I . Allusion à la Cd>le xi du livre III de la Fontaine

3a4 FABLES. [f. xvr

que noas TaTons sous les noms d*Ésope et de Phèdre, est né de U comparaison, si naturelle, qu*on a coutume de faire de la beaaté sans esprit on des vaines apparences de la majesté, de U sagesse, etc. , «▼ec un masque de théâtre. Il fait remarquer aussi que la eireoiistanoe du masque ne permet pas d'attribuer la fable à Ésope, puisque ce n'est qu*au temps d'Eschyle qu'on adopta cet nsage au théâtre. — ' Lessing, dans sa fable xir du lirre II, ajoute un antre trait de satire. Le masque trouvé par le Renard a la bouche grande oo- ▼erte, et le Renard s'écrie : c Sans cerrelley et la bouche béante I Ne serait-ce pas la tète d'un bavard? s — Le Noble a délayé ridiculement, en quatre-vingt-treize vers, ce sujet, qui demande une ci sobre et fine brièveté.

Les grands, pour la plupart, sont masques de théâtre';

Leur apparence impose* au vulgaire idolâtre.

L'Âne n'en sait juger que par ce qu'il en voit :

Le Renard^, au contraire, à fond les examine.

Les tourne de tout sens ' ; et quand il s'aperçoit 5

Que leur fait n'est que bonne mine, U leur applique un mot qu'un buste de héros

Lui fit dire fort à propos.

G'étoit un buste creux, et plus grand que nature. Le Renard, en louant l'effort de la sculpture : lo

a. Notre poète donne ainsi place dans son premier vert an masque des fabulistes grecs et latins (xs^oX^v |jlop|jloXuxs((ni, persomÊm tn^ gieam^ larvam)^ que, dans sa fable même, il remplace par un buste.

3. Inspire le respect, mais en trompant, en faisant illusion. Voya le Lexique.

4« Fleury de Rellingen, dans VÉtjrmologie des Properhes (livre II, chapitre xxxi, p. aa3, la Haye, i656), substitue au Renard nnebéte plus maligne encore, le Singe. Haudent (dans sa fable iSg), le Noble et Benserade le remplacent, bien moins â propos, par le Loup, ^ l'exemple du vieux fabuliste français {Ysopet I, ^ yg tt 80). Chef ce dernier du moins, le Loup, fidèle à son caractère, ne se plaint pas que « la Tète peinte a n*ait point de cervelle , mais simplement qu'elle ne puisse se manger et lui servir à apaiser sa faim.