LES PHILANTHROPES ET LE DROIT DE VISITE

Honorons les philanthropes qui, par une application heureuse d'une haute idée philosophique, font le bien de leurs semblables; mais mettonsnous en garde contre ces hommes à théories plus brillantes que vraies, qui poursuivent une idée sans se préoccuper des effets contraires qu'elle produit, et qui, voulant embraser le monde entier de leur amour, font le malheur du genre humain. Le caractère particulier de ces esprits incomplets dont nous voulons parler, consiste à se passionner pour les peines qui leur sont le plus étrangères et qu'ils connaissent le moins. L'ardeur de ces hommes s'accroît toujours en raison directe du carré des distances où se trouvent les objets de leur sympathie. Ils sont insensibles à la misère du prolétaire français, au dénûment de l'ouvrier

qui habite le même toit qu'eux; mais aussitôt qu'à nos antipodes quelques iniquités se commettent, oh! alors leurs passions s'exaltent, l'humanité qui souffre au bout du monde leur parait bien plus digne de pitié que celle qui languit dans leur propre patrie. Encore, si réellement ils faisaient du bien à quelqu'un, nous bénirions leurs efforts, car tous les hommes sont frères. Malheureusement tout le contraire a lieu.

Arrivons au fait. Le sentiment public s'est indigné en Europe de l'esclavage et de la traite des nègres. Ce sentiment était vrai, car il était populaire.... Mais les soi-disant philosophes s'en sont emparés, et ils ont aggravé le mal qu'ils voulaient guérir. Il est facile de le prouver. Dans la plupart des pays brûlants d'Amérique, la terre est cultivée exclusivement par les noirs. La race africaine est nécessaire à ce climat : l'esclavage la forçait au travail, la traite en augmentait annuellement le nombre. La propriété des deux tiers de l'Amérique dépendait de l'esclavage et de la traite. Un sentiment religieux et chrétien, que nous sommes loin de blâmer, car nous l'éprouvons nous-même, s'est emparé de l'Europe; et, attendrie par les souffrances de toute une race d'hommes, elle s'est écriée : « Plus d'esclavage! plus de traite! » A ces mots.

les habitants des Amériques de race européenne nous ont répondu : « L'émancipation est pour nous le synonyme de vol^ de ruine ^ d'assassinat^ car les esclayes sont notre propriété; nous les ayons achetés^ il faut nous payer leur liberté; et^ si TOUS les affranchissez tout à coup^ ils nous tueront. Nous aussi ^ nous sommes vos frères^ et nous avons droit à votre protection. »

Cette considération ne manquant pas de justesse, le gouvernement français répondit : a Eh bien! va pour l'esclavage jusqu'à nouvel ordre; mais plus de traite. Nous allons l'abolir par le traité du droit de visite. » Or, qu'est -il arrivé? C'est que, la traite étant un besoin impérieux pour plusieurs parties de l'Amérique, tant que l'esclavage existait, elle devait exister; aussi, elle se fait aujourd'hui par contrebande sur une tout aussi grande échelle. Tant que le marché restait ouvert, il était impossible d'interdire ouvertement la marchandise; tant qu'un besoin impérieux se fait sentir pour une société, elle trouve toujours moyen d'y satisfaire. Les pauvres nègres, au lieu d'être entassés par vingtaines sur les vaisseaux, sont entassés par centaines, et, lorsque les vaisseaux qui les portent sont poursuivis par les croisières philanthropes, on les jette à la mer afin de se sous-

traire aux pénalités imposées par les gouvernements- européens. Nous pouvons citer, comme preuve de ce que nous avançons, un fait sur cent, qui s'est passé sur les côtes du Brésil en 1836, et qui a été connu de toute l'escadre française. •

Un bâtiment croiseur anglais aperçoit un navire dont les allures lui paraissent être celles d'un négrier ; il se met à sa poursuite. Ce dernier s'éloigne de toute la force de ses voiles. Cependant la corvette anglaise le suit de près, elle va l'atteindre lorsqu'elle aperçoit que le navire se débarrasse d'une grande quantité de tonneaux qu'il jette à la mer. Un de ces tonneaux vient à passer près du bâtiment anglais ; on le saisit, on le monte sur le pont, on l'ouvre; un cri d'horreur s'échappe de la bouche des matelots : un nègre est enfermé dans le tonneau, et il en est de même des autres qu'on reprend à la mer. Le négrier a voulu, par ce moyen, cacher sa marchandise; les lois des philanthropes ont changé un marchand d'esclaves en assassin ! Et ceci n'est point un fait isolé. Il est avéré que le Brésil reçoit plus de nègres annuellement en contrebande qu'il n'en recevait avant les traités pour la suppression du trafic humain. Ainsi donc, les nègres sont bien plus martyrisés qu'auparavant; le droit de visite n'a point servi à l'hu-

manité^ et^ tant que resclavage eidstera^ il en sera de même.

Qu'y a-t-il à faire? Le voici! Si la grande question de Fabolition de Tesdavage eût été conduite par des gouyemements^ par des hommes voulant sincèrement le bien de l'humanité^ c'est-à-dire la prospérité de la race blanche et de la race noire ^ ils eussent d'abord habitué les esclaves de leurs colonies^ en les soumettant à un apprentissage graduel^ à passer insensiblaonent du travail forcé au travail libre. Ils eussent pendant ce temps ^ de concert avec tous les gouvernements à esclaves, veillé à ce que la traite se fît avec humanité, en soumettant à des peines sévères tout capitaine de navire qui n'eût pas installé ses nègres comme des Européens qui émigrent en Amérique. Tous les gouvernements de l'Europe se seraient entendus pour persuader à tous les gouvernements améri* cains de suivre leur exemple, et alors leur parole eût été persuasive, tandis qu'aujourd'hui le gouvernement brésilien, par exemple, peut demander à la France de quel droit elle empêche qu'on lui apporte des esclaves, puisqu'elle en a eUenoiême dans ses colonies.

L'esclavage une fois détruit, la traite évidemment était anéantie du même coup, et l'humanité

était satisfaite. Tandis qu'aujourd'hui on a semé la haine entre le maître et Tesclave , la traite se poursuit en contrebande et devient d'autant plus atroce qu'on veut la réprimer davantage. Enfin, cette répression sert de prétexte aux vengeances de l'Angleterre, qui est prête à faire la guerre, c'est-à-dire à faire tuer des milliers d'Anglais et de Français dans un soi-disant intérêt d'humanité.

Répétons encore, en terminant, que si la philanthropie, qui voit juste et bien, est une des plus belles vertus humaines, la fausse philanthropie est le pire de tous les travers; et ceci nous rappelle ces belles paroles de M. Villemain , alors qu'il . n'était pas ministre : « Il faut que la vérité soit une chose bien précieuse en elle-même, puisque les erreurs généreuses des âmes pures sont presque aussi fatales à l'humanité que le crime ^ qui est une erreur des méchants. »

[Progrès du Pas-de-Calais ^ 4 février 1843.)