CHAPITRE III

Ce que c'est que l'amour de la république dan* la démocratie*

L'avoue de la république , dans une démocratie , est celui de la démocratie : l'amour de la démocratie est celui de l'égalité.

L'amour de la démocratie est encore l'amour de la frugalité. Chacun , devant y ayoir le même bonheur et les mêmes avantages , y doit goûter les mêmes plaisirs et former les mêmes espérances; chose qu'on ne peut attendre que de la frugalité générale.

L'amour de l'égalité , dans une démocratie , borne l'ambition au seul désir , au seul bonheur de rendre k sa patrie de plus grands services que les autres citoyens. Ils ne peuvent pas lui rendre tous des services égaux , mais ils doivent tous également lui en rendre. En naissant , on contracte envers elle une dette immense , dont on ne peut jamais s'acquitter.

Ainsi les distinctions y naissent du principe de l'égalité , lors même qu'elle parait ôtée par des services heureux ou par des talens supérieurs.

L'amour de la frugalité borne le désir d'avoir à l'attention que demande le nécessaire pour sa famille , et même le superflu pour sa patrie. Les richesses donnent une puissance dont un citoyen ne peut pas user pour lui ; car il ne serait pas égal. Elles procurent des délices dont il ne doit pas jouir non plus , parce qu'elles choqueraient l'égalité tout de même.

Aussi les bonnes démocraties , en établissant la frugalité do- / raestique, ont-elles ouvert la porte aux dépenses publiques,) A comme on fit à Athènes et à Rome. Pour lors la magnificence et la profusion naissaient du fonds de la frugalité même ; et , comme la religion demande qu'on ait les mains pures pour faire des offrandes aux dieux , les lois voulaient des mœurs frugales pour que l'on put donner à sa patrie.

Le bon sens et le bonheur des particuliers consistent beaucoup dans la médiocrité de leurs talens et de leurs fortune». Une république ou les lois auront formé beaucoup de gens médiocres , composée de gens sages , se gouvernera sagement ; composée de gens heureux , elle sera très-heureuse.