LETTRE XXIX

Dresde, a6 septembre 1786.

En causant avec un homme instruit qui revient de Russie, j'ai appris un fait qui m'était tout-à-fait inconnu, que M. de Vergennes sait sans doute, mais qu'à tout événement il ne m'a pas paru inutile de consigner ici, et d'autant moins qu'on pense plus que jamais à y donner suite.

Lorsqu'Hyder-Ali, s'avançant jusqu'au-delà de l'Orixa, était au plus haut point de ses succès, les habitans du nord du Bengale, dérangés dans leurs habitudes de conunerce par le conflit des Anglais et de leurs en-* nemis, ont porté leur fer jusque sur les frontières de la Sibérie pour l'y vendre. Ce fait extraordinaire a été l'occasion d'une entreprise remarquable qu'a tentée là Russie en 1783. Elle envoya d'Astracan une flotte pour s'emparer d'Astrabat, afin de former un établissement

DE LA COUR D£ BERLIN. 3âS

sur la côte septentrionale de la mer Caspienne^ et de pénétrer aussi dans l'intérieur des Indes. Cette entre-^ prise a échoué ; mais elle n'est pas abandonnée^ et si peu^ que l'on voit en ce moment à Pétersbourg un plan en relief des ouvrages dont on veut fortifier Âstrabat.

De tous les projets gigantesques de la Russie^ celuici est peut-être le moins déraisonnable, puisque la na-* ture des choses le lui a indiqué^ et qu'Û y a déjà une navigation intérieure complètement établie depuis Astracan^ par le Volga, la Mita^ le lac Jemen, le Wologda, le canal de Ladoga et la Newa jusqu'à Pétersbourg. Si jamais ce plan était suivi avec succès el activité, il faudrait une de ces deux choses, ou que l'Angleterre songeât sérieusement à une coalition avec nous contre le système du Nord, ou qu'elle laissât prendre toutes sortes d'avantages sur elle à Pétersbourg; car on y aurait alors des intérêts tout-à-fait contraires aux siens, et il pourrait s'y former de terribles orages contre sa puissance aux Indes.

Que de révolutions et de chocs d'hommes et de choses occasionera le développement des destinées de cet empire, qui asservit et domine successivement tout ce qui l'entoure et l'avoisine ! A la vérité, son influence sur chaque point parait devoir être en raison inverse de leur multiplicité. Mais combien le nombre de ces points de contact ne s'augmente-t-il pas pour l'Europe ? et sans se hâter de deviner le sort de la Turquie européenne, pour se les exagérer, si la Russie prend l'Ukraine polonaise, comme la manière dont elle cerne la mer Noire et dispose son commerce paraît indiquer clairement un dessein imminent, combien ne se multiplieront-ils pas encore ? Quelle tête a donc l'empereur s'il est impossible de lui démontrer qu'il lui vaut

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niieiix et des Tnrcs et des Polonais poor voMfns^ que cette étrange nation propre à tout^ susceptible detovit^ qui produit les meilleurs soldats de l'univers^ et les bommes les plus malléables qm habitent ce globe ?

Les différentes notions que j'ai acquises ici, où j'ai fait une moisson assea abondante^ seront Fobjet d'un mémosre particulier ; elles ne sont pas asse^ pressées, et sont trop non^euses pour entrer dans des dépèche». Mais je n'iiî pu résister i une tentation assez chère, qM Toici. L'électeur fait faire par ses ingénieurs la topognt* pbie de la Saxe; il en existe déjà vingt-quatre carte»; cUe9 sont tenues sous le plus grand secret, et cepet!-^ dant, moyennant quelques louis par carte, je puis les faire calquer et copier. Il m^est bien venu dans l'esprit que, puisque je le puis, M. de Tibraye l'a fait. Mais comme on fait rarement tout ce qu'on peut et même tout ce cftfon doit, il est très-possible qu'il n'en soit tien, et alors j'aurai perdu une occasion unique que je ne retrouverai plus. En conséquence je me suis décidé, dans Fespoir que l'intention du moins me servira d'apologiste, et que l'on voudra bien penser que, ne Êûsant pas un sou de fausse dépense qui n'ait trait à la meilleure exécution de ce dont on m'a chargé, on peut me passer des excédans

L'électeur de Bavière continue à n^être point mal. Sa nouvelle maîtresse paraît ne devoir être qu'une fantaisie éphémère, et la faveur retourne déjà à l'ancienne maîtresse, madame de Torring-Seefeld, née Miuuzzi .

DE LA CQXJR DE BSaUN. 3^7