A CALîSTE

Je me jette à vos pieds , Madame , pour vous crier

Lbttrb 77. — 1. Les vingt-huit lettres qui suivent (77-104) forment, avec une lettre à Rodanthe (ci- après, p. 190), le livre III de l'édition de i63o, où un certain nombre, entre autres les trou premières, ne portent pas de nom de destinataire. Elles sont adressées à la même personne, à Caliste, autrement dit la vicomtesse d'Auchy, mentionnée souvent dans le tome I : voyez particulièrement p. lxxxvi et p. 128. — La lettre 77 a paru pour la première fois dans l'édi-

LETTRES A DIVERS. i5i

merci d'une témérité que je m'en vois1 commettre, la plus impudente et la plus outrecuidée qui se puisse imaginer. Vous vous émerveillerez sans doute de quelle nature peut être ce crime dont je demande l'absolution ayant que de lavoir commis1 . C'est, Madame, que je vous veux offrir de passer le reste de mes jours en votre service, et vous protester que si vous me faites cette faveur4 de le trouver bon , je la recevrai comme la plus particulière obligation dont jamais la fortune ait moyen de me gratifier. Cette volonté me naquit en l'âme la première fois que j'eus l'honneur de vous voir ; mais sans mentir, je la combattis de tant de raisons, qu'elle eut honte de paraître, et demeura comme assoupie jusques à cette heure, que par deux ou trois semblables occasions qui se sont offertes de me rencontrer en votre présence elle s'est tellement réveillée, que je suis contraint de la déclarer moimême, pour empêcher que le désir de se produire ne la précipitât à quelque indiscrétion1. Je n'ignore pas, Madame, combien l'offrande est indigne de l'autel1; mais telle qu'elle est, je la vous apporte avec un esprit entièrement purgé de toutes les affections précédentes, et tout à fait hors de soupçon d'en recevoir jamais d'autres à l'avenir. Je le ferai, ma reine, je le ferai, ma chère

tion de if>3o, livre III, lettre i, p. 669. Nous en avons comparé le texte à une copie non autographe conservée dans le manuscrit Baluze, f° 36.

a. Fois, vais. Voyez plus haut, p. 68, note 6. — « M'en » n'est pas dans la copie.

3. Vab. (manuscrit Baluze) : .... ce crime que devant que l'avoir fait, j'en demande l'absolution.