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Ésope, fab. 990, Xuxpai (Coray, p. 190}. — ATÎanns, fab. ii, Oi/a mrea €t hitea, — Faëme, fab. i, Ollm tUiMy mnea et fietUit, — Haadenty i*** partie, fab. 189, de deux Vaisseeuix^ tun d*erain et Cemtr9 de terre, — Le Noble, fab. 39, du Pot de fer et du Pot de tare. Vmt" toque téméraire.

Êtjrthologia msopiea Neçeleti^ p. 3 18, p« 4^1.

Le sujet de la fable est indiqué en deux mots au chapitre xin do livre de C EccUsUutique : Ditiori te ne socius fueris. Quid eommamiem~ bit eaeabus ad oUam? quando enim se colUserîntf eonfringetur^ (Tersets a et 3). L*idée morale est dëreloppée dans les Tersets snirants. — L^allégorie du pot brisé se trouve aussi, avec celle de deux pots qui, en se heurtant, se brisent tous deux, dans les recueils de fables indiennes : voyez le Pantéehatantra^ livre III, strophes 1 3 et 14 (édition de M. Benfey, tome II, p. ai 5); et VHitopade^a^ livre IV, fa* hie XII , strophe 63 (p. 197 de la traduction française de M. Lanoereau). — Nous donnons à Y Appendice un morceau consacré à cet apo» logue dans les Contes et discours d'Eutrapel^ par de la Herissaye (Rennes, i585, 1^ 17, verso). Le conte où il se trouve est le second du recueil et a pour titre : < N^entreprendre trop haut et hanter peu les grands. > — G. Bouchet, sieur de Broconrt, s*est souvenu de la comparaison et du conseil qui s*en tire, au livre II de ses Serées (p. 18, Rouen, i634f xxn* serée) : c Je pense que la conurrsatkm des princes, tant soit-elle k honorer, doit estre euitee autant qu'il est possible, suiuant l^exemple du vase de terre, lequel refusa la compagnie du pot d*airain. 1 — Le sujet est aussi traité dans Te»- Idème clxv d'Alciat. — M. Saint-Marc Girardin, dans sa xvi« leçon (tome II, p. 79 et 73), parle du c plaisir secret que trouve la vanité

I. Nous n*avons pas l'original hébreu du livre de tMecUsîasttque; le texte grec est : T( xoivcuv^of i yiyx^a icpbç ïi^xa ; oCn) icpoaxpouott sa) oSti) ouvTpi6i{9STau Le mot yijj^^f < mannite de terre, ■ ùât mieux opposition à Xé6i)c, t chaudron, i que cacahus à alla dans la vieille traduction latine, antérieure à saint Jérôme.

ï. Il] LIVRE V. 369

à se mettre de pair avec pliu grand que soi ; • et passant de TallégO" rie au sens propre : c Le Pot de fer, dit-il, est bon prince.... CTest Tégaiité parfaite. Seulement, comme Tnn en prend plus que Tautre au fond n*en donne, il arrive un jour que tout change. Voltaire quitte Sans^Sonci , oà Frédéric Tarait invité, et rerient en maudissant celui qu'il appeUe Busiris au retour, et qu'il appelait le Saiomon du Nord au départ, s

Le Pot de fer proposa

Au Pot de terre un voyage '.

Celui-ci s'en excusa,

Disant qu'il feroit que sage'

De garder le coin du feu ; 5

Car il lui falloît si peu,

Si peu, que la moindre chose

De son débris^ seroit cause :

a. Dans presque toutes les fables indiquées ci-dessus, rhistoire se passe dans Teau (un fleuve, un torrent, etc.)* — Chez Haudent, les deux Pots veulent

.... Passer par la trauerse De la mer, iusqnet en Angleterre.

— Dans la fable grecque, qui est très-oourte, le Pot de terre prie le Pot d'airain de ne pas s'approcher, de nager loin de lui : (loxp^étv (aou xoX^a, xa\ ^ ith\9iw, ~ Chez Faême, c'est, comme dies la Fontaine, le plus fort qui se montre prévenant; mais sa prévenance est intéressée :

.... jihena^ proprio prmgravata pondère^

Sibîque porro prmcavens^ Suadere cœpit anieeunti fictiîi

Conjungi uti peUet sibi^ Quo rapidum aquantm sustinerent inaetum

Junctis utrinque viribtu, (Vers a-8.)

3. Dans cette locution, qui se rencontre dans notre plus vieille huignc, que a le sens du latin quod : f qu'il ferait ce que ferait le sage, » c'est-à-dire c qu*il ferait sagement. » Voyez le Lexique. — L'édition de 1799 rajeunit ainsi le tour :

Disant qu'il serait plus sage.

4. Débris^ dans le sens de brisement, destruction. Voyez le Lexique.

J. DB LA FosTÂOn. I a4

370 FABLES. [f. Il

U n'en reviendroit morceau.

«f Pour vous, dit-il, dont la peau * i o

Est plus dure que la mienne,

Te ne vois rien qui vous tienne.

— Nous vous mettrons à couvert.

Repartit le Pot de fer :

Si quelque matière dure t S

Vous menace d'aventure',

Entre deux je passerai.

Et du coup vous sauverai

Cette offire le persuade.

Pot de fer son camarade > o

Se met droit à ses côtés'.

Mes gens s'en vont à trois pieds,