SUR L'INCONSTANCE DANS LES VOIES OU SALUT

Etftunt novissima hominis illius, pejora prioribu*.

Et le dernier état de cet homme devient pire que le premier. (Luc, u , 86. )

La parabole de l'esprit impur, qui retourne dans le corps de l'homme d'où on l'avoit chassé , et rend son dernier état pire que le premier, n'est, selon saint Chrysostôme, qu'une prédiction enveloppée que fait Jésus-Christ aux Juifs des malheurs qui alloicnt arrivera Jérusalem. Sous ces traits mystérieux, leSauveurdu monde

prétend leur rappeler l'état déplorable où les iniquités de leurs pères avoient tant de fois réduit cette ville ingrate , et l'excès de sa miséricorde, toujours attentive à la délivrer ; et de là il leur laisse conclure que Jérusalem retombera si souvent dans ses infidélités , qu'enfin le Seigneur va se retirer tout-à-fait d'elle , et que son dernier état deviendra pire que le premier \Etfiunt novissima hominis il dus tpejora prioribus.

Ainsi c'est comme s'il leur tenoit ce langage : Jérusalem étoit possédée d'un démon , lorsqu'autrefois elle imitoit toutes les impiétés des nations , qu'elle multiplioit ses autels, qu'elle oublioit le Seigneur qui l'avoit retirée de l'Egypte, et que ses princes euxmêmes alloient sacrifier sur les hauts lieux , et faisoient mourir mes prophètes : cependant je ne l'abandonnai point en cet état ; je suscitai d'autres prophètes mes serviteurs , qui lui annoncèrent ma volonté ; je rompis les liens qui la retenoient captive à Babylone ; je lui rendis le temple et l'autel saint , et je chassai le démon impur qui s'étoit emparé de mon héritage : mais puisque ses crimes recommencent sans cesse , que toutes mes miséricordes sur elle se terminent à de nouvelles ingratitudes, et qu'après avoir fait mourir les autres prophètes , elle va encore combler la mesure de ses péchés par le sang du fils et de l'héritier, je vais la livrer aussi à des calamités qu'elle n'avoit jamais éprouvées ; ses murs vont être démolis pour toujours ; son temple et son autel en qui elle mettoit sa confiance, ne seront plus que de tristes ruines: plus de sacrifices, plus de tabernacle, plus de prêtre, plus de prophète: Unwersa arma ejus auferet in quibus confidebat, et spolia ejus distribuât (Luc, xi, 22); elle va devenir la proie d'un peuple incirconcis , qui se partagera ses dépouilles , qui rassemblera les aigles profanes autour de son cadavre , qui la changera à jamais en une affreuse solitude , et son dernier état deviendra de beaucoup pire que le p/emier : Etfiunt novissima hominis illius , pejora prioribus.

Appliquons-nous , mes Frères , cette étonnante parabole : notre ame, comme l'infidèle Jérusalem , a été souvent délivrée du démon, et souvent nous l'avons rappelé au dedans de nous : mille fois nous nous sommes repentis; autant de fois nous sommes retombés i nous avons pleuré nos plaisirs injustes ; et de nouveaux plaisirs ont un moment après essuyé nos larmes : dégoûtés du monde et de nous-mêmes, nous nous sommes souvent retournés vers le Seigneur ; et le lendemain dégoûtés du Seigneur, le cœur que nous venions de lui rendre , nous l'avons encore redonné au monde , qui nous oiïroit de nouveaux charmes : nos mœurs jusques ici n'ont peut-être roulé que sur ces tristes alternatives de repentir et de crimes. Tant de démarches de conversion , et tant de pas en arrière ; tant de sacrements , et tant de rechutes : ah ! craignons enfin que le Seigneur ne se retire tout-à-fait de nous, et que notre dernier état ne devienne pire que le premier î Pourquoi cela, mes Frères?

SUR L'IIN CONSTANCE , etc. 507

c'est que toutes les ressources de salut, utiles à la conversion des autres pécheurs , deviennent inutiles à Famé inconstante et légère ; c'est-à-dire , que l'inconstance dans les voies de Dieu , est de tous les caractères, celui qui laisse le moins d'espérance de salut. Cette \<Jrité est assez importante pour faire toute seule le sujet de celte instruction.