MÉNIPPE, ÉAQUE, PYTHAGORE, SOCRATE, EMPÉDOCLE
MÉNIPPE
Je t'en conjure, au nom des sombres déités, Fais-moi voir des enfers les curiosités , Éaque !
ÉAQUE
Il en est tant ! Voici d abord Cerbère :
Tu le connais; il est tant soit peu ton confrère. Voilà le vieux nocher qui t'a mis sur ces bords : Déjà les flots brûlants du fleuve, effroi des morts, Ont frappé tes regards.
MÉNIPPE
Oui. J'ai vu le Monarque, Et la triple Furie avec la triple Parque :
Mais je voudrais bien voir les héros d'autrrfois.
ÉAQUE
Rien n'est plus aisé. Tiens, voici le Roi des rois, Achille, Idoménée, Ulysse, Diomède,
zjz OEuvres de Millevoye,
Ajax, et ces guerriers que la Grèce possède, Ou du moins possédait.
MÉNIPPE
Toi, qui, par tes accords, En fis des immortels, tes immortels sont morts. Grand Homère ! Rouvrant tes paupières débiles. Vois le crâne amolli ^ de ces corps immobiles ; Vil objet de risée... Ëaque, et ces deux-ci ?
ÉAQUE
C'est Cyrus et Midas. Non loin, tu vois aussi Crésus, Sardanapale, et plus haut, vers la droite, Ce Xerxès...
MÉNIPPE
L'insensé ! sa fraude maladroite Aux flots de THellespont voulait donner des fers, Et voguer sous les monts, ainsi que sur les mers. Vois ce Sardanapale et ce Crésus ! De grâce , Souffre qu'un bon soufflet appliqué sur leur face...
ÉAQUE
N'en fais rien. Tu mettrais leur vieux crâne en débris.
Eh bien ! qu'un autre affront signale mon mépris.
ÉAQUE
Suis-moi plutôt. Je dois te faire voir encore Les philosophes. Tiens, j'aperçois Pythagore.
I. Expression dont se sert Ulysse dans VOdyssée. {Note de l'auteur,)
Traductions, 273
MÉNIPPE, â Pythagore.
Bonjour, Phébus, Euphorbe, ou tout autre...
PYTHAGORE
Bonjour, Ménippe !
MÉNIPPE
Aurais-tu donc, au terrestre séjour, Laissé ta cuisse d'or ?
PYTHAGORE
Oui... Dans cette besace, N'est-il rien à manger ?
MÉNIPPE
Rien qui te satisfasse :
Des fèves; mjais je sais que tu n'en manges pas.
' PYTHAGORE
J'ai changé de système, et j'apprends ici-bas Que la fève, à nos corps tout à fait étrangère, Ne nourrit point un fils, de la tête d'un père. Donne?
ÉAQUE
Tout philosophe est gourmand. Mais voici Les Sept Sages.
MÉNIPPE
Eux seuls sont exempts de souci :
Leur visage serein témoigne une âme heureuse. J'excepterai pourtant cette mine poudreuse, Telle qu'un pain brûlé, de la cendre sorti, m. 18
274 Œuvres de Aîillevoye,
ÉAQUE
De FEtna, dans Tenfer, il tomba tout rôti :
Cest Empédocle.
MÉNIPPE
Il fît une belle bravade , £t bien digne, en effet, de son cerveau malade. Çà, réponds, philosophe aux pantoufles d'airain ! Quel démon te poussait ? L'orgueil ?
EMPéDOCLE.
Non; le chagrin.
MéNIPPE.
L'orgueil, te dis-je. A quoi t'a servi ton délire? On rit de toi là-haut, et tu crois qu'on t'admire I Éaque, je voudrais voir Socrate.
ÉAQUE
A l'écart, Ce chauve...
MéNIPPE.
Ils le sont tous.
éAQUE.
Eh bien 1 ce nez camard...
MÉNIPPE
Ils le sont tous aussi.
SOCRATE
Ménippe, où je me flatte, Ou tu semblés chercher l'ombre du vieux Socrate ?
Traductions, 275
MÉNIPPE
Il est vrai.
SOCRATE
Grand merci, Ménippel Mais, dis-moi, Que fkit-on maintenant dans Athènes ?
MÉNIPPE
Ma foi 1
On y fait des manteaux de certaines étoffes; De ces manteaux ensuite on fait des philosophes.
SOCRATE
Oui, j'en ai vu bon nombre.
MÉNIPPE
Aristippe, Platon, Sont ici descendus : les reconnaissait-on ?
L'un était courtisan , et l'autre sybarite.
SOCRATE
Et, de moi, que dit-on ?
MÉNIPPE
L'on vante ton mérite.
Tu parus tout savoir, quand tu ne savais rien.
SOCRATE
Ils ne m'en croyaient pas ; je le leur disais bien.
MÉNIPPE
Qui vois-je autour de toi ?
2j6 OEuçres de Milleçoye.
SOCRATE
Mes fidèles adeptes, Charmide, Alcibiade...
MÉNIPPE
Avec eux, tes préceptes Ne sont pas rigoureux.
SOCRATE
Ils n'en sont que plus doux.
Mais prends place, Ménippe, et converse avec nous.
Il faut que je te quitte , et que je me régale Des soupirs de Crésus et de Sardanapale.
ÉAQUE
Je retourne à mon poste. Une autre fois...
MÉNIPPE
Mon cher, Comme toi, maintenant je connais mon enfer.
Traductions, zjj
