Lettre du ii septembre i

xzxviii NOTICE BIOGRAPHIQUE

importe ? de rhomeur dont je tous oonnoîs, une galanterie sur ces matières vous plaira plus que tant d'observations savantes et curieuses. » Mlle de la Fontaine connaissait un peu Tibère et livie, dont il lui parle à propos de leurs bustes, mais c'était seulement par M. de la Calprenède^ H n'échappait pas à la Fontaine que toutes ces lectures romanesques, sans correctife sérieux, pouvaient, outre les dangers de Veornui, en avoir d'une autre nature; mais s'il l'avertissait qu'il les soupçonnait^ c'était pour en rire. Il lui racontait' qu'il avait trouvé à Ghâtellerault une jeune parente qu'il aurait voulu mieux connaître, si le temps ne lui avait pas manqué, « Taurob découvert ce qu'elle a dans l'âme, et si elle est capable d'une passion secrète. Je ne vous en saurois apprendre autre chose, sinon qu'elle aime fort les romans ; c'est à vous, qui les aimez fort aussi, déjuger quelle conséquence on en peut tirer. » Voilà prévoir la conséquence en mari très-philosophe. Il montre très-bien cette philosophie dans un autre passage des mêmes lettres. A propos des deux captifs de Michel-Ange, dans le château de Richelieu, il lui dit : « Je pense bien qu'O y a eu autrefois des esclaves de votre façon qu'on a estimés ; mab ils auroient de la peine à valoir autant que ceux-ci '. » On ne saurait parler avec plus de désintéressement des soupirants de sa femme. Était-ce simple habitude de flatter les belles en leur parlant des fers qu'elles avaient donnés, et simple jeu d'esprit? U se peut; mais oublier si parfaitement à qui et de qui il parlait, la distraction ou l'insouciance étaient fortes.

On dira que dans des lettres où il se jouait à la façon de Voiture il doit y avoir parfois quelque chose de plus impersonnel qu'on ne le suppose quand on y va chercher des renseignements biographiques et de vivants portraits. Les poètes ont leurs « Iris en l'air. 3» Ne se peut-il que ces badinages épistolaires, à la mode du temps, nous donnent aussi, dans leur Demoiselle de la Fontaine, un personnage en l'air ? Admettons^le pour certaines plaisanteries, comme celle des cap-