Hume, t X, p

« On répétait partout, en 1685 : Nous avons aujourd'hui un roi plein de valeur et de dignité, qui va faire respecter la nation au dehors, qui va l'élever au plus haut degré de gloire et de puissance, et qui surtout saura bien s'opposer aux prétentions de Louis XIV et humilier son orgueil ^ »

Mais Jacques II était un de ces hommes qui précipitent les catastrophes au heu de les retarder. Pendant son exil, il avait abjuré la reUgion de ses pères : et toutes ses idées, toutes ses convictions étaient opposées à celles du peuple anglais. Il se trouvait dans la nécessité d'être parjure envei*s la nation ou envers lui-même, et cette communauté de sentiments qui engendre la confiance n'existant pas entre eux, la dissimulation et la violence devaient être les seuls soutiens de son autorité.

Le premier acte de Jacques II fut de demander des subsides à un roi étranger ^ ; il viola ses promesses, commit des actes arbitraires, favorisa ouvertement la religion catholique, et ne se servit du Parlement que pour couvrir du manteau de la légalité ses desseins tyranniques.

Le duc de Monmouth, fils naturel de Charles II,

. 1. Boulay (de la Meurthe), Histoire de Jacques H y t. I, p. 5. 2. Maziu'e, Histoire de la révolution de 1688, 1. 1, p. 395.

connaissait l'esprit public, et était aimé du peuple; un parti considérable avait même voulu le faire reconnaître héritier de la couronne, au détriment du duc d'York.

Exilé dans les Pays-Bas, le duc de Monmouth crut qu'il ne fallait pas laisser à Jacques II le temps d'accomplir ses projets liberticides, et résolut de le renverser dès la première année de son règne.

Confiant dans son courage et dans la bonté de sa cause, il débarqua à Lime, dans le Dorsetshire, suivi seulement de quatre-vingt-deux hommes. Dès que le peuple eut connaissance de ses proclamations, il accourut en foule sous ses drapeaux, et déjà son armée montait à plusieurs milliers d'honmies, lorsqu'elle fut mise en déroute à Segmoore; lui-même fut fait prisonnier, conduit à Londres et exécuté.

Jacques II, effirayé du danger d'une expédition qui avait manqué de soulever tout le pays contre lui, ne se contenta pas de frapper les vaincus avec toute la sévérité des lois, il voulut encore se venger en répandant sur le malheureux duc les bruits qui pouvaient le plus entacher sa mémoire \

1. Dans ime dépêche de Barillon, ambassadeur de France, à Louis XIV, il est dit ce qui suit : La cour fait rendre tout ce

C'était trop cependant de lui arracher à la fois et la vie et Thonneur; mais rien n'irrite plus un pouvoir impopulaire que de voir qu'un ennemi vaincu soit encore un danger.

L'entreprise du duc de Monmouth flattait tous les intérêts du peuple anglais; pourquoi donc ne réussit-elle pas ? Était-il donc irrévocablement écrit dans les destinées de l'Angleterre, qu'il fallait que vingt-huit ans s'écoulassent après la restauration, avant qu'un gouvernement national pût s'étabUr? VingtKîinq ans n'avaient-ils pas suffi pour raffermir les croyances et retremper les courages? Cependant la mort du duc de Monmouth ne fut pas inutile; il avait frayé le chemin par où, trois ans plus tard, Guillaume devait marcher. La répression de cette révolte et de la tentative du comte d'Argyle, qui avait eu lieu quelque temps auparavant en Ecosse, ne firent qu'augmenter l'aveuglement et la jactance de Jacques. Le don le plus funeste que la Providence puisse faire à un gou- ; vemement qui lutte contre l'esprit national, c'est de lui accorder les faciles victoires ; son triomphe l'enivre, et il prend pour un symptôme de force

qui peut altérer la mémoire du due de Monmouth dans l'esprit des anglicans et des peuples. (Mazure, Histoire de la révolution d^l688,t. II,p. 9.)

ce qui n'est qu'une faveur passagère de la fortune.

Jacques II voulut régner comme on combat, en faisant tantôt de fausses attaques, tantôt de fausses retraites, pour tomber sur ses ennemis, qui étaient ses sujets, quand il croyait être parvenu à les diviser.

Pour accomplir ses coupables projets, il appelait tour à tour à son aide l'arbitraire ou la liberté; mais, l'opinion publique ne le suivant jamais dans ses entreprises, il ne pouvait faire croire ni à sa force ni à sa tolérance. L'opposition se manifesta bientôt dans les chambres, dans la noblesse, dans le clergé. Comme tous les pouvoirs qui s'en vont, il voulut remplacer la force morale, qui l'abandonnait, par la force matérielle, et il ne s'appuya plus que sur les conseils d'un ambassadeur étranger et sur son armée permanente, qu'il avait portée au chiffre immense, pour l'Angleterre, de quarante mille hommes * .

Mais l'armée est une épée qui a la gloire pour poignée; Jacques II ne pouvait la manier. L'Angleterre voyait avec anxiété la marche imprudente du roi, qui foulait aux pieds ses libertés, sa reli-

1. Mazure , Histoire de la révolution de 1688, t. III, p. 184.

gion, ses privilèges municipaux et universitaires, et qui abandonnait en même temps sa gloire et sa prépondérance au dehors. Cependant, tout restait dans Tordre, tant est grande dans les sociétés malades cette force d'inertie qui résiste aux changements. Le peuple avait bien des larmes pour ceux qui échouaient dans leurs entreprises contre le gouvernement; il avait bien des applaudissements et des cris d'allégresse pour ceux qui échappaient par Tacquittement du jury aux vengeances du pouvoir*; mais il était trop fatigué et trop divisé pour se secourir lui-même.

L'Angleterre allait donc périr! tant de sang répandu pour la liberté, tant d'efforts généreux pour assurer les progrès de la civilisation, ne devaientils aboutir qu'au despotisme et à la honte? On sentait qu'un tel résultat était impossible, sans cependant deviner de quel côté viendrait le salut. On ne resta pas longtemps sans l'apercevoir. Il existait en Hollande un homme, qui, à l'âge de vingtdeux ans, avait sauvé son pays contre les flottes réunies de la France et de l'Angleterre, contre les armées commandées par les Turenne, les Condé,

1. Acquittement des évéques; popularité des accusés du ré* giment de Berwick,

les Luxembourg, les Vauban, et qui l'avait sauvé par la seule énergie de son âme. Alors que tout le monde désespérait du salut des Provinces-Unies, lui seul, comptant sur le dévouement populaire, avait répondu aux ambassadeurs étrangers qui lui offraient une paix honteuse : « Je défendrai ma patrie jusqu'à mon dernier soupir, et je mourrai dans lé dernier retranchement. » Guillaume, prince d'Orange, se trouvait en Europe le chef de la ligue protestante; il avait donc un double titre à l'admiration des Anglais, son caractère et sa religion. Depuis son mariage avec la fille aînée de Jacques n, alors duc d'York, il s'occupait activement des intérêts de la Grande-Bretagne.

Les faits, qui se passaient tous les jours sous ses yeux, lui disaient hautement quel était son devoir, et ce que l'Angleterre attendait de lui. Pénétré de cette conviction profonde, qui seule inspire les grandes choses, il résolut de faire une descente dans ce pays et de le délivrer du joug qui l'opprimait.

Quelles furent, dans d'aussi graves circonstances, les raisons qui le décidèrent à. tenter une entreprise si périlleuse pour sa gloire si elle n'eût pas réussi? L'ambition personnelle, répondront ceux qui veulent sans cesse rabaisser les grands dévouements, en ne prêtant aux hommes que des

sentiments vulgaires et des passions sordides- Non, de plus hautes pensées président aux grandes actions. Guillaume dut se dire : Je représente sur le continent la cause protestante, qui s'appuie sur la liberté; cette cause a pour elle la majorité de la nation anglaise. Opprimé, j'irai la défendre. A la tête de quelques troupes, je passerai le détroit en dépit des flottes de Louis XIV, et je me présenterai à l'Angleterre comme libérateur. La révolution que j'opérerai au moyen de mon armée aura cet avantage que, sans danger pour le repos du pays, la volonté nationale pourra se manifester librement; car j'aurai la force de contenir toutes les mauvaises passions qui surgissent toujours dans les convulsions politiques. Je renverserai un gouvernement, en gardant intact l'autorité; j'établirai la liberté sans pouvoir sans violence. Pour justifie et mon intervention personnelle d grave, je ferai valoir, pour les i héréditaire; pour les autres, mes tous, les intérêts communs du protestantisme et le besoin de s'opposer à l'agrandissement de la France; mais je n'accepterai rien que du vote libre de la nation , car on n'impose jamais sa volonté ni sa personne à un grand peuple!

Telles furent les idées qui guidèrent Guillaume. Toutes les actions de sa vie furent l'application de ces principes.

Le 10 octobre 1688, le prince d'Orange publia un manifeste qui contenait Ténumération des principaux abus du gouvernement de Jacques. Il en résultait la preuve évidente : que Jacques II avait vendu à l'étranger l'honneur et l'intérêt anglais, et qu'il voulait détruire les lois et la religion du

Le prince se présentait coname appelé par un grand nombre de membres du clei^é, de la noblesse, et par le vœu du peuple. Il prétendait que les droits de sa fenmie et les siens propres lui imposaient l'obligation de veiller à la sûreté de la constitution et de la religion. Son unique intention était de réparer les atteintes qui leur avaient été portées, et de mettre la nation en mesure de se faire justice. Pour cela, il fallait un parlement libre, formé, non d'après les nouvelles chartes qui avaient privé les villes et les bourgs de leurs droits, mais d'après les anciens statuts et usages; car il ne venait pas en conquérant, mais dans le seul but de seconder le vœu national * . -^

1. Boulay (de la Meurthe), Histoire de Jacques II j p. 147. I 17

Rarement les grandes entreprises réussissent du premier coup ; on dirait qu'il faut qu'elles s'aiguisent d'abord contre les obstacles de tout genre. Guillaume, après avoir embarqué son armée expéditionnaire au Texel, le 30 octobre, fut repoussé par une affreuse tempête, qui dispersa sa flotte et lui fit perdre les ressources principales sur lesquelles il comptait; mais rien ne pouvait abattre sa persévérance- Il se rembarqua le 12 novembre, et le 15 il touchait à Torbay le sol de l'Angleterre. Son étendard portait ces belles paroles pour tout cœur anglais : « Je maintiendrai la religion protestante et les libertés de l'Angleterre. »

Il tint parole.

Jacques, en apprenant le débarquement de Guillaume, ouvrit les ye des mesures injustes et a exécuter, et désavoua son mais le jour était venu, oi plus qu'un signal de dét reconnaissent leurs fautes que pour les expier.

Le prince d'Orange arriva à Londres sans obstacles. Les familles les plus distinguées avaient des comptes terribles à demander à Jacques; la nation, des griefs puissants à faire valoir; et l'armée ne pouvait rester fidèle à un gouvernement,

qui avait fait cause commune avec les ennemis de son pays.

Le cri de ralliement du peuple anglais était : Un parlement libre ^ point de papisme^ point d'esclavage !

Jacques s^enfuit, puis revint à Londres, puis s'enfuit encore pour éviter d'être conduit dans le château de Ham^ où Guillaume et son conseil avaient résolu de reléguer le souverain déchu.

Le prince d'Orange a réussi. Abusera-t-il de son triomphe et du premier enthousiasme du peuple pour son libérateur? Guillaume n'est point venu prendre une couronne d'assaut : il est venu consolider les destinées de l'Angleterre. D'ailleurs il a détroit le principe, regardé comme inviolable et sacré, de l'hérédité; il ne lui est possible de le combattre que par un autre principe, la souveraineté du peuple. On ne peut remplacer un droit acquis et reconnu qu'en lui opposant un autre droit légalement acquis et légalement reconnu. Il ne manquait pas cependant de conseillers qui lui disaient de s'emparer du pouvoir par droit de conquête, comme l'avait fait Guillaume le Conquérant,

1. Maison particulière située près de Londres sur les bords de la Tamise.

oubliant sans doute que six cents ans de civilisation avaient mis la force dans le droit national bien plus que dans Fépée. D'autres aussi le pressaient de saisir la couronne, en lui représentant les dangers de T anarchie, ce fantôme complaisant qui sert toujours d'excuse à la tyrannie.

Guillaume resta inébranlable, il ne voulut pas usurper.

Les pairs et les évoques, présents dans la capitale, s'étaient assemblés à Westminster, et avaient formé une espèce de gouvernement provisoire. Es lui présentèrent une adresse pour prendre momentanément les rênes du gouvernement; mais accepter des mains seules de l'aristocratie un pouvoir, même temporaire, n'étaii de Guillaume. Il rassembla auss bres des deux derniers parle Charles II, parce que ces parle estimés libres, la chambre ( Jacques ayant été élue sous Te violait la Uberté des élections; il leur adjoignit le lord-maire, les aldermen et cinquante membres de la municipalité de Londres ^ et, après les avoir réunis à la chambre haute, il les engagea à pren-