SUR LE MARIAGE DE LOUIS XIV ET DE MADAME DE MAINTENAIT

Il est à peu près avéré pour nous que Loi^s XIV épousa secrètement madame de Main tenon, quoiqu'il n'ait existé aucun instrument matériel de cette union. Quatre ou cinq personnes en furent les confidens; quelques courtisans la soupçonnèrent; Dangeau n'osa même pas la confier à ses souvenirs ; enfin si elle est seulement à nos yeux un mariage clandestin , condamné par l'Église, elle fut pour tous les contemporains un commerce réprouvé par les mœurs.

Louis XIV se débattit long-temps dans une chaîne dont il rougissait. On n'en saurait douter, d'après l'anecdote suivante , qui explique la disgrâce de ce duc de Créqui , si connu par son ambassade de Rome. Plusieurs années avant que le nom de madame Scaron fut parvenu jusqu'à Louis XIV , la cour était à Saint-Germain. On s'occupait beaucoup alors de sorciers et de divination. Le roi ne fut pas dans la suite exempt de cette faiblesse. On connaît le voyage mystérieux du maréchal-ferrant de Salons, et l'audience qu'il lui donna; on sait qu'il recevait à toute heure le prieur de Corbière, astrologue en titre de M. de Louvois. Mais à l'époque dont nous parlons , il s'intéressait peu à ces jçogleries, moins par réflexion que par la légèreté de sou. âge.

Quoi qu'il en soit, il fut instruit que des courtisans qui habitaient l'étage supérieur du château, devaient y faire venir une fameuse devineresse de Paris; il eut la curiosité de l'entendre , et la société consentit à l'admettre bien déguisé dans son petit sabbat. Quand «on tour de consulter fut venu , la magicienne l'envisagea attentivement , et 'lui dit «qu'il était marié, « mais galant çt à bonnes fortunes; qu'il deviendra « -veuf, et qu'il- se prendra de passion pour une veuve « sijrpnnée, de basse doudition , et le rebut de tout « le monde; qu'il l'épousera, et aura un tel aveuglece. ment. pour elle, qu'elle le.gouvecnera,etlemènera « toute sa vie par le bout du nez. » Le; roi s'échappa

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suffoquant de rire, et descendit dans son appartement.

La première personne qu'il rencontra fut le duc de Gréqui avec qui il vivait familièrement. Il se hâta de lui raconter mot à mot le discours de la sibylle. Tous deux s'égayèrent à l'envi sur l'ineptie de la sorcière, sur la crédulité de ses dupes , et sur le bon tour que le roi lui avait joué; faisant d'ailleurs l'un et l'autre les plus plaisans commentaires du sort magnifique qu'elle avait promis au monarque. Mais quand dans la suite la mort de la reine, et l'engouement de •Louis XIV pour madame Scarron , eurent réalisé une prédiction si absurde, cette scène bouffonne se représenta sans cesse au roi humilié. Il n'osa lever les yeux devant Gréqui, évita soigneusement sa présence, et ne lui adressa plus ni un mot ni. un regard. Ce courtisan ambitieux comprit que son malheur était irréparable ; et précipité au tombeau par le chagrin , il révéla en mourant au pieux Charmel, la cause singulière de son martyre.

On a recherché les causes de l'empire de madame Scarron sur Louis XIV. Elle était âgée plus que lui de trois années moins trois jours, et à l'époque présumée de leur mariage, elle avait cinquante ans et le roi quarante-sept. Mais elle lui était infiniment supérieure en esprit, en instruction , et surtout dans cette habitude de finesse et de dissimulation que son naturel froid et prudent lui rendait facile , et dont toutes

les positions de sa vie depuis le berceau jusqu'à la mort lui firent une nécessité.

Sans ajouter foi à tout ce que la malignité débita sur les intrigues de sa jeunesse , on peut tenir pour avéré i° qu'elle vécut dans la compagnie des plus aimables libertins du siècle ; a qu'elle fut amie intime de Ninon de Lenclos , passa plusieurs fois la nuit chez elle, et partagea le lit de cette femme qui renouvelait parmi nous le personnage des plus séduisantes courtisanes de l'antiquité ; 3° qu'elle fut dix années la femme du grotesque Scarron. Il est permis de croire qu'elle ne sortit point de ces trois écoles sans posséder ce fonds d'art et de complaisances, avec lequel une personne d'un âge mûr, mais d'une beauté bien conservée , doit subjuguer un homme que les plaisirs ont

énervé.

Saint-Simon ne nous laisse pas ignorer que tel était l'état du rot. Livré de bonne heure à lui-même sans guide et sans surveillans, il s'abandonna à des jouissances précoces et immodérées , si bien que la nature ne tarda pas à tromper ses désirs; de mauvais conseils le portèrent à la violenter par des ressources pernicieuses. Il y avait alors à Paris un fameux' appareilleur, nommé Lavienne , qui tenait une maison de bains ,et fournissait aux débauchés du grand monde des secrets de sa composition pour rendre aux organes épuisés une puissance passagère. Le roi s'en servit, et en fut si content qttft attacha Lavienne au ser-

vice le plus ihtime de sa personne , le fit son premier valet de chambre , et le garda toute sa vie. Je ne puis me défendre de faire ici une réflexion qui frappera tous les esprits. De nos jours le choix d'un personnage aussi infâme que ce La vienne, serait un scandale dont le prince le moins délicat ne concevrait pas l'idée. Cependant , puisque Louis XIV le fît et y persista, il faut en conclure qu'il y avait alors dans les mœurs générales une grossièreté que nous en avons bannie , ou dans les classes élevées un dédain de l'opinion publique bien. caractérisé.

A ce moyen d'ascendant que je viens de laisser entrevoir madame de Mainténon en joignit un autre d'une nature toute différente. Elle s'empara de U direction de la conscience du roi. Agissait-elle de bonne foi , par zèle et tendresse apostolique ? ou ne faisait-elle de la religion qu'un artifice in téresaé ? . Madame de Maintenez est une femme qtae, je ne puis me résoudre ni à 'croire sur sa parole, ni à condamner sur des présomptions. Mon jugement reste donc incertain sur l'intention, mais le fait n'est «pas équivoque. En voici la preuve dans ce passage A iijûf et si singulier de sa lettre au cardinal de Noailles, du 9 Septembre 1698: « Je ne puis m'empêcherde nie dire : Que deviendra « le roi, si je meurs avant le Père de La Chaise? » On rirait volontiers de cecasuiate-en jupes, et de sa rivalité pédantesque avec le confesseur, si à . côté de cette lutte n'était la puérile soumission du monarque aux

décisions doctorales de sa gouvernante. Ce rôle pi-* toyable supposait nécessairement dans lui une complète ignorance de la religion, et un jugement fasciné par des craintes superstitieuses.

En résumant ces observations , On peut dire que le mariage du roi fut le résultat de deux impulsions : de l'amour qui le portait à posséder madame Scarron, et de la dévotion qui le lui défendait sans l'aveu de l'Eglise. Mais un sacrement furtif n'avait résolu la question qu'à moitié; car il est évident qu'un mariage clandestin ne diffère point en scandale du concubinage. Aucune faiéon d'Etat n'excusait d'ailleurs cette violation des mœurs publiques, puisqueLouisXIV ayant assuré la succession par la naissancetée son fils et de ses petits-fils, il était fort indifférent qu'il épousât ou n'épousât pas une femme de Fâge de madame de Maintenon.

On pense bien que cette dernière désira fort la publicité de son mariage, et employa pour y parvenir tous lés artifices de Rameur et des scrupules. Mais ses intrigues échouèrent toujours contre Tafcgueil invétéré du roi. Il feignit de .consulter' des castrâtes, moins comme des arbitres que comme des au* ili&ires contre les sollicitations de sa maîtres». Ils avaient à opter entre la faveur de Lotus XIV et Celle de madame de Maintenon* Dix années .plus tard, le choix aurait pu étte' douteux; maris il ne Tétait- point alors. DeHarlayyBo8Stté£,*Eénéloa'et le Père La Chaise, au-

torisèrent pour le roi une clandestinité qui était dans tout autre un scandale criminel.

Cette décision n'étonne pas , parce qu'il y a eu de tout temps une religion frelatée à l'usage des grands; mais ce qui est bizarre , c'est la méprise qui a fait vanter ,par plusieurs écrivains , comme un acte de courage , ce qui ne fut réellement qu'une complaisance de prélats de cour. La répugnance deLouisXTV à déclarer son mariage était trop évidente. Aussi Loavois, si habile à flatter les penchans de son maître, ne manqua pas de combattre cette déclaration avec une emphase et une chaleur dont il était bien sûr que ce prince lui saurait gré.

Le pauvre duc de Grammont ne calcula pas si bien. Il avait épousé, à l'insu de sa famille, une aventurière sacs naissance et sans mœurs. Il s'imagina qu'il donnerait au roi un exemple agréable et encourageant, s'il publiait une alliance si abjecte. Il le fit donc hardiment ; mais le roi fut choqué de l'intention , et madame de Maintenon très-blessée du parallèle. Le duc et la fille Lacour, la nouvelle duchesse, furent punis par une disgrâce. complète de ce dévouement maladroit.

Au reste ce mariage secret, joiqt à l'âge et à la dévotion , mit fin aux galanteries. du roi, et madame de Maintenon ferma sévèrement toute avenue à ses affections les plus innocentes. Il me semble que les his- - toriens ont beaucoup trop dissimulé une circonstance

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qui t sans excuser les désordres précédens du monarque, doit au moins atténuer ses torts; je veux parler du peu de satisfaction qu'il trouva dans son premier mariage, où il fut sacrifié à la politique. *

La fille de Philippe IV n'apportait rien qui ne dut rendre ses devoirs pénibles à son jeune et brillant époux. La décadence de la branche autrichienne , établie en Espagne par la succession de Jeanne la Folle, avait encore moins épargné Marie-Thérèse que son frère Charles IL Sa faiblesse d'esprit était telle quelle ne put jamais tenir une cour, ni même paraître convenablement dans un cercle. Sa conduite et son langage étaient pleins de non-sens continuels. Pour n'en citer qu'un seul trait entre mille , aussitôt que Ton annonçait que la comédie allait commencer, elle partait comme l'éclair et courait à toutes jambes vers sa loge, de peur, disait-elle , qu'on ne lui prît sa place. . Elle aimait à passer sa vie avec ses servantes espagnoles et une négresse naine et hideuse.

De médians esprits se plurent à l'aigrir en l'instruisant des infidélités de son mari. Elle en paraissait fort irritée, et ses plaintes adressées à la reine-mère retentissaient dans toute la cour. Je trouve sur ce point, dans les mémoires du temps, une anecdote assez* curieuse. Le roi voyageait avec sa femme et sa maîtresse. Le marquis de Cavois ne manquait pas de choisir le plus beau logement pour madame de Montespan, et quelque malintentionné eut soin de le

faire remarquer à la reine. La colère de cette dernière fut si violente , et sa résolution de demander justice si hautement prononcée, que personne ne douta que le roi ne se vît obligé, pour avoir la paix, de sacrifier son maréchal-général des logis. Le bruit en vint aux oreilles de Cavois qui , sans se déconcer» ter, se présenta aussitôt à Marie-Thérèse; après les premiers emportemens qu'il soutint avec le plus grand sang-froid, il prit un ton moitié de reproche et moitié de mystère , et dit à la reine « qu'il n'en avait agi ainsi que pour son service , et que s'il avait logé la marquise de Montespan dans la maison la plus apparente de la ville , c'est parce qu'il s'était assuré que cette maison était mal bâtie et menaçait ruine, et qu'il comptait en user de même dans la suite. » Marie-Thérèse, émerveillée de cette confidence, passa de la colère à des transports de joie , accabla Cavois de louanges et de remereiemens , et protesta devant tout le monde qu'il n y avait pas de serviteur qui fôt plus dévoué au roi , et plus affectionné par elle.

De semblables facéties se renouvelaient souvent, et la cour s'en amusait , mais tout bas et avec réserve. On portait naturellement à une princesse aussi inoffensive que Marie-Thérèse du respect pour son rang, de la pitié pour son état , et de la bienveillance ponr son caractère , qui , mêlé de quelques vivacités ingénues et passagères , était dans le fond une bonté habituelle. D'ailleurs , l'autorité et l'exemple du maître

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auraient contenu tous les indiscrets. Il est bien vraisemblable que Louis XIV ne vit pas sans douleur et sans humiliation s'asseoir à ses cotés une compagne frappée d'une sorte d'inertie mentale, incapable de lui offrir ni société, ni agrément , ni conseil, et à laquelle de son côté il ne pouvait accorder ni amour ni confiance , ni exercice d'un crédit raisonnable. Jeté par cette circonstance , autant que par le feu de l'âge et le goût des plaisirs , dans de continuelles galanteries, il mit* autant de dignité que de délicatesse à en adoucir l'amertume pour sa vertueuse épouse. 11 veilla constamment à ce qu'elle fut respectée, chérie , et le moins possible contrariée dans ses innocens caprices. Lorsque à l'âge de quarante-cinq ans, une maladie assez prompte eut terminé en même temps l'enfance et la vie de Marie-Thérèse , le roi dit : « Voilà le premier chagrin qu'elle m'ait jamais « donné. » C'était là un de ces mots politiques que Louis XIV excellait à préparer, et dans lesquels il arrive ordinairement que tout est convenable , et tout est faux.

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