CHAPITRE V
Comment Uê maire* obtinrent le c6m»nan4ement des armées.
Pendant que les rois commandèrent les armées, la nation ne pensa point à se choisir un chef. Cloyis et ses quatre fils furent à la tête des Français , et les menèrent de victoire en victoire. Thibault, fils de Théodebert , prince jeune, faible et malade, fut le premier des rois qui resta dans son palais (i). Il refusa de faire une expédition en Italie contre Narsès, et il eut le chagrin de voir les Francs se choisir deux chefs qui les y menèrent (2). Des quatre enfans de Glotaire Ier , Gontrand fut celui qui négligea le plus de commander les armées (3) : d'autres rois suivirent cet exemple; et, pour remettre sans péril le commandement en d'autres mains , ils le donnèrent à plusieurs chefs ou ducs (4).
On en vit naître des inconvéniens sans nombre : il n'j eut plus de discipline , on ne sut plus obéir , les armées ne furent plus funestes qu'à leur propre pays; elles étaient chargées de dépouilles avant d'arriver chez les ennemis. On trouve dans Grégoire de Tours une vive peinture de tous ces maux (5). « Comment pou r- » rons-nous obtenir la victoire , disait Gontrand (6) , nous qui » ne conservons pas ce que nos pères ont acquis ? notre nation » n'est plus la même... » Chose singulière! elle était dans la décadence dès le temps des petits-fils de Clovis.
Il était donc naturel qu'on en vînt à faire un duc unique , un duc qui eût de l'autorité sur cette multitude infinie de seigneurs et de leudes qui ne connaissaient plus leurs engagement j un dnc quirétabHt la discipline militaire , et qui menât contre l'ennemi une nation qui ne savait pins faire la guerre qu'à elle-même. On donna la puissance aux maires du palais.
La première fonction des maires du palais fut le gouvernement
(1) L'an 55a. — (2) Leutherisverb et Butilinwt , tcunetsi idregi ipsorum minime placebat , belii cum eis socictatem inierunt. ( Agathias, liv. I- Grégoire de Tours , Hv. IV, cbap. ix. ) — (3) Gontrand ne fit pas même l'expédition contre Gondovalde , qui se disait fils de Clotaire , et demandait sa part du royaume. — (4) Quelquefois au nombre de vingt. Voyez Grégoire de Tours , liv. V , cbap. xxvu $ liv. Vïll , chap. xvni et xxz ; liv. X , cbap. m. Dagobert, qui n'avait point de -maire en Bourgogne, eut la même politique, el envoya contre les Gascons dix ducs , et plusieurs comtes qui n'avaient point de ducs sur eux. (Chronique de Frédégmire, cbap. LXXVIII, sur Tan €36.) — (5) Grégoire de Tours, liv. VIII , chip, xxx j et liv. X, chap. 111. — (b)Ibid.
