CHAPITRE IL

Ce que c'eet que Im vertu dans f état politique.

La vertu , dans une république , est une chose très-simple ; c'est l'amour de la république : c'est un sentiment , et. non une suite de connaissances; le dernier homme de l'état peut avoir ce sentiment comme le premier. Quand le peuple a une fois de bonnes maximes , il ?y tient plus long-temps que ce qu'on appelle les honnêtes gens. Il est rare que la corruption commence par lui ; souvent il a tiré de la médiocrité de ses lumières un attachement plus fort pour ce qui est établi.

L'amour de la patrie conduit à la bonté des moeurs , et la bonté des mœurs mène à l'amour de la patrie. Moinsjious pouvon* satisfaire nos passions particulières, plus nous noas livrons aux générales. Pourquoi les moines aiment-ils tant leur ordre ? c'est justement par l'endroit qui fait qu'il leur est insupportable. Leur règle les prive de toutes les choses sur lesquelles les passions ordinaires s'appuient : reste donc cette passion pour la règle même qui les afflige. Plus elle est austère, c'est-à-dire, plus elle retranche de leurs penchans , plus elle donne de force à ceux qu'elle -leur laisse.