CHAPITRE X

Principe de la morale de l'Orient*

Dans le cas de la multiplicité des femmes 7 plus la famille cesse d'être une , plus les lois doivent réunir à un centre ces parties détachées ; et plus les intérêts sont divers , plus il est boa que les lois les ramènent à un intérêt.

Cela se fait surtout par la clôture. Les femmes ne doivent pas seulement être séparées des hommes par la clôture de la maison , mais elles doivent encore en être séparées dans cette même clôture, en sorte qu'elles y fassent comme une famille particulière dans la famille. De là dérive, pour les femmes, toute la pratique de la morale , la pudeur , la chasteté , la retenue , le silence , la paix , la dépendance , le respect , l'amour , enfin une direction générale de sentimens à la chose du monde la meilleure par sa .nature , qui est rattachement unique à sa famille.

Les femmes ont naturellement à remplir tant de devoirs qui leur sont propres , qu'on ne peut assez les séparer de tout ce qui pourrait leur donner d'autres idées , de tout ce qu'on traite d'amusemens , et de tout ce qu'on appelle des affaires.

On trouve des mœurs plus pures dans les divers états d'Orient, à proportion que la clôture des femmes y est plus exacte. Dans les grands états , il y a nécessairement de grands seigneurs. Plus ils ont de grands moyens , plus ils sont en état de tenir les femmes dans une exacte clôture , et de les empêcher de rentrer dans la société. C'est pour cela que, dans les empires du Turc , de Perse , du Mogol , de la Chine et du Japon , les mœurs des femmes 6ont admirables.

On ne peut pas dire la même chose des Indes , que le nombre infini d'iles et la situation du terrain ont divisées en une infinité de petits états , que le grand nombre des causes que je n'ai pas le temps de rapporter ici rendent despotiques.

Là , il n'y a que des misérables qui pillent , et des misérables qui sont pillés. Ceux qu'on appelle des grands n'ont que de trèspetits moyens ; ceux qu'on appelle des gens riches n'ont guère que leur subsistance. La clôture des femmes n'y peut être aussi exacte , l'on n'y peut pas prendre d'aussi grandes précautions pour les contenir ; la corruption de leurs mœurs y est inconcevable.