ACTE II, SCÈNE III

Loin de la ville ingrate où j'étais outragé. Tes yeux ont vu pourtant si je l'ai bien servie !

ÏIMOLÉOX.

Et le droit de verser ton sang pour la patrie,

L'inestimable homieur de mourir pour nos lois,

N'est-ce donc pas un prix plus grand que tes exploits ?

Tu n'as que de l'orgueil; tu n'aimes point la gloire.

Peux-tu compter pour rien une illustre mémoire ;

Les vierges, les vieillards, célébrant leur soutien.

Pleurant sur le cercueil du guerrier citoyen;

Le chêne couronnant sa valeur qui succombe,

Et l'immortalité qui s'assied sur sa tombe ?

Tu me parles d'affronts : et de quoi te plains-tu?

Par de vils envieux le lâche est abattu.

Vois Cimon, Miltiade, Aristide le Juste:

Eh! qui n'envîrait pas leur infortune auguste?

Après vingt ans d'exploits, de vertus, de travaux,

N'ont-ils pas succombé sous d'indignes rivaux?

N'a-t-on pas vu contre eux s'armer la calomnie?

N'ont-ils pas d'un exil essuyé l'infamie?

Eh bien! de la vengeance ont-ils goûté l'espoir?

Ont-ils voulu du peuple ébranler le pouvoir?

Non; d'un regard modeste, et d'une ame tranquille,

Ils emportaient la gloire au fond de leur asyle;

Et, de loin sur l'Etat fixant toujours les yeux.

Pour la patrie absente ils invoquaient les Dieux.

De la vertu suprême ascendant redoutable!

378 TIMOLÉON

Le passé m'épouvante, et l'avenir m'accal)le. Anticlès...

TIMOLÉON

Anticlès ! pourquoi ce nom fatal ?

11 me semble du crime entendre le signal.

TIMOPHANE.

Je dois te déclarer tout ce que je redoute :

De nombreux citoyens, trompés, faibles sans doute,

Voudraient calmer l'État trop long-temps agité,

Et sur un ferme appui fonder la liberté.

Déjà même à grands cris ces citoyens demandent...

TIMOLÉON

Anticlès et les siens? Je sais ce qu'ils prétendent. J'entrevois aisément, ainsi qu'Ortagoras , Des projets que j'abhorre, et que je ne crains pas. Quelquefois, il est vrai, dans une république. Le peuple est travaillé d'un repos léthargique: Alors tous les médians s'assemblent à grands flots : Alors au sein des nuits s'ourdissent les complots. Quand le lâche est tremblant , quand le traître conspire , Quand le tyran futur a la main sur l'empire, vSe levant tout à coup le peuple d'un coup d'œil Voit tous ses ennemis, et les plonge au cercueil.

TIMOPHANE.

ïa généreuse ardeur et m'anime et m'enflamme. A tes sages conseils j'abandonne mon âme. Dis-moi , Timoléon ; crois-tu qu'avant ce jour De Corinthe en mon cœur j'eusse étouffé l'amour?