RAPPORTS DE LA FRANCE AVEC LES PUISSANCES DE L'EUROPE

La polémique s'est appliquée^ depuis douze ans^ à faire valoir tour à tour les avantages de Talliance anglaise ou de Falliance russe, comme s'il fallait absolument que la France se liât intimement avec l'une de ces deux grandes puissances. A entendre ces deux uniques thèses retentir dans le monde politique, il semblerait que la France ait besoin d'une autre force que la sienne propre pour se faire respecter, d'une autre voix que la sienne pour être écoutée dans le congrès des rois. Nous ne prétendons pas qu'il faille rester dans l'isole-

ment et n'avoir de relations franches et amicales avec personne; mais nous croyons qu'une alliance doit être le résultat de longs rapports bienveillants entre les nations, et non le fruit d'un entraînement soudain. Voici les paroles de l'empereur Napoléon :

« La France est, par sa situation géographique, la richesse de son sol et l'énei^e intelligente de ses habitants, l'arbitre de la société européenne; elle sort du rôle que la nature lui assigne lorsqu'elle devient conquérante; elle en descend lorsqu'elle obéit aux obligations d'une alliance quelconque. Elle est aux nations de l'Europe ce qu'est le lion aux êtres qui l'entourent. Elle ne peut se mouvoir sans être protectrice ou destructive; elle prête l'appui de sa force, mais elle ne l'échange jamais, dans son propre intérêt, contre un secours qui lui soit nécessaire pour sa défense. Sa propre force lui suffit toujours, lors même qu'elle se trouve momentanément affaiblie par la maladie des nations : les divisions intestines. Car il ne lui faut qu'un effort convulsif pour punir ses ennemis d'avoir osé l'appeler au combat.

« En 1793, toute l'Europe était coalisée contre la France; cent mille Vendéens, soudoyés par l'Angleterre, menaçaient Paris; un million trois c^t

mille Français se firent soldats par amour de la patrie^ et non pas, comme on a pu le dire, pour fiiir la hache des licteurs d'un Robespierre ou d'un Gouthon. La coalition fut vaincue, condamnée à reconnaître la République.

« Ce que la France fit alors, elle pouvait le faire en 1814 et 1815; son épuisement comparatif était plus que compensé par les avantages de son union, de son obéissance à un seul ordre; ni Foccupation de Paris, ni la bataille de Waterloo ne la condamnaient à passer sous les fourches caudines. Le général Bonaparte l'aurait sauvée, FEmpereur la perdit en abdiquant.

« Quand on a Thonneur et le bonheur tout à la fois d'être France, il faut comprendre toute la portée de cette position de faveur : et, de nation-soleil que Ton est, ne point se transformer en nation-satellite.

c L'Angleterre, toute puissante qu'elle est, ne peut intervenir seule dans les affaires du continent avec toute l'importance du premier rôle; il lui faut, de toute nécessité, s'appuyer sur Vienne, Paris ou Saint-Pétersbouig, et c'est dans cette pensée que lord Castelreagh a décoré du nom pompeux de royaume les landes du Hanovre, afin d'avoir entrée royale dans la diète germanique. »

Ce qui se passe depuis douze ans prouve la vérité et la profondeur de Fopinion de Napoléon. En 1830, le gouvernement français sollicita avec empressement la reconnaissance et l'alliance de l'Angleterre, et l'Angleterre répondit : Nous défen* drons vos idées vis-à-vis de l'Europe ; mais livreznous vos intérêts. Reconnaissez les traités de 1815 et la suprématie de notre marine, engagez-vous à évacuer l'Algérie quand nous le demanderons, à nous sacrifier même quelques-unes de vos industries et à laisser notre influence s'établir dans l'Orient et dans la Méditerranée. Ces promesses ayant été faites, l'Angleterre réclame, quand elle croit le moment favorable, l'exécution des engagements pris. Elle est dans son droit ; mais pourquoi notre gouvernement a-t-il, de son propre chef, engagé notre avenir, et, pour un intérêt dynastique, abandonné les grands intérêts du pays? Nous désirons qu'une bonne intelligence règne entre les deux peuples les plus civilisés du globe; mais à condition que les droits et la dignité de chacun auront été pesés avec les mêmes poids dans la même balance, et que les hommes chargés de la haute mission d'accorder deux peuples rivaux n'auront d'autre but que le bon heur de la France et le développement de ses

richesses agricoles^ industrielles et commerciales : développement qui n'a lieu que lorsqu'on suit une politique franche^ énergique^ nationale.

(Progrès du Pas-de-Calais, 22 mars 1843.)