AUX LECTEURS

Aultre argument ne peut mon cueur eslire. Voyant le dueil qui vous mine et consomme,

bêlais, medicin. » Sa réputation sur ce point étoit si bien établie, que Scaliger, irrité de ce qu'il se moque de lui en son cinquième livre, pour son abstraite Entéléchie, le traite de goinfre y dans sa réplique imprimée en iSSy; et que ^e Thou dit de lui, tome III, p. i58 : Se totus vitœ iolutcs ac gulœ mancipàvit.

Alcofribas pourroit bien aussi, dans l'idée de l'auteur, être composé de al y article arabe de composition, en espa^ol, pour ely de coy préposition également de composition, pour con ou cum^ et de fribaSy dans le même sens que ciniessus; et signifier le con-léckeur ( conliguritor) ; le con-fripeury le compagnon ou le co-ami de la fripe , c'est-à-dire de la friandise ; le con-hriheuvy soit parcequ'il aimoit en effet les bonnes bribes, les bons morceaux, la bonne chère, et le bon vin, soit parcequ'il avoit été ou qu'il étoit peut-être encore de l'ordre mendiant des cordeliers, à Fontenay, et que biibe signifioit panis men</ica(us ;bribeyr, mendicus; briber, mendicarey comme le marque Nicot. Ce qu'il dit, liv. IV, chap. xiii, de frère Estienne Tappecoue (^ tape-queue)^ secrétaire des cordeliers de Saint-Maixent, près Fontenay, semble le désigner lui-même sous ce nom , faire allusion à une aventure semblable, qui lui est vraiment arrivée lorsqu'il étoit cordelier, et confirmer l'étymologie que nous venons de donner de ce nom anagrammatique, sous lequel il se cachoit : « Villon , dit-il, les mena « bancqueter en une cassine, hors la porte en laquelle est le chemin « de Saint Ligaire (abbaye de bénédictins, près de Niort). Arrivans « a la cassine, de loing il apperceut Tappecoue, qui retoumoit de « queste, et leur dist en vers macaronicques :

« Hic est de patria , natus de gente belistra , m Qui solet antiquo bribas portare bisacco. »

Gomme il est certain qu'il attachoit un sens à ce nom bizarre qu'il prenoit, il nous semble que celui que nous y trouvons est suffisamment justifié par cette aventure , par ses titres d'architriclin et de conuicior, par son goût pour la fripe, et par sa profession de cordelier.

* Au chapitre xix du livre V, il est parlé d'un voyage que Pantagruel et ses gens font au royaume de la Quinte-essence^ où il se moque

lo LIVRE PREMIER.

Mieulx est de ris que de larmes escripre : Pour ce que rire est le propre de rhomme^.

de tous les abstracteurs en général^ chimistes, mathématiciens, théologiens, philosophes, etc., et comme la dame les retint en estai d'abstracteurs. -« Cest par allusion , dit Tabbé de Marsy, à cet office prétendu dont les panta(pruélistes furent pourvus, que Rabelais prend ici et dans le deuxième livre, en i533 et i534) ^^ titre à'abstracteur de quinte essence^ ou d'homme qui tire la quintessence des choses. » Il regardoit sans doute son roman comme une vraie quintessence. Il appelle lui-même, liv. Y, chap. ixii, Aristophanes, le quintessential ^ ou le maître en matière de railler; et peut-être que c'est en ce sens, dit un autre interprète, que Rabelais prend la qualité d'abstracteur. Rabelais devoit aimer Aristophanes ; il est digne de lui.

^ Il entend par ce mot, dit encore l'abbé de Marsy, une certaine gayeté (fesperit, confite en mespris des choses fortuites , comme il le dit dans le nouveau prologue du livre FV, c'est-à-dire une liberté d'esprit qui met l'homme au-dessus des événements. Cest la vraie philosophie d'Épicure. Dans une pièce de vers intitulée le Pantagruélismcy un élève de maître François définit ainsi ce que c'est quepa»^ tagruéliser :

C'est da bon temps joyeusement user.

Peu lire es doctes écritures , Sans remords prendre ses ébats ,

N'avoir procès , ne noise , ne débats ,

Chercher souvent la gente bachelette,

Point n'épargner la veuve blondelette ,

Boire et manger, rire et chanter d'autant ,

Sans cure avoir, ne soin du demeurant.

Voyez Poésies diverses y à la suite des Réflexions sur les grands hommes morts en plaisantant, attribuées à Deslandes, 1782, in- 1 6. Jean- Baptiste Rousseau définit à-peu-près de même le pantagruélisme , d'après Rabelais, dans ces vers à l'abbé de Ghaulieu :

Une ame libre et dégagée , etc.

^ Quelques philosophes ont défini l'homme animal risible, parceque, disent-ils, c'est le seul animal qu'on voie rire.

PROLOGE'