ACTE PREMIER
Croyant satisfaire tout ensemble le peuple et l'armée, Tite s'apprête à épouser l'ambitieuse et fière Domitie, fille de ce Corbulon que les soldats avaient voulu proclamer empereur et qui s'y était refusé. Cependant ce n'est point elle qu'il aime, et, d'un autre coté, le cœur de Domitie appartient à Domitian, jeune frère de Tite.
Je veux régner, et tremble à quitter ce que j'aime, Et ne me saurais voir d'accord avec moi-même,
dit à sa confidente Plautine la fille de Corbulon.
Domitian, qui veut entendre son arrêt de la bouche même de la parjure, vient lui rappeler qu'autrefois elle paraissait disposée à l'accepter pour époux.
Oui, vous m'avez aimé jusqu'à l'amour de Tite : Mais, de ces soupirants qui vous offraient leur foi, Aucun ne vous eût mise alors si haut que moi ; Votre âme ambitieuse, à mon rang attachée, N'en voyait point en eux dont elle fût touchée; Ainsi de ces rivaux aucun n'a réussi.
Mais les temps sont changés, madame, et vous aussi.
4H EXAMEN AN
L'ambitieuse Domitie ne saurait renoncer à la main de l'empereur, quoi qu'en doive souffrir son cœur.
A mes vives douleurs daignez donc compatir,
Seigneur : j'achète assez le nom d'impératrice,
Sans qu'un reproche injuste augmente mon supplice....
Rome a mille beautés dignes de votre cœur;
Mais dans toute la terre il n'est qu'un empereur.
Si mon père avait eu les sentiments du vôtre,
Je vous aurais donné ce que j'attends d'un autre ;
El ma flamme en vos mains eût mi-, sans balancer,
Les sceptres qu'en la mienne il aurait dû laisser.
Domitian paraît adopter ces motifs; mais resté seul avec Albin , son confident , il cherche le moyen de rompre l'hymen projeté Albin en trouve un : c'est de rappeler Bérénice, dont la présence ranimera chez The un amour qu'il étouffe à peine. Domitian objecte que Bérénice ne pourrait arriver avaut quatre jours , terme fixé pour le mariage de l'empereur.
Et si je vous disais que déjà Bérénice
Est dans Rome, inconnue, et par mon artifice?
répond Albin, qui lui recommande le secret, surtout vis-à-vis de Tite.
