ACTE PREMIER

Placide, fils de Valens, gouverneur d'Antioche, confie à son ami Cléobule qu'en vain Marcelle , sa belle-mère, en faisant briller à ses yeux le sceptre d'Egypte, se flatte de le décider à épouser sa fille Flavie ; il aime ailleurs -, et, dit-il :

Pour aimer je n'écoute empereur, dieux, ni père.. . .

Le confident entreprend de défendre Flavie et sa mère; Placide repousse avec indignation la pensée de renoncer à Théodore pour se donner à Flavie, quoiqu'il puisse se plaindre de la froideur de celle qui règne sur son cœur. Cléobule le détourne d'aimer Théodore , qui, bien qu'elle n'aime point Didyme, comme on le croit à tort, ne peut cependant devenir l'épouse de Placide ; le prince le conjure de lui être favorable auprès d'elle.

Marcelle les surprend au milieu de leur entretien, et se persuade que le dessein de Cléobule est d'augmenter l'ardeur de Placide pour Théodore, qui est sa parente. Une guerre de bravades s'élève entre elle et Placide, à qui elle dit qu'il ne doit son rang qu'à elle seule.