Acte I , scène i

Il faut remarquer que X Heautontimorumenos est traduit de Ménandre; et l'on peut conclure de ce fait que les poètes grecs de la comédie moderne n'étaient pas plus scrupuleux observateurs des unités de jour et de lieu qu'Aristophane et les poètes tragiques.

L'unité de jour est bien observée dans nos pièces célèbres. Quant à l'unité de lieu , je crois pouvoir affirmer que l'envie de l'observer rigoureusement a fait rejeter de fort beaux sujets à nos poètes tragiques, et plus souvent des beautés supérieures dans les sujets qu'ils avaient choisis. Je crois encore pouvoir affirmer que , malgré tous leurs efforts, ils ont souvent violé cette prétendue règle.

Peut-on supposer qu'Emilie s'entretienne librement avecCinna d'une conjuration contre Auguste dans la chambre même où ce même Auguste tient conseil, un moment après, avec Maxime etCinna? Peut-on supposer que César et Cléopâtre se tiennent des propos de galanterie précisément dans la salie An conseil du roi Ptolomée? L'unité de

DANS J.ES POÈMES DRAMATIQUES. ct/ii

lieu n'est-elle pas évidemment violée dans le Cîd et dans Horace? Mais laissons là Corneille, sur lequel beaucoup de gens passeraient condamnation quant à cette partie.

Peut-on supposer qu'Hermione vienne s'entretenir avec sa confidente dans la même chambre où Pyrrhus a reçu l'ambassadeur des Grecs? Peuton supposer que Néron donne audience à sa mère dans l'espèce d'antichambre où Burrhus l'a retenue au commencement de la pièce? Peut -on supposer que Phèdre vienne avouer à OEnohe la passion qui la tourmente dans le même endroit où l'on a vu, au commencement de la pièce, Hippolite et son gouverneur, et où l'on verra venir au second acte Aricie et sa confidente?

Le premier acte de VOEclipe de M. de Voltaire se passe dans un vestibule. Est-ce aussi dans un vestibule que Jocaste raconte à sa confidente Égine ses vieilles amours avec Philoctète? Le beau premier acte de Brulus se passe au sénat. Est-ce encore au sénat que se passent les scènes entre Titus et TuUie? Quelques scènes de la Mort de César se passent évidemment danslaplace publique: la dernière, par exemple. Est-ce dans la place publique que César assemble les sénateurs au premier acte? Zamore et ses compagnons sont- ils transférés de leur prison dans la chambre même où l'or-

Œuvres anclenne.s. IV. it)

./}> UNimS DE JOUR ET DE T.IEU

gueilleiix Gusman vient de parler d'amour à la tille de Montèze ?

Je pourrais pousser plus loin cet examen, et je n'ai cité que des chefs-d'œuvre.

L'unité de lieu n'est point gardée dans quelques-unes de nos comédies estimées: par exemple, dans le Bourgeois gentilhomme ^ dans le Médecin malgré lui, da.ns Démocrite amoureux , dans X Avocat patelin. On demande s'il est possible que l'appartement d'Angélique soit le même endroit où le valet du Joueur attend son maître, Je même où le Joueur engage le portrait d'Angélique ? On demande s'il est naturel que le jaloux de V École des FenvneSy qui cache si soigneusement sa pupille, et (jiie, d'ailleurs, Horace a instruit, sans le connaître , de l'amour qu'il sent pour elle; on demande s'il est raisonnable qu'Arnolphe fasse asseoir Agnès au milieu de la rue, qu'il s'asseye auprès d'elle, et que, là, il lui tienne de fort longs discours sur les devoirs d'une femme mariée? On demande si la bienséance, l'action particulière de la pièce et le caractère d'Arnolphe, n'exigeaient pas que cette scène se passât dans l'intérieur de sa maison ? On observera cependant qu'il n'est pas très -difficile de resserrer une comédie entière dans les bornes d'une rue, d'im parc ou d'un salon; pour la tragédie, c'est presque une chose impossible de gar-