MÉTAPHYSIQUE

/^ Flambeau du langage et de tous les arts, la métaphysique éclaire, indique et ne fait pas.

/, Le sentiment est antérieur à toute sensation, et, par conséquent, à toute idée. En effet, il date de Torganisation.

^% Semblable à Taimant, qui n^attend que la présence du fer pour manifester son penchant et sa puissance, le sentiment est là, prêt à s'associer à tous les objets qui le frapperont par Tentremise des sens.

/^ Il n'y a rien dans Thomme de plus clair que le sentiment, parce qu*il n'y a rien de plus certain. Son nom seul confond idéalistes, matérialistes et pyrrhoniens : les nuages qui couvrent l'esprit et la matière n'arrivent pas jusqu'à lui, et le doute ne soutient pas ^a çti^^ti^.

42 RÏVAROL.

/^ L'être qui ne fait que sentir ne pense pas encore, et Têtre qui pense sent toujours.

/^ Dès qu'on a nommé la nature, il n'y a plus problème, mais mystère ; il ne s'agit plus d'expliquer, mais d'exposer.

/^ Nous raisonnons quand nous ne sentons pas, et le raisonnement, qui est le tâtonnement de la raison, cesse où le sentiment commence. Le raisonnement est donc pour les ouvrages de l'homme, et le sentiment pour ceux de la nature. Mais, en unisisant le raisonnement au sentiment, on obtient le plus grand degré d'évidence, et, par conséquent, de certitude dont l'homme soit capable.

•*• Voyez le sentiment jeté dans les airs, au fond des mers et siir la terre, toujours content de son enveloppe <et de ses formes ; couvert d'écorce, de plume, de poil ou d'écaillé; qu'il vole ou qu'il nage, qu'il marche ou qu'il rampe, ou reste imipobile, toujours heureux d'être et de sentir, et toujours répugnant à sa destruction. Semblables à des vases inégaux par leur forme et leur capacité, mais égaux par la plénitude, tous les êtres animés sont également satisfaits de leur partage ; et c'est du concert de tant de latisfactions et de félieités particylière9 que se forme et s'élève vers le Père univers0l l^hymiKi de la nature.

/^ Plqs oeeqpé de la suite de se/s idées que de sa propre fixité, le sentiment se considère eomme un pendule qui oscille perpétuellement entre le passé et Tavenir ; le.présent n'est pour lui qu'un mouvement entre deux repos.

/^ Telle est la puissance variée du senliinent, qu'il

peut être frappé de l'absenee des objets eomme de leur

prépenée, du vide eomme du plejn, de la nuit cernine dtl

jo0r, et qii^il |i«iit ^(aUment ee «(ui est et ce qui s'est

MAXIMES Et PËINSÉES. 45

pis; il pfetld note dé tout C6 qtii fait événement cheis lui, et f'ftrrêto à celle de fies modifications qu'il lui plàtt; 6t, comme c*6it fiuccessivemeiit qu'il les a éprouvées, il sait et les grouper et les séparer â son gré. S'il corisi^ dèrô le Louvre, il peut, en un clin d'oeil, se le figurer tout entier; mais il peut atilsi lie s'occuper que d'une de iés faces, et même, etl contemplant cette seule face, il peut ne songer qu'à sa hauteur et oublier ses autres di* nlensiôns; car, s'il unit, il divisé ; sMl rassemble, il dis«perse ; s'il s'associe, il se détache. Vùt pomme le conduit à ridée du fruit en général, le fruit en général à tous les comestibles, les comestibles à toute sorte de matière, et la matière à l'être pur, idée la plus universelle et la plus simple qu'il puisse concevoir. De cette hauteur, qui est pOur lui le sommet de la création, il descend à son gré de Tétre en général k la matière, dé là matière aux corps^* et des corps à l'idée du moindre individu ; parcourant sans rélâche cette double échelle des abstractions et dés collections, et laissant dés classes entières en montant, qu'il ramasse en descendant: classés, méthodes et suitéâ, qtl'il enfanté avec effort, mai^ qu'il manie avec adresse, et qui deviennent en lui les habitudes de l'esprit et hâ économies dé la mémoire. Fort de ses organes, clair comme la vue, certain comme lé toucher, délicat, avide, harmonieux comme Tôdorat, lé goût et l'ouie, tour à tour il s^avance vers lès objets et se replie sur lui-même. Tantôt il s'attache uniquement à la blancheur de la neigé, et, frappé de sa ressemblance avec mille autres corps blancs, il n'accorde qu'une place à tant de sensations monotones ; et, les rangeant sous un signe Unique^ il parait s'agrandir de tout ce qu'il retranche à Tunivers. Tantôt il rassemble curieusement toutes lés qualités d'un ittéme Corps, c'est-à-dire toutes lès impressions t^ti'il en

a reçues, et, convaincu que Todèur, la couleur et la forme ne suffisent pas seules pour constituer une fleur, il cherche sur quel appui reposent ces qualités qui ne sont qu'accidentelles, et, ne le trouvant pas, il donne le nom de substance à cette base mystérieuse qui existe chez lui, en attendant qu'on la trouve dans la nature. En un mot, il ne peut souffrir les lacunes ; il les remplit avant de les franchir, et le néant lui-même prend un nom à sa voix^ et marche dans le disôours à côté de la création. La douleur et le plaisir, qui ne le quittent pas, Tintéressent à tout, et lui font concevoir l'amour et la haine, le juste et l'injuste, l'imperfection et le beau idéal, et enfin l'extrême misère et le "bonheur suprême. C'est ainsi qu'il s'identifie avec tout ce qui le touche, et qu'il ourdit la trame de son existence de compositions et d'abstractions, de rapprochements et d'oppositions, d'idées tant collectives qu'individuelles, et enfin de cette foule de signes qui, s'égalant au nombre de ses perceptions, en deviennent la monnaie, et tiennent pour toujours à sa disposition ces fugitives richesses : artifice ajdmirable de la pensée, utile et noble commerce de la parole, sans qui la vie n'eût été pour l'homme qu'un jeu, où la perte eût toujours balancé le gaini Mais les lois du langage, plus certaines que celles de la propriété, ont mis les trésors de l'esprit sous la garde de la mémoire, et l'écriture les sauve de l'oubli, en chargeant le temps même des archives de la pensée.

/^ Le temps est le rivage de l'esprit; tout passe devant lui, et nous croyons que c'est lui qui passe.

/^ Il n'est pas digne d'un vrai philosophe de dire, comme Buffon : que la nature est contemporaine du temps; que le temps ne coûte rien à la nature; qu'il entre comme ingrédient dans la composition des corps. C'est le mou-

vement qui est contemporain du monde, et qui entre dans la composition de tous les corps, tant les animés que les inanimés. BuiTon a fait d'une simple abstraction de Tesprit un élément matériel de la nature.

/^ On n'a qu'à supposer un moment la nature immobile, rien ne naitra, mais rien ne périra.

J*, L'homme avait conçu le temps; il créa les nombres.

/, La nature ne compte que dans la tête humaine.

/, L'homme, dans sa maison, n'habite pas l'escalier, mais il s'en sert pour monter et pénétrer partout ; ainsi l'esprit humain ne séjourne pas dans les nombres, mais il arrive par eux à la science et à tous les arts.

^\ L'imagination est une mémoire qui n'est pointa nos ordres; ses apparitions, ses brillantes décorations et ses éclipses, sont également indépendantes de nous. For^ tement émue par les objets, elle n'a que des durées sans mesures, des espaces par échappées, et, pour tous nombres, la foule ou l'unité. Fille ainée des sensations, tandis que la mémoire naît et s'accroît des idées du temps, des nombres et des proportions de toute espèce, l'imagination range les objets sur la même ligne ; elle peint et colore comme les Chinois : ses terrasses et ses montagnes sont en l'air, mais la mémoire entend la perspective.

,% C'est l'imagination qui, dans l'absence des objets, ou pendant Terreur d'un songe, dessine des tableaux dans l'œil d'un homme incapable de tracer un cercle, et lui fait découvrir sur le front changeant d'un nuage, ou dans les confuses inégalités d'une surface, des figures régulières que sa main suivrait avec grâce et facilité.

Souvent aussi, dans ses peintures vagabondes, elle accouple les habitants de l'nir, de la terre et des mers, et, déplaçant les couleurs, les formes et les proportion^, elle n'enfante que des chimères et des monstres. Alliée natu-

4è niVAftOL.

l'éliê déis pasIsiottS, elle adCilâé de ietitetif l'impatience des âHiaiiU, ôt prédpitë lenti jdiiiâsàncés. Douce et éhiellé tôtir à tôuf , §oit que, iMClt^ê par la douleur ou les privations, elle i^ssè rêvef la joiô au ftiallieur^ et la for* tune à rindigence ; iloit que, pleine encore des frayeurs de la veille, elle montré Texil ou la Uiôrt aux idoles du peuple et aux favoris des rois, sa puissante baguette opjiôse le tnonde qu'elle erée au monde qu'elle habite. Combien de fois n'a-t-elle pas dressé des banquets pour rhomme affaïUé, et surpris à TaUStère anachorète les songes de la volupté I Sa main fantastique joue surtout le clavier des sens, agite et mêle sans ordre les passions et lés idées, et^ Confondant et les temps et les distances, et les désirs et rimpuissanee, e*est elle qui> sous les glaces de rftge, réchauffe tout à oôup un vieillard^ et le réjouit d'Un éclair de sa jeunesse. C'est par elle, enfin, que les illusions et les réalités se partagent là vie.

/^ L'imagination est amie de Tavenir.

/^ La mémoire se contente de tapisser en drapeaux; mais Timagination s'entoure des tentures des Ôobelinsi

/^ La mémoire est toujours au* ordres du cœur*

/^ Les méthodes sont lès habitudes de Tesprit et les économies de la mémoire.

/^ Maîtresse des éléments et des masses, la nature travaille du dedans au dehors ; elle se développe dans ses Oeuvres, et nous appelons formes les limites où elle s'arrête. L'homme ne travaille qu'en dehors ; le fonds lui éehappe sans cesse t il ne voit, il ne touche que des formes.

/^ L'homme nest jamais qu'à la circonférence de ses ouvrages ! la nature est à la fois au centre et à la circonférence des siens.

/^ li'idèntilê du but est la preuve du sens commun

MAXIMES BT PENSÉES. 47

parmi les hommes; là difTérence des moyens est la me-^ sttfê des esprits, et l'absurdité dans le but est le signe de la folie.

/^ Le repos est pour les masses, et le mouvement pour les éléments.

*^ L'esprit est le côté partiel de Thomme ; le cœur est tout. /

/, Les enfants crient ou chantent tout ce qu'ils de» mandent, caressent ou brisent tout ce qu^ils touchent, et pleurent tout ée qu'ils perdent.

*^ Puisque Hobbes a dit que le méchant est uti gi'and enfant, il faut nécessairement que les enfants soient de petits philosophes»

/^ Li*bomme qui dort, l'homme ivre, c'est Thomme diminué.

/, Il ne faut pas croire, comme Helvëtius et Condillac, que Tatlention dépende tout à fait de nous, et surtout qu'elle produise les mêmes effets dans deuiL hommes également attentifs. Combien de gens que la réflexion et l'attention la plus profonde ne mènent à rien! sans comp ter ceux qui n'en recueillent que des erreurs*

/^ Un instrument est un raisonnement qui) dans nos ateliers^ a pris une forme éclatante et visible à nos yeux.

/, Les anecdotes sont l'esprit des vieillards^ le charme des enfants et des femmes : il n*y a que le fil des événements qui fixe leur sentiment et tienne leur attentioti en haleine. Une suite de raisonnements et d'idées de» mande toute la tête et la verve d'un homme.

/, La parole remet la pensée en sensation.

/, La raison est historienne, mais les passions sont actrices.

A I' T ^^^^ toujours deux mondes soumis aux spéeUlalionâ des {philosophes ; eelui de leur \m^^W\.v^\v, ^^"^

48 RIVAROI.

tout est vraisemblable et rien n'est vrai, et celui de la nature, où tout est vrai sans que rien paraisse vraisemblable.

/^ On n'a pas le droit d'une chcrse impossible. *^ Le prisme qui dissèque la lumière gâte à nos yeux le spectacle de la nature.

^*^ On peut dire que Locke et Condillac, Tun plus occupé à combattre des erreurs et l'autre à établir des vérités, manquaient également tous deux du secret de l'expression, de cet heureux pouvoir des mots qui sillonne si profondément l'attention des hommes en ébranlant leur imagination.

^*^ La nature a fait présent à l'homme de deux puissants organes, de la digestion et de la génération. Par l'un, elle a assuré la vie à l'individu ; par l'autre, Timmortalité à l'espèce. Et tel est en nous le rôle de l'estomac, que les pieds et les mains ne sont pour lui que d'industrieux esclaves, et que cette tête elle-même, dont nous sommes si fiers, n'est qu'un satellite plus éclairé : c'est le fanal de l'édifice.

/^ On peut diviser les animaux en personnes d'esprit et en personnes à talent. Le chien, l'éléphant, par exemple, sont des gens d'esprit; le rossignol et le ver à soie sont des gens à talent.

^*^ La différence entre le principe social qui unit les hommes et les causes qui rassemblent certains animaux a été si bien établie par quelques philosophes, que, si j'en parlais ici, je ne pourrais que les répéter. Je dirai seulement qu'excepté les abeilles, les castors et les fourmis d'Afrique, tous les autres animaux ne savent que s'attrouper, s'accoupler et construire des nids; mais les attroupements et l'amour, et même l'état de famille, ne sont pas l'ordre social,; ce sont des rendez-vous assignés

par le besoin, des appels et des congés donnés par les saisons. Quant aux trois espèces qui vivent et travaillent en commun, il est certain qu'elles poussent d'abord la combinaison des idées premières jusqu*à la division du travail; mais, une fois Fédifice construit, toute combi^ naison ultérieure cesse. Ces républiques-là ne savent pas enter la raison sur Texpérience; elles ignorent l'art d*échafauder leurs connaissances et de substituer des outils et des instruments à leurs organes ; elles ne recueillent ni ne laissent d'héritage, et l'industrie publique meurt et renaît tout entière à chaque génération. Une prompte et fatale per^tion les saisit au début de la vie, et leur interdit la perfectibilité. Les animaux sont donc plus immédiatement que nous les élèves de la nature. L^hpmme part plus tard pour arriver plus haut ; mais cette immense carrière, c'est la société quija lui ouvre : c'est là que rhomme se greffe sur l'homme, les nations sur les nations, les siècles sur les siècles ; d'où résulte cette incontestable vérité : que le genre humain est toujours supérieur à quelque grand homme que ce soit, et que, chez les animaux, l'individu est toujours égal à l'espèce. On peut dire encore des animaux que, s'ils n'augmentent pas leur industrie par l'association, ils ne la perdent pas dans la solitude. Le castor, lorsqu'il n'est pas gêné par la présence de l'homme, retrouve ses talents en revoyant ses déserts, ses bois et ses rivières. Il n'en est pas ainsi de l'homme : il ne peut gagner beaucoup à l'association sans beaucoup perdre à l'isolement. Comme les diamants et les métaux, l'homme naît encroûté, et, comme eux, il ne doit son éclat qu'au frottement. Si la distance du sauvage solitaire au sauvage en corps de peuple est déjà prodigieuse, que sera-ce si on le met en comparaison avec l'homme de génie dans l'ordre social?

3d RIVAROL.

Le sâilVcigé, èh gétiéf&l, fié veut pfii àè tioj^ kfii, paffié qu'il tiè les éotliiâit pâl, et Hôtls tlê vôUldfiS pfl» de §ôn é.tisteilce patôe que tiotis la éonûaiSi§ôilS.

,% Spectateui' et sdrutàtéUf de là nâttiré, î'homïttê sonde les mers, gravit les moîits , classé non-sêulêttieiit toutes lés familles, mais lôs métàuit et le« plef fêsl ; îîltéN rôge les volcans , se passionne pOui* une suite de miné" faux, cortime pour une collection d^niéctes; s'énfoncé dans la nuit de Tantiquité^ comme dans les entrailles dtt globe; met à contribution la terré, l'air et Tean, nonseulement pour y trouver sa nourriture et Ses vétertiénis, mais pour ennoblir ces deux nécessités par les ëlégancel du goût et les pompes de la parure. Car, dans Thomme, tout besoin devient art ; toute sensation se prolonge et s'agrandit, toute fonction naturelle a nes règles, ses mé" thodes et ses perfections ; tout !$ens a Ses recherchés, ses délidatesscA et ses lois. Les couleurs, les parfums, lés sons, les saveurs, tant de jouissances périodiques, si passagères pour les ânimaut, Thomme les fixe et les eUchaliie à sa destinée, dont il égayé, diversifie et trompe aftislement lès longs détails et la courte durée. Et, peu** ddnt que les animaux peuplent et décorent la terré, l'air et Tonde, l'homme fait entrer l'onde, la terre, l'air et les animaux dans les riantes décorations dç sa demeure. C'est là qu'il brave en paix les ardentes fureurs de l'été et la sombre rigueur des hivers. Quelle prodigieuse existence! quel excédant dé viel quel immense cortège pour un si frêle et si éphémère possesseur! Parlerai-je ici des passions, de cet appétit dé gloire et d'ômpire qui ndUS a Hôumis la terre, el de ces monuments dont l'espèce humaine a couvert sa surface? L^amour lui-même, si impétueux dans les animaux, mais s'allumant et s'étéignant tour I tour avec les sâisoui^, ou brûlant sans choix

MAXIME^ ET PENSEES. ^i

pour Tobjet qui Tei^eite, p^uMl eptr^r ei) aomparai§on

avec ce sentiment tendre et fidèle qui ne voit qu'un

bomqaQ entre tou» les bomm^P, qu'une f^^mme entre toutç^ 1^9 femmei? C'^st cçtt^ préférence, ce côté moral

Qt profond qui épure, consacre et diviniie Taïuour.

•% L'enimal, qui jouit de $» manumis^ion, ceurt h désaltérer dans les es^xi% qui ne viendraient point à lut^ (andie que les fleuves et les mers s'élèvent en vapeurs, et, transformés eu nuagesi vont abreuver 1^ plante ini«

mobile et altérée qui les attend.

Mais h ueture Ayant pourvu rbpmrue d*uue industrie et d'une liberté indéfiuiei» ne lui deveit que des nidté* riauY. Voilée, mais d'un voije enHr'ouvçrt, elle lui eeçb» et lui indique tour à tour l^fi geg^a de §e« promesse». Ce fut donc è nou9 i présegcr h fécondité de la terre d^Uf» remploi de sei mét4w, à daviner d§is maisons et dep vjUei dans ses carrières» à demander d^s habits eui^ tfQupeaux, dei nevirç» 9^n forêtoi 9t i^ Tainiant lu d§f des mers; ee fut à noua à disputer le lable eux venta qui le dispersent, et à le fis^r en çris(eli qui devait un jour porter nos regards dans le struetur§ d'un cirou, et nous ouvrir de nouveaux cieux.

/, Helvétius avait dit que> si nos jambes et nos bras se terminaient en sabots, et que si les chevaux avaient des mains, nous galoperions dans les champs, et que les chevaux bâtiraient des villes et feraient des livres et des lois.

ISuppoeer le epuQguration buniaine aux bêtes, et don-' ner la configuration de la brute è Thomme, saui^ rien cbenger eu §entinient qui les euimp, c'est faire présent d'un palais inutile à Tégent subslUerne, et plonger Tétre

supérieur i*n» une indigne prison ; c'est renverser aens fruit Toidre de hMlur^,qm «i mi|\es%i\vm^\xv^^^*

cord avec leurs formes, et l'homme en harmonie avec la sienne.

En effet, quel spectacle offrirait l'univers ! On verrait, d'un côté, la brute traînant la figure de l'homme, après avoir saisi et dévoré sa proie, condamner la bouche humaine au silence, les mains à l'inertie, e,t courber sans cesse vers la terre des regards faits pour les cieux , de l'autre, on verrait le génie, captif, déshonoré, ramper sous son enveloppe, lutter sourdement contre ses formes, agiter en vain des griffes ou des écailles, et redresser souvent vers le ciel des yeux qui Taccu seraient de sa cruelle méprise. Le monde n'offrirait donc sens la figure humaine que des animiaux imparfaits, et, sous la peau des brutes, que des hommes malheureux. Est-ce donc là une si heureuse hypothèse, un si beau déplacement d'idées, une bien mémorable révolution en métaphysique? C'est bien plutôt un rêve digne des métamorphoses! c'est bien plutôt un double contre-sens effrontément proposé au genre humain, et follement supposé à la nature, qui ne met pas celte contradiction entre ses fins et ses moyens, entre ses plans et ses ouvrages I