BU CARACTÈRE DE M. NECKEB

sait la plus grande partie de ce qui lui restait encore, pour préserver les habitants de Paris du mat que pouvait leur faire rembarras ou l'inexpérience d'un nouveau ministre. 0 Français ! ô France! c'est ainsi que mon père vous a servis.

Lors du premier travail du successeur éphémère qu'eut alors M. Necker, le premier commis des finances, M. Dufréne de Saint- Léon, fut appelé à présenter, dans la correspondance ministérielle, la réponse de MM. Hope, qui acceptaient la première caution que mon père leur avait offerte. J'ignore ce que pensa le successeur sur cette manière de servir le roi, sans appointements, et en risquant encore, pour le bien de l'état, sa fortune personnelle; mais qu'y a-t-il de plus noble, de plus beau, de plus antique, que de confirmer, du fond de l'exil, un tel sacrifice ; d'être, à ce point, exempt du sentiment le plus commun aux hommes, le désir que leur successeur les fasse regretter, et que leur absence soit fortement sentie !

Mon père partit seul avec M. de Staël, pour aller à B&le par l'Allemagne : nous le suivîmes un peu plus lentement, ma mère et moi, et nous fûmes atteintes à Francfort par l'envoyé qui portait les lettres du roi et de l'assemblée nationale. Ces lettres rappelaient M. Necker, pour la troisième fois, au ministère. Il semblait alors que nous touchions au faite des prospérités : c'est à Francfort que j'appris cette nouvelle, à ce même Francfort où une destinée bien différente devait m'appeler quatorze années après.

Ma mère, loin d'être éblouie par tous ces succès, n'avait point envie que mon père acceptât son rappel : nous nous réunîmes à lui à Bâle, et c'est là qu'il se décida. Il me permit de l'entendre parler sur les motifs de sa décision, et j'atteste que ce fût avec un profond sentiment de tristesse qu'il se résolut à revenir. Il avait appris les événements du 14 juillet, et sentait parfaitement que son rôle allait changer, et que c'était l'autorité royale et ses partisans qu'il aurait à défendre. 11 prévoyait aussi qu'en perdant sa popularité pour soutenir le gouvernement, il n'aurait jamais sur son chef , entouré comme il l'était, un pouvoir suffisant pour le diriger entièrement selon ce qu'il croirait le plus utile : enfin , l'avenir, tel qu'il a été, s'offrit à lui. Un devoir, une espérance, combattaient toutes ces craintes : il crut que sa popularité pourrait encore lui servir quelque temps à préserver les partisans de l'ancien régime des dangers personnels qui les menaçaient; et il

se flatta même un moment d'amener rassemblée constituante à faire avec le roi des conditions qui pussent donner à la France une monarchie limitée. Cette espérance, cependant, était bien loin d'être ferme. Il se disait, il nous disait toutes les chances qui pouvaient l'anéantir; mais il craignait les reproches qu'il se ferait à lui-même si, refusant d'essayer encore d'arrêter le mal, il pouvait s'accuser dans sa retraite de tous les malheurs qu'il n'aurait pas essayé d'empêcher i . Cette terreur du remords a été toute puissante sur la vie de mon père : il était enclin à se condamner dès que le succès ne répondait pas à ses efforts ; sans cesse il se jugeait lui-même de nouveau. On a cru qu'il avait de l'orgueil, parcequ'il ne s'est jamais courbé ni sous l'injustice ni sous le pouvoir : mais il se prosternait devant un regret du cœur, devant le plus subtil des scrupules de l'esprit, et ses ennemis peuvent apprendre avec certitude qu'ils ont eu le triste succès de troubler amèrement son repos, chaque fois qu'ils l'ont accusé d'être la cause d'un malheur, ou de n'avoir pas su le prévenir.

Il est aisé de concevoir qu'avec autant d'imagination et de sensibilité, quand l'histoire de notre vie se trouve mêlée aux plus ter-

* On a trouvé dans les papiers du frère aîné de mon père, qui ne lui a pas , hélas ! survécu long-temps, une lettre qui explique si simplement et si naturellement ce que mon père éprouvait alors, ce qu'il confiait à son ami le plus intime, dans l'époque la plus remarquable de sa vie» qu'il m'a paru intéressant de la publier.

«Bûle, 24 juillet 1789.

< Je ne sais pas où tu es, mon cher ami, n'ayant aucunes nouvelles de Paris, de fraiche date. Je suis arrivé ici lundi dernier , 20 de ce mois, et chaque jour j'ai eu dans l'idée que je te verrais arriver, parceque tu aurais pris cette route en apprenant que j'allai sen Suisse de Bruxelles, par l'Allemagne. J'avais devancé madame Necker, ayant pour compagnon M. de Staël; et nous avons traversé l'Allemagne sans accident, sous des noms empruntés. Hier, j'ai vu arriver madame Necker et ma fille, qui ont supporté la fatigue du voyage mieux que je ne l'espérais. Elles ont été précédées de quelques heures par M. de Saint-Léon, qui m'avait cherché à Bruxelles, et qui avait ensuite suivi ma route; il m'a apporté nue lettre du roi et des états-généraux , pour m'inviter et me presser de retourner à Versailles y reprendre ma place. Ces circonstances m'ont rendu malheureux ; Je touchais an port, et fe m'en taisais plaisir ; mais ce port n'eût plus été tranquille et serein, si j'avais pu me reprocher d'avoir manqué de courage, et si l'on avait pu dire et penser que tel ou tel malheur, je l'aurais prévenu. Je retourne donc en France, mais en victime de l'estime dont on m'honore. Madame Necker partage ce sentiment avec plus de force encore, et notre changement de plan est un acte de résignation pour tous deux. Ah ! Coppet , Coppet ! j'aurai peut-être bientôt de justes molife de le regretter: mais il faut se soumettre aux lois de la nécessité et aux enchaînements d'une destinée incompréhensible. Tout est en mouvement en France ; il vient d'y avoir encore une scène de désordre et de sédition ouverte à Strasbourg. Il me semble qoe je va's rentrer dans le gouffre.

t Adieu, cher ami. »

6*8 < DU CAltt.CXàEB DE H. JtECKEB,

ribles événements politiques, ni la conscience, ni la raton, ni ITeatimemfene du monde, ne rasaurententièrement l'homme de génie, dont l'ardente pensée , dans la solitude, s'acharne snr le passé. Je conseille aux jaloux d'envier les grandeurs , la fortune, la beauté, la jeunesse, tous ces dons qui ne font qu'embellir Texte» rieur de la vie; mais les éminentes distinctions de l'esprit et de l'ame causent un tel ravage dans le sein qui les recèle ; la destinée humaine , telle qu'elle est , peut si rarement se trouver en harmonie avec cette supériorité , qu'il est bien injuste de la haïr.

Quel moment de bonheur, cependant, que cette route de Bâle à Paris , telle que nous l'avons faite , lorsque mon père se fut décidé à revenir ! Je ne crois pas que rien de pareil soit jamais arrivé à un homme qui n'était pas le souverain du pays. La nation française, si animée dans l'expression de ses sentiments, se livrait pour la première fois à un espoir tout nouveau pour elle , et dont rien encore ne lui avait appris les bornes. La liberté n'était connue de la classe éclairée que par les sentiments nobles qu'elle rappelle , et du peuple, que par des idées analogues à ses besoins et à ses peines. M. Necker paraissait alors le précurseur de ce bien tant attendu. Les acclamations les plus vives l'accompagnaient à chaque pas, les femmes se mettaient à genoux, de loin, dans les champs, quand sa voiture passait ; les premiers citoyens des lieux que nous traversions prenaient la place des postillons pour conduire nos chevaux sur la route , et dans les villes , les habitants les dételaient pour traîner eux-mêmes la voiture. L'un des généraux de l'armée française , renommé brave entre les braves f , fut blessé par la foule, dans Tune des entrées triomphales; enfin, aucun homme, parmi ceux qui ne sont pas sur le trône, n'a joui à ce point de l'affection du peuple. Hélas 1 c'est moi surtout qui en ai joui pour lui, c'est moi qu'elle enivrait; c'est moi qui ne dois pas être ingrate envers ces jours, quelles que soient maintenant les amertumes de ma vie ; mais mon père n'était dès-lors occupé qu'à calmer une exaltation bien redoutable pour tous ceux qui composaient le parti vaincu.

La première démarche de M. Necker, en arrivant à Bêle, ftit d'aller voir madame de Polignac , qui s'était toujours montrée fort opposée à lui , mais qui l'intéressait dans ce moment , parcequ'etle était proscrite. H ne cessa pas, sur sa route, de rendre service aux personnes de l'opinion aristocratique, qui s'échappaient en grand

4 Le général Junot.

«r m sa vik nnvà ss^

nombre de Paris : plusieurs lui demandèrent des lettres de sa main pow traverser les frontières, sans danger. Il en donna à tous ceux qui étaient exposés ; il gavait cependant combien , en agissant ainsi, il se compromettait; "car il tout remarquer, pour sentir tout le prix d'une telle- conduite, que mon père, par réflexion et par nature , possédait une rare prudence , et qu'il ne faisait presque jamais rien par l'impulsion du moment. Son esprit avait un* défaut pour l'action, c'était d'être susceptible d'incertitude; il combinait toutes les chances , et ne s'étourdissait jamais sur la possibilité d'un inconvénient : mais lorsque l'idée d'un devoir lui était présentée , toutes les puissances calculatrices de sa raison* se -courbaient devant cette loi suprême , et, quelles que pussent être les suites d'une résolution que kt vertu lui commandait, c'était la seule circonstance dans laquelle il se décidait sans hésiter.

Dans presque tous les endroits où mon père s'arrêtait pendant son voyage, il parlait au peuple qui l'environnait sur la nécessité 4e respecter les propriétés et les personnes; il demandait à ceux qui lui montraient tant d'amour, de lui en donner pour preuve l'accomplissement de leurs devoirs : il acceptait son triomphe avec un sentiment religieux pour la vertu , religieux pour l'humanité, religieux pour le bien public. Qu'est-ce donc que les hommes, si ■ce n'est pas ainsi qu'on mérite leur estime et leur respect? qu'est-ce donc que la vie, si ce n'est pas sur une telle conduite que repose la protection divine?

À dix lieues de Paris , on vint nous dire que te baron de Besenval , l'un des hommes les plus menacés par la fureur populaire , était ramené prisonnier à Paris , ce qui l'aurait infailliblement fait massacrer dans les rues. On arrêta notre voiture au milieu de la route , pour demander à mon père d'écrire aux autorités qui conduisaient à Paris le baron de Besenval , qu'il prenait sur lui de les engager à suspendre l'exécution de l'ordre qu'elles avaient reçu de la commune de Paris , et à garder le baron de Besenval où il était. C'était beaucoup hasarder que de faire une telle demande, et mon père n'ignorait pas à quel point la faveur qu'on tient dé la popularité est aisément détruite : c'est une sorte de puissance dont il faut jouir sans en user. Il écrivit cependant à l'instant même sur ses genoux , dans sa voiture ; le moindre délai pouvait coûter la vie au baron de Besenval , et jamais mon père ne se serait pardonné de n'avoir pas empêché la mort d'un homme, quand il le pouvait. Je ne sais ce qu'on peut dire politiquement

560 DU CÀBACTÈBB DE M. NBCKER ,

de ce profond respect pour la vie des hommes , mais il me semble cependant que l'espèce humaine n'est pas intéressée à le dénigrer.

Arrivé à Versailles, il fallait que mon père allât à la commune de Paris , pour lui exposer sa conduite dans l'affaire de M. de Besenval ; il s'y rendit , et ma mère et moi nous le suivîmes. Tous les habitants de Paris étaient dans les rues, aux fenêtres et sur les toits : tous criaient, Vive M. Neçker l Mon père entra à l'hAtelde- ville au milieu de ces acclamations; il y prononça un discours qui avait pour unique but de demander la grâce de M. de Besenval , et que l'amnistie fût étendue à toutes les personnes de son opinion. Ce discours entraîna les nombreux auditeurs qui l'écoutaient; un sentiment de pur enthousiasme pour la vertu et la bonté, un sentiment qui n'était excité par aucun intérêt ni par aucune opinion politique , s'empara de près de deux cent mille Français qui se trouvaient rassemblés , soit dans l'hôtel-de-ville, soit sur la place qui l'environne. Ah ! qui n'aurait pas en ce moment aimé la nation française avec passion? Jamais elle ne se montra plus grande que ce jour où elle ne songea qu'à être généreuse; jamais elle ne se montra plus aimable que ce jour où son impétuosité naturelle prenait un libre essor vers le bien. Quinze ans se sont passés depuis ce jour, et rien n'a pu affaiblir cettelimr pression , la plus vive de ma vie. Mon père aussi, dans les événements de tout genre qui sont arrivés depuis , avait conservé sur le nom de France cette indéfinissable émotion qu'on ne peut expliquer qu'aux Français ; car ce n'est pas assurément que plusieurs événements de la révolution aient permis d'estimer constamment cette belle France; mais elle est si favorisée du ciel, qu'on s'attend toujours à lui voir mériter les bénédictions qu'elle a reçues.

II existe un bien petit nombre de femmes qui aient eu le bonheur d'entendre répéter à tout un peuple le nom de l'objet de leur tendresse ; mais celles-là ne me démentiront pas, quand je dirai que rien ne peut égaler l'émotion que font alors éprouver les acclamations de la multitude. Tous ces regards qui semblent un moment animés par le même sentiment que vous , ces voix sans nombre qui retentissent toutes à votre cœur, ce nom qui s'élève dans les airs , et semble vous revenir du ciel après avoir passé par les hommages de la terre ; cette électricité tout-à- fait inconcevable, que les hommes se communiquent les uns aux autres par les sentiments vrais qu'ils éprouvent ensemble; tous ces mystères de

BT DB SA TIB P&rvfe. 561

la nature et de la société viennent ajouter encore an plus grand de tons les mystères , à l'amour, à l'amour filial on maternel , mais enfin à l'amour ; et notre ame succombe à des émotions plus puissantes qu'elle. Quand je revins à moi, je sentis que j'avais touché aux bornes du bonheur possible. Je ne croyais pas cependant que ce moment de bonheur serait le dernier de ma vie ; je ne croyais pas que le déclin de ma destinée tint de si près à son commencement. Mon père était au comble de la gloire; il la faisait servir, cette gloire , aux plus chéries de ses espérances , à l'humanité, à la réconciliation, à l'indulgence; mais depuis ce jour d'éternel souvenir pour les siens et pour la nation elle-même, depuis ce jour, dis-je , commencèrent les revers de sa destinée.

Presque tous les grands hommes ont dans leur histoire une époque de prospérité qui semble avoir lassé la fortune ; mais celui qui n'avait jamais laissé pénétrer dans son cœur un projet personnel, un deslr égoïste , ne pouvait-il pas espérer plus de constance dans le bonheur? Il ne l'obtint pas ; la Providence ne guida pas la révolution française dans les voies de la justice; mon père, qui les suivait , dut être renversé. Lejsoir même du triomphe à l'hôtelde-ville, M. de Mirabeau fit rétracter dans les sections l'amnistie prononcée le matin , et il ne resta de ce beau jour à mon père que le plaisir d'avoir sauvé du massacre un vieillard, le baron de Be* senval1. C'était encore beaucoup. Hélas! nous savons si peu ce que sont les angoisses d'une mort cruelle , qu'il suffirait peut-être de l'avoir épargnée à un seul homme, pour garder à jamais dans son «me l'inépuisable douceur d'un honorable souvenir. Et ne lira-t-on pas toujours avec intérêt, dans l'histoire , qu'il a existé un grand homme d'état qui croyait que la morale , la sensibilité, la bonté, s'accordaient parfaitement avec les talents nécessaires pour le gouvernement d'un empire? ne sera-t-il pas doux de penser que cet homme était accessible à la générosité, à la pitié , et que tous ceux qui souffraient de quelque manière dans la vaste France pouvaient se dire : « S'il le sait et s'il le peut , nous serons soulagés ?» Ah ! n'est-ce pas assez de la main de fer de la destinée ? il ne faut pas que les hommes soient inflexibles comme elle; nous avons tous besoin de compassion; les plus heureux n'ont-ils pas pour perspective la vieillesse et la mort , et l'éternelle nature n'est-elle pas là pour les attendre? Gomment donc cesserions-nous

4 La plupart des cantons saisies, Berne, Soleare, etc., écrivirent à M. Necker pour le remercier d'avoir sauvé la vie à un de leurs concitoyens.

£6S. DU CÀBàOTBWM* M. OTCHKR,

dladmirer avant tout, dan» les hommes puissants, l'humanité qui console , et la magnanimité qui pardonne !

Une année de disette , comme il. n'en avait pas existé depuis près d'un siècle, vint se mêler, en 1780 et 1790, aux troubles politique», et M. Necker, par des soins multipliés, obscurs, continuels, par ces soins qui ne rapportent aucune gloire éclatante, mais qui sont inspirés par le sentiment du devoir, sauva de la famine Paris et plusieurs autres villes de France : il fit venir des blés de toutes les parties du monde , s'occupa jour et nuit de cet intérêt, et souvent il a regretté l'impossibilité où il se trouvait alors de donner à la politique tout le temps qu'elle aurait exigé ; mais il avait une si vivo terreur que Paris ne manquât de pain, au milieu des factions prêtes à se livrer la guerre , qu'il en fit une maladie de bile longue et dangereuse , origine des maux qui ont abrégé ses jours ; car il mêlait les affections du coeur aux affaires politiques; il aimait les hommes en les gouvernant.

J'ai lu dans ses papiers les lettres de la commune de Paris et des communes environnantes, pour le remercier des heureux efforts par lesquels il les avait préservées de la famine. Que de titres de ce genre , sur divers sujets , envoyés de tous les coins de la France , n'aig'e pas trouvés ! Quelle déchirante lecture, malgré la gloire qu'elle répand sur une mémoire chérie ! Il y a peu d'aimées tant de bruit, et tant de silence maintenant ! tqnt d'éclat autrefois , et pour jamais tant de deuil ! On apprend la mort pour la première fois , quand elle tombe sur ce qu'on aime. Jusque là ce n'était qu'une terreur des ténèbres dent on avait tâché de détourner ses regards; mais à présent elle apparaît dans le jour ; elle est comme l'antre moitié de toutes les pensées de la vie ; et si le bonheur voulait renaître , elle serait là pour le flétrir.

M. Necker soutint*, pendant les quinze mois que dura son dernier ministère , une lutte continuelle eu faveur du pouvoir exécutif, sait au-dehors de l'assemblée constituante , soit dans sou sein; et sa position devenait chaque jour d'autant plus désavantageuse , que les hommes exagérés qui entouraient la cour loi avaient inspiré des soupçons contre ses intentions, et qu'il ne pouvait guider ceux qu'il était chargé de défendre. On parle beaucoup de la fermeté du caractère, et Ton a raison de la considérer comme une importante qualité dans ceux qui gouvernent : mais d'abord je crois facile de prouver qu'en 1 789 et 1 790 , la fermentation des esprits était telle , qu'aucune force morale n'aurait pu

il m tjL vn lÉuxàMi. 5CT

^arrêter ; et secondement il est impossible d'avoir du caractère peur un autre. On loi poète son esprit, on lui préte-ses ressources ; mais il y a quelque chose de si individuel dans le caractère, qu'il ne sert jamais qu'à soi. L'action personnelle du roi n'est point nécessaire dans le gouvernement constitutionnel de l'Angleterre; mais dans les autres monarchies de l'Europe, surtout au milieu des crises politiques, un ministre ne peut jamais suppléer à l'énergie d'un roi ; et les discours qu'il compose pour lui ne servent souvent qu'à faire ressortir le contraste qui existe entre ce qu'on veut qu'il paraisse et ce qu'il est réellement.

Je dois convenir aussi que mon père , ménager par principe de tous les moyens de force et de violence, répugnant par caractère, à toutes les ressources de la corruption, n'avait contre le* factieux d'autres armes que la raison ; mais quand il aurait embrassé d'autres maximes , je crois fermement eneore qu'on était dans des circonstances où le roi seul pouvait défendre le roi , et que les paroles d'un ministre qu'on savait sans influence à la cour ne pouvaient avoir la puissance d'un seul mot prononcé sur le trône.

M. de Mirabeau et ses adhérents , le soir même du jour où mon père revint de lhôtei-de- ville, travaillèrent à le dépopulariser; ils l'abreuvèrent d'amertume dans les journaux , dans les libelles; ils firent enfin le siège de sa réputation. Et qui ne sait que, depuis la découverte de l'imprimerie, il y a dans les mains des hommes puissants un moyen terrible qui a besoin , comme tous les moyens de la société, d'ordre et de liberté, pour ne pas tout confondre ou tout étouffer ?

Malgré les ennemis qui le persécutaient, M. Necker fit encore quelque bien partiel ; les restes de sa popularité lui servirent encore à préserver quelques vies menacées : il inspira à l'autorité royale un langage qui soutenait encore l'opinion ; mais une double vertu diminuait doublement sa force. La cour, voyant baisser sa popularité , adhérait d'autant moins à ses conseils ; et le parti populaire , sachant que son crédit baissait à la cour, ne redoutait plus son influence. Sa force auprès de la cour consistait dans sa popularité , et il perdait cette popularité pour défendre la cour. Son crédit à la cour lui aurait donné de l'influence sur le parti populaire , et il n'obtenait pas ce crédit, parcequ'il avait soutenu d'abord le parti populaire contre la cour* Il ne faut pas qu'un tel spectacle décourage de la morale. Mon père (on l'a vu dans ses ouvrages) ne mit point en doute la fidélité de ce guide , quoiqu'il

$64 BU CABÀCTÈBB DE X. KECKBB,

ne l'eût point fait triompher de ses ennemis. Si le succès était le but de la vie des hommes , ii n'y aurait point de vertu , il n'existerait que des calculs* Il faut donc croire qu'un grand dévouement est imposé aux consciences délicates pour un but inconnu , pour un but éloigné. Caton , en périssant dans l'enceinte d'Utique, n'a point sauvé la liberté de Rome; mais il a consacré dans tous les siècles une noble idée par un beau sacrifice. Qui sait si M. Necker, en se faisant martyr de l'union de la morale avec la politique , n'a pas donné plus de force à cette opinion par son génie, qu'il ne lui en a ôté par ses revers ?

En 1790 , dans cette année la plus pénible de toutes pour mon père , il vit tomber autour de lui ses espérances , ses projets , le souvenir du passé, la récompense de l'opinion , tout ce qui cornposait sa destinée, et néanmoins il ne dévia pas un seul instant de sa route généreuse. Un membre du comité des finances fit imprimer un livre appelé le Livre rouge, qui ne devait pas être public, puisqu'il contenait les dépenses secrètes du roi. M. Necker prit la défense de ce livre , dans lequel il n'y avait pas un seul article qui se rapportât au temps de son administration , et presque tous à celle de M. de Calonne, son antagoniste. On y trouvait entre autres quelques dons faits aux princes alors bannis de France, et qui se montraient dans l'étranger très opposés à M. Necker. Il n'en mit que plus de soin à justifier ces dons , et se servit, pour en parler, de ces expressions délicates où le respect du malheur est si noblement empreint. Un ressentiment n'a jamais approché de lame de mon père , trop douce pour haïr, trop fière pour se croire insultée.

Un décret supprima les titres; M. Necker insista vivement pour que le roi lui refusât sa sanction , et il publia un mémoire contre ce décret , dans le moment où l'enthousiasme de l'égalité régnait le plus vivement en France. Ce n'étaient point les titres en général, mais l'utilité des titres dans une monarchie, qui étaitanalysée dans ce mémoire. Il ne me convient point de discuter dans cet écrit les motifs philosophiques qui ont souvent inspiré à mon père des opinions qu'on pourrait considérer comme antiphilosophiques : ii n'entre pas non plus dans mon sujet de faire remarquer à présent l'admirable réunion de contrastes, ou plutôt l'étendue d'esprit qui faisait de lui le plus véritable ami des institutions libres, et le plus habile défenseur des barrières fixes qu'on peut opposer à ces institutions; mais en publiant un jour les œuvres de mon père, j'y

joindrai le recueil de tous les mémoires qu'il a donnés au roi et à l'assemblée nationale pendant les quinze derniers mois de son administration , et j'annonce avec confiance que ces mémoires prouveront qu'il n'existe pas une injustice envers les opprimés , pas une faute en institutions politiques, qu'il n'ait signalée d'avance , et que l'on n'ait reconnue depuis.

Mais pouvait-on entendre l'harmonieuse voix d'une éloquence* aussi pleine de raison que de sensibilité , à l'instant du réveil de toutes les passions politiques, lorsque l'espérance et la crainte avaient doublé d'activité dans toutes les destinées , et quand ce beau royaume da France était devenu , pour les enthousiastes de bonne foi, le plus vaste chaifip où l'imagination pût s'exercer , et , pour les ambitieux calculateurs , le plus riche domaine que l'avidité de l'argent ou dû pouvoir se fût jamais partagé?

La maison de mon père , à Paris , fût menacée ; ma mère craignit pour ses jours ; et comme il n'avait plus aucun moyen d'être utile, il partit en 1790, en donnant sur les assignats un mémoire dans lequel il annonçait tout ce qui est arrivé depuis. Mais , tout en prédisant avec certitude la ruine des créanciers de l'état par le papier-monnaie, il laissa au trésor royal ses deux millions en dépôt. Il possédait cependant un bon du roi, qui l'autorisait à les reprendre quand il le voudrait; et, comme ministre des finances, il avait encore plus de facilité que qui que ce soit pour retirer ce qui lui était dû. Quelques personnes ont trouvé ce dernier acte de générosité presque blâmable ; et l'on pourrait le considérer ainsi , si l'on ne songeait pas que mon père voulait laisser un gage de son administration , et ne peint détacher son sort des destinées de la France ; et que , d'ailleurs, tout en ayant lieu de craindre que les intérêts ne lui fussent payés en papier-monnaie, il n'était pas dans son caractère de croire possible que jamais le fonds d'une dette aussi sacrée pût être séquestré, même au milieu des plus violentes agitations politiques.

Mon père , en retournant en Suisse par Baie , fut arrêté à Arcis-sur-Âube, et menacé de perdre la vie à Vesoul , par l'effet des soupçons populaires que les libelles écrits contre lui avaient excités. On l'accusait d'avoir trahi les intérêts du peuple, de s'être mis du parti des émigrés, qui , dans l'étranger, ne se montraient certes pas ses amis : c'est ainsi qu'il refit cette même route que quinze mois auparavant il avait traversée en triomphe. Crue! e

,546 DU CABAOTÈBB Dl M. 'HBCKBB ,

vicissitude, qui aurait aigri Tame la plus courageose/ mai» qu'une conscience pure pouvait seule supporter avec douceur 1

Enfin, il arriva dana sa terre de Goppet, il y a maintenant quatorze années , et je l'y suivis bientôt après. Je le trouvai triste, rêveur, mais sans un seul sentiment d'amertume. Un jour il me parlait des députés de la ville de Tours, qui avaient logé cher lui quelques mois, pendant la fédération , et il me dit : « 'Bans cette ville, on avait beaucoup de bienveillance pour moi il y a un an; peut-être n'est-elle pas tout-à-iait détruite ; peut-être , dans cette .partie de la Franee, m'aime-t-on encore ! » Il faut 1- avoir connu, il faut avoir su comme son regard était élevé et noble, comme le son de sa voix.était juste et doux, pour se faire une idée de l'effet de ces paroles sur un cœur qui l'aimait avec passion* Ils -étaient rares, tes moments où il laissait pénétrer jusqu'au fond de -son ame. Sa manière habituelle était digne et contenue; et, dans ce qui lui était personnel surtout, il avait cette réserve qui est le premier cataetèredes impressions profondes. C'est à cette arrivée dans Goppet, dans ce lien où il ne vit plus que par les amers regrets qui le rappellent, c'est à cette arrivée que commence l'admirable vie, solitaire et résignée, qui lui a concilié la vénération même de ses ennemis ; c'est là qu'il a composé, sur les diverses situations politiques de la France, des ouvrages qui ont obtenu , successivement l'approbation de tous ceux dont l'opinion était vaincue, et le blême de tous ceux dont l'opinion était victorieuse. C'est dans cette retraite qu'il a développé une ame céleste, un caractère tous les joursphis pur, plus noble, plus sensible ; c'est là qu'il a imprimé dans le cœur de tous ceux qui l'ont vu un sentiment que chacun , selon ses farces, conservera jusqu'à la mort.

C'est en écrivant la vie politique de mon père, que j'essaierai d'examiner le caractère et l'objet de ses écrits ; et comme quelques uns tiennent à des circonstance* du moment, peut-être «n détacherai-je un jour les idées, générales, pour en foire tmcorpsde doctrine politique qui retienne à jamais «on nom. Je suis persuadée que parmi les admirateurs mêmes de M. Necker, il en est qui seront frappés de nouveau de son génie ainsi détaché de ses rapports avec les* événements du jour; car il a été forcé d'employer beaucoup d'esprit à lutter contre ces événements passagers; et c'est une chose curieuse que d'extraire de ses ouvrages tespensées eà l'usagedfsgièeles*

"M M 9k VIS PHrftf*. 567

Le seul ouvrage de M. Necker , imprimé pendarit> sa retraite, qui n'ait point de rapport avec les sujets politiques , e?est son Cours de morale religieuse. La ferme de ee livre, divisé en discoure, ou plutôt en sermons, a déplu à quelques personnes. H me semble néanmoins que cette ferme est singulièrement propre an but que mon père s'était proposé. Elle fait d'abord sentir tout le parti qu'on pourrait tirer, dans notre religion, de l'éloquence de la chaire , et le mouvement animé qu'elle permet. Le retour des pensées les plus belles, des expressions les plus originales elles plus poétiques de PÉeriture sainte, donne à ces discours un intérêt que la simple discussion ne pourrait avoir. Que de beautés de style , d'idées , de sentiments, n'y a-t-il pas dans cet ouvrage l Quelle profonde-connaissance de te nature humaine, dans sa force et dans sa faiblesse ; de cette tfàture sensible, orageuse, passionnée, qui caractérise tous ceux que les affections , les malheurs eu les talents arrachent au sommeil de l'urne et à la vulgarité de la vie physique) Quelle sublime indulgence, à côté de la plus austère pureté! Quelles consolations pour toutes les douleurs, hors une seule , pour laquelle je demande en vain du soulagement à son admirable génie ! Il n'est pas une relation de famille, pas une situation delà vie humaine, la jeunesse, la vieillesse, l'adversité, la gloire, les fonctions publiques, les devoirs privés , pas une situation pour laquelle il n'ait dit tout ce qu'il y a de plus intime et de plus vrai. Mais il faut avoir souffert pour l'entendre.

Plus un écrivain connaît le secret des caractères naturels et sensibles, moins il est compris par ceux qui se sont formés tout entiers pour l'existence extérieure, et ne recèlent rien en euxmêmes que les peines de l'amour-propre. Mais je crois pouvoir dire avec certitude que c'est l'un des premiers livres existants pour les âmes solitaires, pour les âmes qui s'approfondissent elles-mêmes par la réflexion , et s'en prennent de tout à leur propre conduite , plutôt qu'à celle des autres. Quelle émotion , hélas ! la lecture des discours sur la mort et l'immortalité ne fait-elle pas éprouver! Celui qui n'est plus, parlant si vivement de la mort, regrettante l'avance le printemps, la nature et toutes les beautés de la terre, qu'une nuit éternelle eouvre à ses yeux maintenant; celui qui n'est plus, compatissent aux regrets de ceux qui survivent , promettant l'immortalité ; cette immortalité , noble espérance de le revoir, touchante communication avec lui 110 mon Dieu I pardonnez aux faibles créatures si leur cœur, qui atftitt

568 DU GABACTÈBS DB H. NBCKEB,

aimé! ne se peint dans le ciel que le sourire de leur père, qui les recevra dans vos parvis i

La plupart des hommes arrivent au terme sans avoir réfléchi sur la terrible mort; mais quand un génie lumineux plonge ses regards dans cet abîme , il semble qu'il saura n'y pas tomber, il semble qu'il plane au-dessus de cette mort qu'il contemple. C'était mon impression , quand je lisais ces admirables discours en présence de mon père. Nous étions là tous les deux ; tous les deux nous en parlions : et cette puissance de la réflexion qui le transportait au-delà de lui-même, cette puissance serait détruite ! Non ! loin, bien loin ceux qui le disent; ils ne savent pas le mal qu'ils font ; ils ne voient la religion que comme un instrument de puissance dans la main des hommes; mais quand c'est un dernier, tout-à-fait dernier espoir au fond du cœur, qu'ils le laissent, qu'ils passent à côté sans y toucher.

Mon père préside encore à l'éducation de mes enfants, par son Cours de morale religieuse : en l'écoutant, ils élèvent leur ame & Dieu sur les ailes de leur père : cette lecture fait du bien à leur ame ; elle sert ainsi doucement à ceux pour qui la vie va commencer, et qui la voient arriver toute rayonnante d'avenir.

Je le dirai , de quelque manière que cette vérité soit reçue, quand je lis ces discours de mon père, quand je lis les divers morceaux de ses ouvrages qui ont rapport aux idées sensibles et aux pensées élevées, ce que je me reproche, c'est de ne pas assez exprimer ici la sincère, la profonde admiration qu'ils m'inspirent. Loin de dire, pour faire effet, un mot de plus que mon opinion, je retranche, pour faire effet, la moitié de cette opinion même, et je suis sûre que ma tendresse ne me fait point illusion. Il me semble que quand on s'est soi-même livré de tout temps à l'étude des lettres, on a sur les livres une sorte d'impartialité d'artiste , et je sais, du moins, qu'il m'arrive souvent de louer des écrivains qui m'ont personnellement attaquée, par cet amour pour le talent en lui-même, qui l'emporte sur toute espèce de prévention. Je demanderai donc à ceux qui ne partageraient pas mon enthousiasme pour mon père, de relire ses discours sur le meurtre, sur (indulgence, sur la vieillesse, sur la jeunesse, etc., et je dis avec certitude qu'ils seront profondément émus. Il y a une classe d'hommes qui ne veulent rien de la vie que la fortune et ses jouissances, et pour qui tous les sentiments, tous les principes, ne sont que des moyens, des ruses de guerre, qu'on emploie ou qu'on délaisse,

selon qu'ils servent ou qu'ils nuisent. Je n'attends de ceux-là que quelques plaisanteries plus ou moins légères, selon la disposition du jour ; mais je dirais même à ces hommes : « Si des' peines, de quelque genre que ce soit, vous menacent, non pas les peines du cœur, elles ne vous atteignent plus, mais la vieillesse, les infirmités, la ruine ou la disgrâce , que sais- je enfin , cette satiété de la vie, contre laquelle les richesses, le crédit, les plaisirs, l'essence de tout enfin ne peut rien, vous trouverez encore, dans je ne sais quel passage des écrits de M. Necker, de cet homme si différent de vous, une consolation, un mouvement de piété ; vous aurez votre part à son universelle bonté, et quelque point de votre être, tout blasé , tout engourdi qu'il est , sera touché par son éloquence. »

Ce qui se fait sentir plus particulièrement, ce me semble, dans les ouvrages de M. Necker, c'est Fincroyable variété de son esprit. Voltaire est unique dans le monde littéraire, par la diversité de ses talents ; je crois M. Necker unique par l'universalité de sesfacultés. La réunion et l'harmonie des contrastes est ce qui constitue , dans l'univers comme dans l'homme , la plus parfaite beauté; la finesse et l'étendue, la gaieté de l'esprit et la mélancolie du cœur, l'énergie et la délicatesse, la précision et l'imagination, l'élévation des pensées et l'originalité de l'expression ; toutes ces qualités, sans les défauts qui les accompagnent ordinairement, se trouvent dans les écrits de M. Necker. Partout c'est la force qui s'arrête à temps, l'esprit d'analyse qui ne décompose jamais les sentiments, et démêle toutes les causes sans refroidir une seule impulsion généreuse, sans flétrir un seul mouvement du cœur. En parcourant le monde idéal par l'imagination, il ne se met jamais en opposition, ni avec l'expérience, ni avec la raison ; il s'élève, mais il ne divague jamais. L'administrateur et le poète s'unissent dans ses écrits par des liens sublimes, mais naturels; par cet ensemble de la pensée, qui embrasse tout à la fois ; par cet ordre admirable dans l'esprit, qui ne lui fait rien perdre de sa grandeur. Ainsi, les astres qui roulent sur notre tête sont guidés par des forces calculées et soumis à des lois positives , quoique leur marche majestueuse et leur région, si distante de la nôtre, semblent nous dérober ce qu'il y a d'immuable et de régulier dans leur course céleste.

L'ouvrage de mon père qui me reste, et que je publie, consiste en des pensées détachées et des morceaux séparés sur divers su-