ÉPÎTRE XXI

ABGUMEifT. -» I. La vertu nous rend immortels , et non les biens de fortune. -» II. Celui qui a borné ses désirs est ricbe.

I. Pensezrvous que votre empêchement vienne d'où vous m'écrivez? Vous n'avez rien qui vous traverse tant que vous-même. C'est de là que vient votre inquiétude, que vous ne savez ce que vous demandez, et approuvez mieux la vertu que vous ne vous y rangez. Vous voyez

34a LES ÉPITRES DE SÉNÈQUE.

bien où est la félicité, mais vous n*avez pas assez de cœur pour vous j acheminer. Puisque vous ne savez d'où cela vient, je le vous dirai. Vous pensez que ce qu'il vous faudra laisser soit quelque chose bien estimable; et autant de fois que vous vous représentez le repos de la vie, où vous voudriez bien passer, autant de fois Téclat de celle d^où vous partirez vous retient, conmie si vous deviez choir au fond de quelque sale et ténébreuse obscurité. Vous vous trompez, Lucilius : de la vie où vous êtes, on monte à celle que vous desirez. Il y a entre ces deux vies la même différence qu'entre la lumicrç et la lueur : Tune qui a son origine en elle-m/éme, et l'autre qui n'éclaire que |>ar autrui. La vie où vous êtes, pource qu'elle est frappée d'un brillement^ extérieur, donne incontinent uHe ombre épaisse à ceux qui s'y arrêtent; celle que vous desirez a de soi-même une splendeur véritable, et n'emj^runte point de rayons pour éclairer. Vous luirez du lustre de votre science : sa célébrité vous rendra célèbre, li^cure écrivant à Idoménéus, l'un des principaux officiers du roi son maître, et qui étoit employé en affaires de grande importance, pour le tirer d'une vie qui n'avoit que de la montre, et lui faire embrasser une gloire solide et durable, lui disoit : « Si vous cherchez de l'honneur, toutes ces vanités que vous suivez, et qui vous font suivre, ne vous en donneront point tant que mes lettres. » Ne lui a-t-il pas tenu promesse? Qui jamais eût ouï parler d'Idoménéus, s'il ne ^e fût rencontré dans les lettres d'Epicure? Tous ces magistants' et satrapes, et ce roi même d'où vcnoit la grandeur d'Idoménée, ont leurs noms, aussi bien que leurs cendres dans le tombeau. At-