ACTE TROISIÈME

Rodelinde apprend de Garibalde que le roi veut se venger sur son fils du traitement qu'elle lui a fait éprouver.

Rodelinde se résout à épouser Grimoald, mais elle veut le lui dire elle-même, lui faire connaître à quelles conditions , et en congédiant Garibalde elle le menace, si un jour elle redevient reine, de le payer de ses services suivant son mérite, c'est-àdire par les plus affreux supplices.

Eduige survient, et n'épargne pas les injures à sa rivale; Grimoald et Garibalde lui succèdent.

Rodelinde dit au roi qu'elle accorde au tyran ce qu'elle avait refusé au prince magnanime; mais, pour lui plaire, il faut qu'il se rende odieux et criminel : elle veut voir son fils immolé de la main de Grimoald. 11 frémit d'abord à cette proposition ; mais bientôt, entraîné par son lâche amour, il ne trouve que de faibles objections. Alors Rodelinde lui explique les motifs de son étonnante détermination :

On se lasse bientôt dp l'amour d'une femme; Mais la soif de régner règne toujours sur l'âme, El comme la grandeur a d'éternels appas, L'Ilalie est sujette à de soudains trépas. Il est des moyens sourds pour lever un obstacle, Et faire un nouveau roi sans bruit et sans miracle.

En ce moment, Unulphe vient en toute hâte annoncer que l'on amène Pertharite.

Persuadé qu'il n'a devant les yeux qu'un imposteur suscité par la jalouse Eduige , Grimoald le menace du supplice. Pourvu qu'on lui rende son épouse, Pertharite consent pour le moment à laisser son trône à l'usurpateur, par l'ordre duquel on l'entraîne aussitôt, et qui charge Garibalde d'aller trouver Eduige afin de tirer d'elle le secret de cette intrigue.

Garibalde a reconnu le maître trahi par lui ; il espère faire tourner les choses au profit de son ambition : si, écoutant ses avis, Grimoald fait mettre à mort Pertharite, ce sera un prétexte pour le renverser, tandis qu'Eduige refusera de recevoir dans son lit le bourreau de son frère.