CHAPITRE XXIX

Esprit sanguinaire des rois francs.

Clovis n'avait pas été le seul des princes, chez les Francs, qui eut entrepris des expéditions dans les Gaules : plusieurs de ses parens y avaient mené des tribus particulières ; et comme il y eut de plus grands succès , et qu'il put donner des établissemens considérables à ceux qui l'avaient suivi , les Francs accoururent à lui de toutes les tribus , et les autres chefs se trouvèrent trop faibles pour lui résister. Il forma le dessein d'exterminer toute sa maison , et il y réussit (3). Il craignait, dit Grégoire de Tours (4)» que les Francs ne prissent un autre chef. Ses enfans et ses successeurs suivirent cette pratique autant qu'ils purent : on vit sans cesse le frère , l'oncle , le neveu; que dis-je ! le fils , le père, consp irer contre toute sa famille. La loi séparait sans cesse la mo-*n ardue*; la crainte , l'ambition , et la cruauté , voulaient la réunir.

CAAPITRE XXX.

Des assemblées de la nation chez les Francs.

Os a dit ci-dessus, que les peuples qui ne cultivent point les terres jouissaient d'une grande liberté. Les Germains furent dans ce cas. Tacite dit qu'ils ne donnaient à leurs rois ou chefs qu'un

(1) Voyez Grégoire de Tours, lîv. VII , ch. xxni. — (a) Dans Cassiodore, liv. IV, lett. 2. — (3) Grégoire de Tours , liv. lî. — (4) Ibid.

a5a DE L'ESPRIT DES LOIS.

pouvoir très-modéré (i) j et César (2), qu'ils n'avalent point de magistrat commun pendant la paix; mais que, dans chaque village , les princes rendaient la justice entre les leurs. Aussi les Francs , dans la Germanie , n'avaient-ils point de roi; comme Grégoire de Tours (3) le prouve très-bien.

« Les princes, dit Tacite (4), délibèrent sur les petites choses, » toute la nation sur les grandes ; de sorte pourtant que les af- » f aires dont le peuple prend connaissance sont portées de même » devant les princes. » Cet usage se conserva après la conquête, comme (5) on le y>it dans tous les monumens.

Tacite (6) dit que les crimes capitaux pouvaient être portés devant l'assemblée. Il en fut de même après la conquête , et les grands vassaux y furent jugés.