce que vous me croyez. Une passion violente, profonde pour mademoiselle votre fille, s’est emparée de moi depuis plus d’un an t désespérant de m’introduire chez vous, je me suis présenté pour être votre secrétaire. Voilà mes crimes} punissez-moi.

ARLEQUIN

Comment ! vous avez abusé de ma crédulité pour venir séduire ma fille, pour oser...

Ah! monsieur, je suis témoin qu’il ne lui a jamais parlé d’amour.

ARLEQUIN

En a-t-il moins risqué de la perdre de réputation ? Si l’on sait , comme il est impossible que l’on ne le sache pas , que vous avez passé six mois dans ma maison, avec la liberté de voir, de îparler à ma fille à toute heure, qui voudra croire au respect que vous avez eu pour

!6a LE BON PÈRE, elle ? Ma pauvre Nisida sera punie de la faute que vous avez seul commise. Et voilà le prix de l’amitié que j’avois pour vous! vous déshonorez ma vieillesse , vous rendez ma fille malheureuse, vous empoisonnez mes derniers jours , tandis que je ne m’occupois que de rendre les vôtres heureux !

L’amour seul est mon excuse j et cet amour...

ARLEQUIN

Ingrat que vous êtes ! pourquoi ne pas me le dire? pourquoi préférer la peine de me tromper, au plaisir de m’ouvrir votre cœur ?

Vous ne m’auriez pas permis de l’aimer.

ARLEQUIN

Quel étoit donc votre espoir ?

De vous plaire en vivant avec vous , de .

m’attirer votre estime et vos bontés, d’attendre , en vous aimant , que votre cœur me jugeât digne d’être aimé j et quand, à force de respect et de tendresse, j’aurois été certain d’un peu d’amitié, alors je n’aurois pas craint de vous découvrir mes sentimens j alors ma pauvreté, mes malheurs, tout ce qui m’empê-