SCÈNE I

PULCHÉRIE, LIÏON.

PULCKÉKIE.

Je vous aime , Léon , et n'en fais point mystère ; Des feux tels que les miens n'ont rien qu'il faille taiie : Je vous aime, et non point de cette folle ardeur Que les yeux éblouis font maîtresse du cœur, Son d'un amour conçu par les sens en tumulte, A qui i'ame applaudit sans qu elle se consulte, Et qui, ne concevant que d'avcnyles désirs, Languit dans les faveurs , et meurt dans les plaisirs * Ma passion pour vous, généreuse et solide, A la vertu pour arae, et la raison pour guide, La gloire pour objet, et veut sous votre loi Mettre en ce jour illustre et l'univers et moi. Mon aïeul Théodose, Arcadius mon père, Cet empire quinze ans gouverné paruu frère.

L'habitude à régner, et l'horreur d'en déchoir, Vouloieat dans un mari trouver même pouvoir.

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Je vous en ai cru digne; et^ dans ces espérances, Dont un penchant flatteur m'a fait des assurances » De tout ce que sur vous j'ai fait tomber d'emplois Aucun n a démenti Fattente de mon choix :

Vos hauts faits à grands pas nous portoient à l'empire J'avois réduit mon frère à ne m'en point dédire; Il vous y donnoit part, et j'étois toute à vous : Mais ce malheureux prince est mort trop tôt pour no L'empire est à donner, et le sénat s'assemble Pour choisir une tête à ce grand corps qui tremble, Et dont les Huns, les Goths, les Vandales, les Francs Bouleversent la masse et déchirent les flancs.

Je vois de tous côtés des partis et des ligues; Chacun s'entrer-mesure et forme ses intrigues. Procope, Gratian, Aréobinde, Aspar, Vous peuvent enlever ce grand nom de César:

Ils ont tous du mérite; et ce dernier s'assure Qu'on se souvient encor de son père Ardabure, Qui, terrassant Mitrane en combat singulier, Nous acquit sur la Perse un avantage entier, Et, rassurant par là nos aigles alarmées.

Termina seul la guerre aux yeux des deux armées. Mes souhaits, mon crédit, mes amis, sont pour vous; Mais, à moins que ce rang, plus d'amour, point d'époi Il faut, quelque douceur que cet amour propose, Le trône, ou la retraite au sang de Théodose; Et, si par le succès mes desseins sont trahis, Je m'exile en Judée auprès d'Athénaïs.

LÉON

Je vous suivrois, madame; et du moins sans ombrage