PREFACE XXIII

et de part et d'autre elle semble méme faite d'une maniére assez arbitraire. Il n'en est rien cependant pour ce qui concerne le texte définitif. A travers un désordre apparent, on déméle une idée rationnelle qui a groupé les sujets en cinq séries distinctes, si on excepte le premier Entretien qui rentrerait plus logiquement dans la seconde série, et celui Des Vertus de saint Joseph, qui ne se rattache directement à aucune. La premiére série traite des vertus fondamentales de la vie spirituelle : la Confiance, la Fermeté, la Cordialité et l'Humilité, la Generosité, l'Esperance et les Trois Loix. Les sujets qui se rapportent plus spécialement à l'état monastique sont réunis dans la seconde série. Ce sont la Desappropriation qui répond au vceu de pauvreté, la Modestie et la Simplicité, double aspect du vœu de chasteté, l'Obeissance et l'Esprit des Regles. Les obstacles principaux à l'acquisition de la perfection religieuse et le grand moyen d'en triompher sont étudiés dans les Entretiens Du Jugement propre, Des Averstons et De la Volonté de Dieu. Dans le groupe suivant, sont exposées les conditions qui assurent la prospérité spirituelle des Communautés, et l'avancement de chacune des ámes qui les composent; c'est à dire le bon choix des sujets dont il est parlé dans l'Entretien Des Voix, la fervente réception des Sacrements, la récitation de l'Office, la pratique de l'oraison traités dans l'Entretien XVIII. Enfin la cinquiéme série est formée des deux derniers Entretiens, prononcés l'un à Paris, l'autre à Lyon.

L'édition définitive contient trois conférences extraites des Manuscrits de Sermons : De la Fermeté, Des trois Loix spirituelles, Des Vertus de saint Joseph. On avait dés l'origine mis un soin presque scrupuleux à distinguer dans les recueils, les entretiens prononcés au parloir et les sermons préchés à la chapelle. Ces derniers, le plus souvent, étaient adressés exclusivement à la Communauté ; d'autres fois, une élite de pieux fidèles était admise à les entendre. De part et d'autre le fond était le méme ; la forme ne différait pas essentiellement :

XXIV Les VRAYS ENTRETIENS SPIRITUELS

c'était toujours le méme ton simple et paternel ; seulement, le style des sermons était plus suivi et excluait les digressions qu'amenaient fréquemment dans les entretiens proprement dits les questions posées par les Sceurs. En outre des trois prédications indiquées ci-dessus, des fragments de divers autres Sermons et de Lettres ont encore été ajoutés çà et là au texte primitif (1). Tantôt ces fragments sont absolument additionnels, d'autres fois ils remplacent un passage supprimé. Loin de se borner à des suppressions partielles, on a éliminé de l’édition définitive les deux Entretiens adressés à la Communauté de Lyon. Les Religieuses de ce Monastère, qui avaient si minutieusement recueilli les paroles de leur saint Fondateur, se plaignirent de cette omission ; sainte Jeanne-Francoise de Chantal dut expliquer à la Mère de Blonay les raisons qui l’avaient déterminée. Sa lettre donne une idée de la liberté avec laquelle on avait procédé dans la préparation de l’édition de 1629.

« Quant au recueil que vous fites de ce que vous dit notre bienheureux Père et à vos filles, le jour de saint Etienne, » lui écrit-elle, le 28 juillet 1630 (2), « parce qu'il n'avait point de liaison ni de suite, ceux qui ont vu les Entretiens (qui sont plusieurs personnes trés capables), n'ont pas jugé qu'il se pùt ni dùt mettre en cet état ; mais ils en ont tiré toutes les meilleures pièces qu'ils ont placées dans les Entretiens, és lieux où elles

( 1) C'est ainsi que dans l'Entretien XII ont été insérés divers fragments de Lettres de notre Saint à sainte Jeanne-Françoise de Chantal. Ces fragments avaient déjà été publiés par le P. de la Rivière dans La Vie de l'Illustrissime et Reverendissime François de Sales (Liv. III, chap. xxxii), sous le titre d'Exercice de l’abandonnement de soy-mesme entre les mains de Dieu, avec cette indication : « Faict le Jeudy Saint, l'an mil six cents seize. » Ce méme texte est reproduit dans les Sacrees Reliques (Partie I, chap. vin). A partir de l'édition de 1652, l'Exercice de l'abandonnement a été rangé parmi les écrits appelés abusivement les Petits Traittés.

(2) Lettre xxx. Bien que la Sainte ne parle explicitement que de l'un des Recueils faits à Lyon, il s'agit de tous les deux; car c'est de l'un et de l'autre qu'elle a tiré les extraits mentionnés ci-après. Et plus de vingt fois, dans le livre des Réponses, elle cite des paroles de son bienheureux Pére qui ne se trouvent nulle part ailleurs que dans ces deux Entretiens.