SUE LE PHOCBS DE LA REINE

seule présence désarma les projets qui depuis ont éclaté : restée belle à force de courage , ses ennemis ne furent plus écoutés du peuple qui la regardait ; mais à la fin de ce jour mémorable, son fils fut séparé d'elle par la multitude qui l'environnait. A cet instant , tout son calme l'abandonna : un grenadier de la garde nationale le rapporta dans ses bras ; et , l'élevant au-dessus de la foule pour le montrer , il avança d'un moment le bonheur de sa mère : la reine , alors tombant à genoux , se prosterna devant son libérateur : auguste reconnaissance, spectacle plus imposant que le trône dont elle descendait ! Mais, si devant le tribunal où la reine doit être traduite, elle conserve encore toute sa fierté , que le peuple du moins ne s'irrite pas à cet aspect ! Si vous voulez affaiblir ce grand caractère , amenez-lui ses enfants ; mais n'espérez rien de vos supplices : ils ne l'empêcheront pas de se conserver tout entière pour le jugement de l'histoire et la dignité de son nom. Ah ! loin de l'en haïr, intéressez-vous à ce sublime exemple ; si vous êtes républicains , respectez les vertus que vous devez imiter : cette ame qui ne sait point se courber , cette ame aurait aimé la liberté romaine ; et vous avez besoin de son estime , alors même que vous la persécutez.

L'on a tant de peine à concevoir la possibilité d'une atrocité, qu'il en coûte extrêmement pour s'attacher à l'examen des motifs qui peuvent y décider ; il le faut cependant pour mieux les combattre, et je m'essaie à ce travail aussi pénible que nouveau.

Les hommes principaux d'un parti populaire cherchent tous les moyens de lier le peuple indissolublement à leur propre cause; ils savent que dans toutes les révolutions la gloire ou les revers n'appartiennent qu'aux chefs ; et , craignant que le peuple ne se fie à cette certitude , ils veulent s'identifier avec lui de toutes les manières ; ils tâchent de lui persuader qu'il est le véritable auteur des actes qui ne laissent après eux aucun espoir de retour. Mais d'abord l'exécution du roi réunit ces cruels avantages. La convention, pour multiplier les juges de Louis XVI, s'est fait applaudir par des spectateurs nombreux ; elle s'est assurée de plusieurs adresses de divers départements du royaume ; elle a commandé que cent mille hommes en armes , le jour de la mort du roi , consentissent, par leur silence , à cette terrible catastrophe. Si la subdivision infinie de cette énorme action ne suffisait pas pour attacher la nation au destin de ceux qui l'ont ordonnée ; si elle pensait qu'on ne peut détruire un peuple, et que les vengeances

BKFLEMO.NS

rien pour elle-même de la mort du roi , est-ce celle de la reine qui pourrait l'effrayer ? Il me semble , il est vrai , qu'il y aurait dais te supplice de cette malheureuse princesse quelque chose de plus révoltant encore pour les ames généreuses : étrangère, femme, on violerait en elle et les lois de l'hospitalité, et celles de la nature. Les circonstances actuelles aussi donneraient peut-être à cet attentat une plus haute importance politique ; mais ces considérations sont faites pour ne frapper que le petit nombre , et rien ne saurait égaler le. terrible spectacle de l'exécution du roi. La condamnation 4e la reine serait donc un crime inutile, et par cela même plus avilissant ; on y verrait ou le besoin de la férocité , ou la terreur: panique du remords. Imaginerait-on de redoubler le courage du ptuple, en l'enivrant du sang d'une nouvelle victime ? Mais cette affreuse ressource est maintenant épuisée: on est tellement accoutumé à l'idée de la mort, les oppresseurs comme les opprimés sont: tellementfamiliarisés avecelle, que la prodiguer encore n'exciteraitv pic s aucun genre d'émotion. Voudrait-on enfin donner au peuple une plus grande confiance dans la situation des affaires, en prenant à ses yeux une résolution plus dangereuse que toutes les autres ? Mais combien ce calcul serait faux ! Ce qui suppose le calme , c'est la sagesse des délibérations; mais tous les excès sont également une preuve du trouble de l'ame. La raison seule préserve des périls , ou témoigne qu'on a cessé de les craindre. Ces motifs , pourraiton dire, ces motifs ne sont point la véritable cause du danger qui menace la reine; mais son nom , mais son fils inspirent plus: 4'intérêt que le reste de la famille des Bourbons ; plus de veeux^ se réuniraient autour d'elle : il faut donc se hâter de l'immoler; Etsavez-vous pourquoi cette auguste infortunée captive encore les cœurs français? C'est pareequ'on est certain que ses sentKmonts ont été favorables à la vraie liberté; c'est pareequ'on a la preuve qu'elle s'est constamment opposée aux projets hostiles, contre la France , et qu'elle n'a point voulu s'y prêter ; c'est parçeque sa mort aiderait de plusieurs manières ceux qui conçoivent l'espoir de vous asservir ; c'est enfin parcequ'elle a plus de modération et moins de ressentiment, parcequ'elle a reçu la leçon du malheur comme un ange et comme un philosophe ; c'est parcequ'elle a toutes ces vertus, qu elle a plus de partisans : est-ce aussi sur ces accusations que vous la condamnerez ! Vous n'oseriet*