CHAPITRE II

Des mœurs et du caractère des Allemands.

Quelques teaits «principaux peuvent seuls convenir également à toute la.nation allemande; ear les diversités de ce pays sont telles, qu'on ne sait comment réunir sous un même point de vue des voiigions , des gouvernements , des climats, des peuples même si différents. L'Allemagne du Midi est , à beaucoup d'égards , tout autre que celle du Nord ; les villes de commerce ne ressemblent point aux villes eélèbres par leurs universités ; les petits états dififoept sensiblement des deux grandes monarchies, la Prusse et l'Autriche. L'Allemagne était une fédération aristocratique ; cet empire n'avait point un centre commun de lumières et d'esprit publie; il ne formait pas une nation compacte, et le lien manquait au faisceau. Cette division de F Allemagne , funeste à sa face politique, était cependant très favorable aux essais de tout gsare que pouvaient tenter le génie et l'imagination. 11 y avait une sorte d'anarchie douce et paisible , en fait d'opinions Hueraims etjmétapbysiques , qui permettait à chaque homme le dévelappament entier <de sa manière devoir individuelle.

Gcmme.il n'existe point de capitale • où *e rassemble la bonne

compagnie de toute l'Allemagne , l'esprit de société y exerce peu de pouvoir ; l'empire du goût et l'arme du ridicule y sont sans influence. La plupart des écrivains et des penseurs travaillent dans la solitude , ou seulement entourés d'un petit cercle qu'ils dominent. Ils se laissent aller, chacun séparément, à tout ce que leur inspire une imagination sans contrainte ; et si l'on peut aper» cevoir quelques traces de l'ascendant de la mode en Allemagne, c'est par le désir que chacun éprouve de se montrer tout-à-foit différent des autres. En France , au contraire , chacun aspire à mériter ce que Montesquieu disait de Voltaire : // a plus que personne l'esprit que tout le monde a. Les écrivains allemands imiteraient plus volontiers encore les étrangers que leurs compatriotes.

En littérature comme en politique, les Allemands ont trop de considération pour les étrangers , et pas assez de préjugés nationaux. C'est une qualité dans les individus que l'abnégation de soi-même et l'estime des autres; mais le patriotisme des nations doit être égoïste. La fierté des Anglais sert puissamment à leur existence politique ; la bonne opinion que les Français ont d'euxmêmes a toujours beaucoup, contribué à leur ascendant sur l'Europe; le noble orgueil des Espagnols les a rendus jadis souverains d'une portion du monde. Les Allemands sont Saxons, Prussiens, Bavarois, Autrichiens ; mais le caractère germanique, sur lequel devrait se fonder la force de tons, est morcelé eomme la terre même , qui a tant de différents maîtres.

J'examinerai séparément l'Allemagne du midi et celle du nord : mais je me bornerai maintenant aux réflexions qui conviennent à la nation entière. Les Allemands ont en général de la sincérité et de la fidélité; ils ne manquent presque jamais à leur parole, et la tromperie leur est étrangère. Si ce défaut s'introduisait jamais en Allemagne , ce ne pourrait être que par l'envie d'imiter les étrangers , de se montrer aussi habile qu'eux , et surtout de n'être pas leur dupe ; mais le bon sens et le bon cœur ramèneraient bientôt les Allemands à sentir qu'on n'est fort que par sa propre nature , et que l'habitude de l'honnêteté rend tout-à-fait incapable , même quand on le veut , de se servir de la ruse. Il faut, pour tirer parti de l'immoralité , être armé tout-à-fait à la légère , et ne pas porter en soi-même une conscience et des scrupules qui vous arrêtent à moitié chemin , et vous font éprouver d'autant plus vivement le regret d'avoir quitté l'ancienne route , qu'il

tous est impossible d'avancer hardiment dans la nouvelle. Ii est aisé, je le crois, de démontrer que , fans la morale, tout est hasard et ténèbres. Néanmoins on a vu souvent chez les nations latines une politique singulièrement adroite dans Fart de s'affranchir de tous les devoirs ; mats on peut le dire à la gloire de la nation allemande , elle a presque l'incapacité de cette souplesse hardie qui fait plier toutes les vérités pour tous les intérêts, et sacrifie tous les engagements à tous les calculs. Ses défauts , comme ses qualités, la soumettent à l'honorable nécessité de la justice»

La puissance du travail et de la réflexion est aussi l'un des traits distinctlfs de la nation allemande. Elle est naturellement littéraire et philosophique ; toutefois la séparation des classes, qui est plus prononcée en Allemagne que partout ailleurs, pareeque la société n'en adoucit pas les nuances , nuit à quelques égards à l'esprit proprement dit. Les nobles y ont trop peu d'idées, et les gens de lettres trop peu d'habitude des affaires. L'esprit est un mélange de la connaissance des choses et des hommes; et la société où l'on agit sans but, et pourtant avec intérêt, est précisément ce qui développe le mieux les facultés les plus opposées. C'est l'imagination, plus que l'esprit, qui caractérise les Allemands. J.-P. Richter, l'un de leurs écrivains les plus distingués, a dit que V empire de la mer était aux Anglais, celui de la terre aux Français, et celui de Voir aux Allemands : en effet, on aurait besoin , en Allemagne , de donner un centre et des bornes à cette éminente faculté de penser, qui s'élève et se perd dans le vague, pénètre et disparaît dans la profondeur, s'anéantit à force d'impartialité , se confond à force d'analyse, enfin manque de certains défauts qui puissent servir de circoLseription à ses qualités.

On a beaucoup de peine à s'accoutumer, en sortant de France, à la lenteur et à l'inertie du peuple allemand; il ne se presse jamais , il trouve des obstacles à tout; vous entendez dire en Allemagne Cest impossible , cent fois contre une en France. Quand il est question d'agir, les Allemands ne savent pas lutter avec les difficultés ; et leur respect pour la puissance vient plus encore de ce qu'elle ressemblée la destinée, que d'aucun motif intéressé. Les gens du peuple ont des formes assez grossières , surtout quand on veut heurter leur manière d'être habituelle ; ils auraient naturellement , plus que les nobles , cette sainte antipathie pour le s

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mœurs-, les'contatteset les,tenguesétrangèm>qui tous les pa$s le lien national. L'argent qu'on leur offre ae dérange pas leur façon d'agir, la peur ne les en détourne paa ;iiim sont. très capables enfin da cette fixité en toutes ehoses, quiietit uneexoeMenta donnée, pour la morale; car 1 homme que la craiB ta et plus encore l'espérance mettent sanseesseen mouvement, pasa* aisément d'une opinion à l'autre , quand son intérêt l'exige»

Dès que Ton s'élève un peu au-dessus de la dernière classe do peuple en Allemagne , on s'aperçoit aisément de cçtte vie intime^ de cette poésie de lame qui caractérise les Allemands. Les habitants des villes et des campagnes, les soldats et les laboureurs , savent presque tous la musique ; il m'est arrivé d'entrer daoside pauvres maisons noircies par la fumée de tabac, et d'entendre tout-à-coup , non-seulement la maltresse , mais le maître dulogts^ improviser sur le clavecin, comme les Italiens improvisent unveiss. L'on a soin presque partout que , les jours de marché, il y ait des joueurs d'instruments à vent sur le balcon de l'hôtel-de-vWe qui domine la place publique : le&pay sans des environs participent ainsi à la douce jouissancedu premier départs. Lesécoliers seprambnentdansle&ruesj le dimanche, en chantant les psaumes enebœwr. On raconte que Luther fit souvent partie de ce ehaur, dans sa pr&mière jeunesse. J'étais à Eisenach , petite ville de Saxe, un jour d'hiver si froid , que les rues mêmes étaient encombrées de néigrç je vis une longue suite déjeunes gens. en manteau noir, qui trav versaient la ville en célébrant les louanges de Bien. Il n'y avait qu'eux dans la rue., car la rigueur des frimas en écartait tout le monde; et ces voix, presque aussi harmoneuses que celles dé Midi , en, se faisant entendre au milieu d'une nature si séràne, causaient d'autant plus d'attendrissement. Les habitants de k ville n'osaient, par ce froid terrible, ouvrir leurs fenêtres;; mais on apercevait , derrière les vitraux , des visages tristes ou sereins, jeunes, ou vieux;, qui recevaient avec joie les consoktio»«ïdli>» gïeuses. que leur offrait cette douce mélodie. • Les pauvres Bohèmes, alors qu'ils voyagent, suivie de km femmes et de leurs enfants, portent sur leur dos une natmise .harpe» d'un bois grossier, dont ils tirent dessins harmonieux. Ils ea jouent quand ils sereposent au pied d'un artee, sur les grand? chemins, ou. lorsque auprès des maisons de poste ils tâchent -d'ia- .ter esser les voyageurs, .par le concert ambulant de leur fiunillt «r* m rante. Les troupeaux, en Autriche, sont gardés par desttagfert

qpà jouent des . aies charmants sur dis instruments simples et sonores. Ces airs s'accordent parfaitement avec l'impression douée et réveuae que produit la campagne.

La? musique instrumentale est aussi généralement cuétkrée en Allemagne que la musique vocale an» Italie; la nature a plu» fait à cet égard,, comme à tant d'autres, pou» l'Italie que peur l'Ata» magne; il faut du tramait pour la musique instrumentale, taudis que le siel dit Midi suffit pour rendre les voix bettes : mais néanmoins* les hommes de la classe laborieuse ne pourraient jamais damer à la musique le temps qu'il faut pour rapprendre , s'ils n'étaient organisés peupla .savoir. Les peuples naturellement mu» siciens reçoivent par L'harmonie des sensations et des idées que leur situation rétrécâeetleurs occupations vulgaires ne leur permettraient pas de connaître autrement.

Les paysannes et les servantes, 'quintant pas assez d'argent

peur, se parer, ornent leur tête et leurs bras, de quelques fleurs,

pour qu'au moins F imagination ait sa part dans leur vêtement :

d'antre* ua peu plus riehes mettent les jours de fête un bonnet

d'étoffe d'or d'assez mauvais goût, et qui contraste ave* la sim*

pliâté du reste de leur ao&twn*^ mais ee bonnet, que leurs mères

ont aussi porté, rappelle ler.anuieuues saceurs ; et la parure oéré*

mouieuse aveelequette les femmes du peuple honorent le dimww

eue a quelque chose de graue qui intéresse en leur faveur. »

11 faut aussi savoir gré aux Allemands de la bonne volonté

qu'ils témoignent par les révérencesrespectueuse» et la poiitts&t

remplie de formalités que tes étrangers ont si souvent tournées

en ridicule. Ils auraient aisément pu remplacer, par des manières

froides et indifférentes,, la grâce et l'élégance qu'on les aeeusaH

de ne pouvoir atteindre a. le .dédain impose toujours silence &■ là

moquerie, car c'est surtout aux efforts inutiles qu'elle Rattache ;

mais les. caractère*; bienveHlants aimant mieux s'exposer à laptai*

sauterie, que de s'en 'préserver par F air hautain et contenu qu'il

est si facile & tout le monde, desedonner.

On est frappé saaseeiKft, en,AUctBG8gne, du contracte trui exislo entre les sentiments etleshieybitudes,>autreies tnkntstttiesrgota* la âviUsaUoo et la nabise semblent ne stètre pas encore bien amalgamée** eusemUft. Quelquefois **s hommes rtaùs vrais! son! affecté* dans leurs expressions**. dam kur physionomie,, comme s'ilBavaie0Aquel«aer«hossitaatiM :>quëqnêfirisi, aux contraire, la douce* '4e Kaww tfempêcfaft pa*la nude&so doun iestaantèrtsj:

souvent même cette opposition va plus ioin encore, et la faiblesse du caractère se fait voir à travers an langage etdes formes dures. L'enthousiasme pour les arts et la poésie seréunitàdeshabitudesassez vulgaires dans la vie sociale. Il n'est point de pays où les hommes de lettres, où les jeunes gens qui étudient dans les universités, connaissent mieux les langues anciennes et l'antiquité ; mais il n'en est point toutefois où les usages surannés subsistent plus généralement encore. Les souvenirs de la Grèce, le goût des beauxarts , semblent y être arrivés par correspondance; mais les institutions féodales , les vieilles coutumes des Germains y sont toujours en honneur , quoique, malheureusement pour la puissance militaire du pays, elles n'y aient plus la même force.

Il n'est point d'assemblage plus bizarre que l'aspect guerrier de l'Allemagne entière , les soldats que l'on rencontre à chaque pas, et le genre de vie casanier qu'on y mène. On y craint les fatigues et les intempéries de l'air, comme si la nation n'était composée que de négociants et d'hommes de lettres; et toutes les institutions cependant tendent et doivent tendre à donner à la nation des habitudes militaires. Quand les peuples du Nord bravent les inconvénients de leur climat, ils s'endurcissent singulièrement contre tous les genres de maux : te soldat russe en est la preuve. Mais quand le climat n'est qu'à demi rigoureux, et qu'il est encore possible d'échapper aux injures du ciel par des précautions domestiques, ces précautions mêmes rendent les hommes plus sensibles aux souffrances physiques de la guerre.

Les ppêles , la bière et la fumée de tabac forment autour des gens du peuple, en Allemagne, une sorte d'atmosphère lourde et chaude dont ils n'aiment pas à sortir. Cette atmosphère nuit à l'activité y qui est au moins aussi nécessaire à la guerre que le courage ; les résolutions sont lentes, le découragement est facile, parcequ'une existence d'ordinaire assez triste ne donne pas beaucoup de confiance dans la fortune. L'habitude d'une manière d'être paisible et réglée prépare si mal aux chances multipliées du hasard , qu'on se soumet plus volontiers à la mort qui vient avec méthode qu'à la vie aventureuse.

La démarcation des classes, beaucoup plus positive en Allemagne qu'elle ne l'était en France, devait anéantir l'esprit militaire parmi les bourgeois : cette démarcation n'a dans le fait rien d'off élisant; car, je le répète , la bonhomie se mêle à tout en Allemagne, même à l'orgueil aristocratique ; et les différences de rang

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se réduisent à quelques privilèges de cour, à quelques assemblées qui ne donnent pas assez de plaisirs pour mériter de grands regrets ; rien n'est amer, dans quelque rapport que ce puisse être, lorsque la société , et par elle le ridicule , ont peu de puissance. Les hommes ne peuvent se faire un véritable mal à rame que par la fausseté ou la moquerie; dans un pays sérieux et vrai, il y a toujours de la justice et du bonheur. Mais la barrière qui séparait, en Allemagne , les nobles des citoyens , rendait nécessairement la nation entière moins belliqueuse.

L'imagination, qui est la qualité dominante de l'Allemagne artiste et littéraire, inspire la crainte du péril, si Ton ne combat pas ce mouvement naturel par l'ascendant de l'opinion et l'exaltation de l'honneur. En France, déjà même autrefois, le goût de la guerre était universel ; et les gens du peuple risquaient volontiers leur vie, comme nn moyen de l'agiter et d'en sentir moins le poids. C'est une grande question de savoir si les affections domestiques, l'habitude de la réflexion, la douceur même de Pâme, ne portent pas à redouter la mort; mais si toute la force d'un état consiste dans son esprit militaire, il importe d'examiner quelles sont les causes qui ont affaibli cet esprit dans la nation allemande.

Trois mobiles principaux conduisent d'ordinaire tes hommes au combat : l'amour de la patrie et de la liberté, l'amour de la gloire, et le fanatisme de la religion. Il n'y a point un grand amour pour la patrie dans un empire divisé depuis plusieurs siècles, où les Allemands combattaient contre les Allemands, presque toujours excités par une impulsion étrangère : l'amour de la gloire n'a pas beaucoup de vivacité là où il n'y a point de centre, point de société. L'espèce d'impartialité, luxe de la justice , qui caractérise les Allemands, les rend beaucoup plus susceptibles de s enflammer pour les pensées abstraites que pour les intérêts de h vie; le général qui perd une bataille est plus sûr d'obtenir l'in- <falgeuce,que celui qui la gagne ne l'est d'être vivement applaudi ; entre les succès et les revers, il n'y a pas assez de différence an milieu d'un tel peuple, pour animer vivement L'ambition.

La religion vit, en Allemagne, au fond des cœurs, mais elle y a maintenant un caractère de rêverie et d'indépendance qui n'inspire pas l'énergie nécessaire aux sentiments exclusifs. Le même tournent d'opinions, d'individus et d'états , 'si nuisible à la force ta V empire germanique , se retrouve aussi dans la religion : un paad nombre de sectes diverses partagent l'Allemagne ; et la re-

1» ÛB l'àLLBSUQWH.

iigion catholique elle-même, qui, par sa nature, exerce une discipline uniforme et sévère, est interprétée cependant par chacunà «a manière. Le lien politique et social des peuples, un même gouvernement , un même culte, les mêmes lois, les mêmes intérêts, une littérature classique, une opinion domiaente, rienrde tout cela n'existe chez les Allemands; chaque état en est plus indépendant, chaque science mieux cultivée 5 mais la natfta entière est tellement subdivisée,. qu'on ne «ait à quelle partie de l'empire ce nom même de nation doit être accordé.

L'amour de la liberté n'est point développé chez les Allemands; ils n ont appris ni par la jouissance, ni par la privation, le pris: qu'on peut y attacher. Il y a plusieurs exemples de gouvernements fédératiâ, qui donnent à l'esprit public autant de forée que l'unité dans le gouvernement; mais ce sont des associations d'états égaux et de citoyens libres. La fédération allemande était composée de forte et de faibles, de citoyens et de serfs, de rivaux et même d'ennemis ; estaient d'anciens éléments combinés par les circonstances, et respectés par les hommes.

La nation est persévérante et juste ; et son équité et sa loyauté empêchent qu'aucune institution , fût-elle vicieuse, ne puisse y faire de mal. Louis de Bavière, partant pour l'armée, confia (■administration de ses états à son rival , Frédéric le Beau, alors son prisonnier ; et il se trouva bien de cette confiance, qui, dans ce. temps , n'étonna personne. Avec de telles vertus , on ne craignait pas les inconvénients de la faiblesse ou de la complication des lois; la probité des individus y suppléait.

L'indépendance même dont on jouissait en Allemagne , sous presque tous les rapports, rendait les Allemands indifférents à la liberté : l'indépendance est un bien , la liberté une garantie ; et précisément parceque personne n'était froissé en Allemagne , ni dans ses droits, ni dans ses jouissances, on ne sentait pas le besoin d'un ordre de choses qui maintînt ce bonheur. Les tribunaux de 1 empire promettaient une justice sûre, quoique lente, contre tout acte arbitraire; et la modération, des souverains et la sagesse de leurs peuples ne donnaient presque jamais lieu à des réclamations : on ne croyait donc pas avoir besoin de fortifications constitutionnelles, quand on ne voyait point d'agresseurs.

On a raison de s'étonner que le code féodal ait subsisté presque sans altération parmi des hommes si éclairés; mais comme dans l'exécution de ces lois, défectueuses en elles-mêmes , il n'y avait

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point d'injustice , l'égalité dans l'application consolait de l'inéga* litétians le principe. Les vieilles chartes, les anciens privilèges de chaque ville, toute cette histoire de famille, qui fait le charme et la gloire des petits états, était singulièrement chère aux Allemands; mais ils négligeaient la grande puissance nationale qu'il importait tant de fonder, au milieu des colosses européens.

Les Allemands , à quelques exceptions près , sont peu capables de réussir dans tout ce qui exige de l'adresse et de l'habileté : tout les inquiète, tout les embarrasse, et ils ont autant besoin de méthode dans les actions que d'indépendance dans les idées. Les Français , au contraire , considèrent les actions avec la liberté de l'art, et les idées avec l'asservissement de l'usage. Les Allemands, qui ne peuvent souffrir le joug des règles en littérature, voudraient que tout leur fût tracé d'avance en fait de conduite* Ils ne savent pas traiter avec les hommes ; et .moins on leur donne à cet égard l'occasion de se décider par eux-mêmes, plus ils sont satisfaits.

Les institutions politiques peuvent seules former le caractère d'une nation ; la nature du gouvernement de l'Allemagne était presque en opposition avec les lumières philosophiques des Allemands. De là vient qu'ils réunissent la plus grande audace de pensée au caractère le plus obéissant. La prééminence de l'état militaire et tes distinctions de rang les ont accoutumés à la soumission la plus exacte dans? les rapports de la vie sociale : ce n'est pas servilité, e'est régularité chez eux, que l'obéissance; ils sont scrupuleux dans l'accomplissement des ordres qu'Us reçoivent , comme si tout ordre était un devoir.

Les hommes éclairés de l'Allemagne se disputent avec vivacité le domaine des spéculations, et ne souffrent dans ce genre aucune entrave; mate ils abandonnent assez volontiers anx puissants de la terre tout te réel tde la vie. « Ce réel , si dédaigné par eux , « trouve pourtant des acquéreurs qui portent ensuite le trouble ••et la gêne dans l'empire même de l'imagination 4. » L'esprit des Allemands et leur caractère paraissent n'avoir aucune communication ensemble : l'un ne peut souffrir de bornes, l'antre se soumet à tous les jougs ; l'un est très entreprenant , l'autre très timide ; enfin, les lumières de l'un donnent rarement de la force àl'autre, et cela s'explique facilement. L'étendue des connaissances dans les temps modernes ne fait qu'affaiblir le caractère, fmd il n'est pas fortifié par l'habitude des affaires et l'exercice

1 Phrase supprimée par les centra:

de la volonté. Tout voir et tout comprendre est une grande rai* son d'incertitude ; et l'énergie de l'action ne se développe que dans ces contrées libres et puissan es où les sentiments patriotiques sont dans l'ame comme le sang dans les veines , et ne se glacent qu'avec la vie*.