LIVRE VIL CHAPITRE XXIIL a4i

que pour amener par le mensonge à la vérité. C'est pourquoi quand Virgile a dit :

Plus que la neige blancs, et plus prompts que le vent*,

B a dit plus que ce qui pouvoit être, afin de faire croire tout ce qui se pouvoit. Et celui qui a dit :

Rmde comme un torrent, ferme comme un rocher',

i bien pensé qu'on ne se persuaderoit pas qu'il y eût lumune au monde immobile comme un rocher. L'hyperbole a toujours plus de hardiesse que d'espérance ; mais pour faire croire ce qui est croyable, elle afferme* ce qui passe au delà de toute crédulité. Quand nous disons que celui qui a fait un plaisir l'oublie, nous voulons dire qu'il fasse comme s'il l'avoit oublié ; que la mémoire en disparoisse, et ne se renouvelle plus. Quand nous disons qu'il ne faut point répéter un plaisir qu'on a fait, nous n'en fxmdamnons pas toute répétition ; car assez souvent les méchants ont besoin d'être pressés de rendre, et les gens de bien d'en être avertis. Et quoi donc? si j'ai fait plaisir à quelqu'un, et qu'il se présente une occasion où il ait moyen de me le rendre, s'il ne la voit point, ferai-je difficulté de la lui montrer? lui célerai-je mes nécessités, afin que sous ce prétexte faussement il puisse dire qu'il ne les a point sues, ou qu'à bon escient il ait sujet de se plaindre que je ne lui ai fait connoître le moyen qu'il avoit de me secourir? Il faut quelquefois lui en faire couler quelque ressouvenance, mais discrète, qui l'avertisse, et ne l'ajourne pas.

I. Enéide^ liv. XII, v. 84. Le nom de Virgile n'est pas dans le texte latin, ou se U*ouvent seulement ces mots : Itaque qui dixit, 1. Ovide, MctamorplioseSf liv. XIII, v. 801. 3. Afferme y afHrme.

Malhebbk. n 16

a4A TRAITÉ DES BIENFAITS DE SÉNÈQUE.

XXrV. Socrate dit un jour tout haut eu la présence 4e ses amis : « J'aurois un manteau , si j'avois de Targent. • n ne demanda rien à personne, mais il les avertit tous, et lors il y eut de la presse à qui lui en bailleroit. Pourquoi non? Combien étoit-ce peu de chose que ce que Socrate recevoit? Comme les pou voit-il toucher plus doucement que de leur dire : « Taurois un manteau, si j'avcHS de r argent? » Après cela quiconque se hâta le plus, il tarda trop; il avoit déjà failli à Socrate. Ce que nous défendons de redemander, c*est pour faire la leçon à ceux qui exigent avec trop de rigueur. Nous ne voulons pas qu'il ne se fasse jamais, mais qu'il se fasse peu.

XXV. Aristippus ayant un jour pris plaisir à sentir quelque parfum : « Mal avienne, dit-il, à ces efiféminés qui ont diffamé une chose si belle. » Il faut dire comme lui : Mal avienne à ces méchants et importuns quadruplateui^ de bienfaits, qui sont cause qu*on a honte de faire un avertissement si bon et si nécessaire entre les amis. Pour moi, je ferai ce que le droit d'amitié me permet, et ne me soucierai point de redemander un plaisir à ceux à qui je ne ferois point difficulté de le demander, et qui seront si aises de me le pouvoir rendre, qu'ils tiendront pour une seconde obligation la liberté que j'aurai prise de les avertir. On ne m'orra jamais faire cette plainte* :

J'y trouve plus de reproche que d'avertissement. C'est nous faire haïr les bienfaits, et non-seulement nous ôter la honte de l'ingratitude, mais quelquefois donner occa-

I. n y a ici dan» Séiièque deux vers de Virgile, que Malherbe n'a pas utiduits *

Ejectum littore, egentem, Excepiy et regni démens in parte locavi.

[E/u'ide^ liv. IV, v. 873, 374.)