CHAPITRE XXL

Découverte de deux nouveaux mondes ; état de V Europe à cet

égard.

La boussole ouvrit , pour ainsi dire , l'univers. On trouva l'Asie et l'Afrique , dont on ne connaissait que quelques bords , et l'Amérique, dont on ne connaissait rien du tout.

Les Portugais , naviguant sur l'Océan atlantique > découvrirent la pointe la plus méridionale de l'Afrique : ils virent une vaste mer; elle les porta aux Indes orientales. Leurs périls sur cette mer , et la découverte de Mozambique , de Mélinde et de Calicut , ont été chantés par le Camoëns , dont le poème fait sentir quelque chose des charmes de l'Odyssée et de la magnificence de l'Enéide.

Les Vénitiens avaient fait jusque-là le commerce des Indes par les pays des Turcs , et l'avaient poursuivi au milieu des avanies et des outrages. Par la découverte du cap de Bonne-Espérance, et celle qu'on fit quelque temps après , l'Italie ne fut plus au centre du monde commerçant ; elle fut , pour ainsi dire , dans un coin de l'univers , et elle y est encore. Le commerce même du Levant dépendant aujourd'hui de celui que les grandes nations font aux deux Indes , l'Italie ne le fait plus qu'accessoirement.

(i) Voyez, dans le corps du Droit, la quatre-vingt-troisième novelle de Léon , qui révoque la loi de Basile son père. Cette loi de Basile est dans Herménopule , sous le nom de Léon , Hy. III ; tit. VU, $. 17.