PLACIDE

Un bienfait perd sa grâce à le trop publier ; Qui veut qu'on s'en souvienne, il le doit oublier.

Emportée par la colère, Marcelle réplique :

Oui, j'en jure les dieux

Qu'aujourd'hui mon courroux, armé contre son crime, Au pied de leurs autels en fera ma victime.

PLACIOE.

Et je jure à vos yeux ces mêmes immortels Que je la vengerai jusque sur leurs autels. Je jure plus encor, que si je pouvais croire Que vous eussiez dessein d'une action si noire, Il n'est point de respect qui pût me retenir D'en punir la pensée et de vous prévenir; Et que, pour garantir une tète si chère, Je vous irais chercher jusqu'au lit de mon père.

Restée seule avec Stéphanie, sa confidente, Marcelle ne peut s'expliquer l'audacieuse énergie du fils de son époux. Elle s'en vengera du moins sur Théodore , dont la mort affranchira Placide ; car

L'amour va rarement jusque dans un tombeau S'unir au reste affreux de l'objet le plus beau.

Valens , son époux , entre ; elle se plaint à lui que Placide résiste à leurs desseins, et, comme unique moyen de l'y soumettre, propose de faire mourir Théodore. Valens refuse ; Marcelle lui apprend que Théodore est chrétienne, et que, s'il ne consent à la faire périr, elle le dénoncera à l'empereur. Effrayé, mais voulant examiner l'accusation , Valens permet de faire mander cette jeune femme et de l'interroger. — Marcelle sort pour aller annoncer cette nouvelle à sa fille, que la jalousie mine et dévore.

EXAMEN ANALYTIQUE