CHAPITRE PREMIER

Des lois féodales,

«I e croirais qu'il y aurait une imperfection dans mon ouvrage , si je passais sous silence un événement arrivé une fois dans le monde , et qui n'arrivera peut-être jamais; si je ne parlais de ces lois que l'on vit paraître en un? moment dans toute l'Europe , sans qu'elles tinssent à celles que l'on avait jusqu'alors connues; de ces lois qui ont fait des biens et des maux infinis ; qui ont laissé des droits quand on a cédé le domaine ; qui , en donnant à plusieurs personnes divers genres de seigneurie sur la même chose

(1) Dans son Utopie.

5o8 DE L'ESPRIT DES LOIS.

ou sur les mêmes personnes, ont diminué le poids de la seigneurie entière ; qui ont posé diverses limites dans les empire* trop étendus; qui ont produit la règle avec une inclination à l'anarchie , et l'anarchie avec une tendance à Tordre et à l'harmonie. •

Ceci demanderait un ouvrage exprès j mais , vu la nature de celui-ci , on y trouvera plutôt ces lois comme je les ai envisagée* que comme je les ai traitées.

C'est un beau spectacle que celui des lois féodales. Un chêne antique s'élève (i) ; l'œil en voit de loin les feuillages : il approche j il en voit la tige , mais il n'en aperçoit point les racines : il faut percer la terre pour les trouver.