ACTE DEUXIÈME

Vaincu dans la bataille, Syphax est prisonnier. Eryxe, qui a déjà revu Massinisse, se plaint à Barcès, sa confidente, du peu d'attention qu'il lui a accordé, car elle y voit la preuve de l'ascendant que Sophonisbe conserve sur lui.

Tu l'as pu remarquer : du moment qu'il l'a vue, Ses troubles ont cessé, sa joie est revenue ; Ces charmes à Canhage autrefois adorés . Ont soudain réuni ses regards égarés.

Tu l'as vue étonnée, et tout ensemble altiêre,

Lui demander l'honneur d'être sa prisonnière,

le prier fièrement qu'elle pût en ses mains

Éviter le triomphe et les fers des Romains.

Son orgueil, que ses pleurs semblaient vouloir dédire,

Trouvait l'art en pleurant d'augmenter son empire ;

El sûre du succès, dont cet art répondait,

Elle priait bien moins qu'elle ne commandait.

Massinisse vient offrir à Eryxe un esprit plus tranquille; et comme elle lui reproche l'appui qu'il a promis à Sophonisbe, il tente de s'excuser sur ce que

. . .l'âme ouverte au bien que le ciel lui renvoie Ne peut rien refuser en ce comble de joie.

Peu satisfaite d'une telle explication , Eryxe continue sur le même ton; puis elle offre ironiquement sa protection à Sophonisbe qui survient. — Restée seule avec Massinisse, celle-ci reprend sur lui son primitif empire, si bien qu'elle va redevenir son épouse.

Quoi ! vous pourriez m'aimer après un tel divorce, Seigneur, et recevoir de ma légèreté Ce que vous déroba tant d'infidélité.

L'heureux Massinisse oublie tout ; Sophonisbe profite de son avantage :

Vous aimez Laelius, vous aimez Scipion,

Vous avez lieu d'aimer toute leur nation :

Aimez-la, j'y consens ; mais laissez-moi ma haine.

Tant que vous serez roi, souffrez que je sois reine,

Avec la liberté d'aimer et de haïr,

Et sans nécessité de craindre ou d'obéir.

Voilà quelle je suis, et quelle je veux être ; J'accepte votre hymen, mais pour vivre sans maître ; Et ne quitterais point l'époux que j'avais pris, Si Rome se pouvait éviter qu'à ce prix. A ces conditions me voulez-vous pour femme?

Il les accepte, ces conditions, et part pour le temple où elle doit le rejoindre. — Seule avec Herminie, Sophonisbe laisse percer sa joie : son succès a passé ses espérances, et elle se hâte d'aller conclure son nouvel hymen.