ACTE QUATRIÈME

Placide sort de chez Flavie, malgré ce que peut faire Stéphanie pour le retenir, et passe dans la prison de Théodore , qu'il n'y trouve plus. Soupçonnant enfin Marcelle de perfidie :

... .Je devais, dii-H, ju.^er, dans mon sort rigoureux, Que l'ennemi qui flatte est le plus dangereux. Mais souvent on s'aveugle, et, dans des maux extrêmes, Les esprits généreux jugent tout par eux-mêmes.

Lycante, capitaine d'une cohorte, vient persuader à Placide, que, cédant aux sollicitations de sa marâtre, Valens s'est contenté de bannir Théodore.

Resté seul, Placide se félicite du résultat de sa soumission; mais bientôt Paulin vient lui apprendre que Marcelle, sur un ordre écrit de Valens et suivie de trente soldats, a fait conduire Théodore dans un lieu infâme ; les soldats s'apprêtaient à lui faire subir les derniers outrages , quand Didyme, se présentant, a obtenu à prix d'or le droit d'entrer le premier. Peu de temps après, il est sorti honteux et repentant, et se tenant le visage caché. Ce départ ranimait déjà la brutalité des soldats , lorsque Cléobule, à la tête de quelques amis, les a repousses , et est entré seul , sans doute dans le dessein de sauver la jeune chrétienne. — Placide s'écrie que , tout au contraire , c'était pour la déshonorer ; que le sort le frappe dans ce qu'il a de plus cher, en lui suscitant pour rival un ami. Cléobule arrive : il lui apprend que Théodore a fui sous les habits de Didyme, resté à sa place. -A ce récit, la jalousie et le désespoir de Placide augmentent ; il craint que Théodore et Didyme ne fussent d'intelligence , et couvre de ses mépris ce dernier qu'on amène enchaîné : par sa résignation chrétienne, pur le récit simple et touchant de sa noble conduite, Didyme convainc Placide, qui re-

liberté.