PRÉFACE XXXV

« misere » (p. 22); après une chute, « il faut prendre « garde sur tout de ne point entrer en descouragement « d’esprit et inquietude » (p. 10). Dans toutes les situations et au milieu de toutes les vicissitudes de cette vie, une vraie Fille de la Visitation ne doit avoir au cœur et sur les lèvres que ce seul cantique : « Mon Bien- « Aymé pense pour moy et je m'y confie » (p. 109).

La confiance confine à la charité, et, dans son degré le plus élevé, se confond méme avec elle, car cette vertu est la mise en action du grand acte de foi que l'Apótre bien-aimé faisait entendre à l'Eglise naissante : Nous croyons à l'amour que Dieu a pour nous.

Croire à l'amour et y répondre sont deux opérations qui se combinent pour élever l'àme à la perfection, ou plutót l'exercice de la charité sous ces deux aspects constitue la perfection méme. Rien donc que notre saint Docteur recommande plus vivement que cet amour : amour constant, fort, confiant ; amour qui se traduise par les ceuvres et régle toute la conduite ; amour qui simplifie tout dans l’àme et dans la vie. C'est le sujet de l'Entretien XII. La simplicité, d'aprés lui, est « cest acte de « charité simple qui fait que nous ne regardons et « n'avons autre visée en toutes nos actions que le seul « desir de plaire à Dieu » (p. 203). L'àme doit étre tellement éprise du Seigneur que sous nul prétexte elle ne puisse « souffrir aucun divertissement en sa « pretention, qui est de se tenir attentive » à lui « pour « accroistre en elle son amour » (p. 207) ; car « qui est « bien attentif à plaire amoureusement à l'Amant « celeste, n'a ni le coeur ni le loisir de retourner sur « soy-mesme » (p. 217).

Cet oubli total de soi-méme pour ne s'occuper que de l'objet aimé est l'un des plus beaux fruits de l'amour, l'une des formes habituelles de l'abandon et de la sainte: indifférence, vertus sur lesquelles les Entretiens insistent particulièrement. Ceux De la Confiance, De la Fermeté, De la Generosité, De l’Esperance, Des Trois Loix spirituelles, De ne rien demander, contiennent à ce sujet des enseignements si sublimes qu'ils échappent à

XXXVI Les VRAYS ENTRETIENS SPIRITUELS

toute analyse. Les plus magnifiques éloges que l’on puisse faire de l’abandon sont résumés en une phrase : « Grande est ceste vertu, et seule digne d’estre pratiquée « des plus chers enfans de Dieu » (p. 26).

Cependant il en est une autre non moins chère à saint François de Sales, et qu'il rattache également à l'amour de Dieu : c'est l'humilité. « La charité, » dit-il (p. 130), « est une humilité montante, et l'humilité est une cha- « rité descendante. » Et il découvre à l'àme qui s'est remise complétement et docilement à la conduite de ce divin amour de véritables abimes d'humilité dans lesquels il l'invite à se plonger. Ce n'est pas seulement dans la II° Demande de l’Entretien IV, que le saint Evéque en traite, mais à tout propos il préconise cette indispensable vertu. A son sujet, il prononce des sentences qui revétent la forme d'un axióme, celle-ci par exemple : « C'est tousjours par la mesure de l'humilité « que l'on recognoist nostre advancement » (p. 343). Les prédilections qu'il lui a vouées n'ont rien qui doive surprendre, car l'humilité a de singuliers avantages sur toutes les autres habitudes surnaturelles. Tandis que celles-ci ne trouvent leur développement que dans les victoires remportées avec l'aide de Dieu sur la triple concupiscence, l'humilité au contraire peut se fortifier de toutes nos faiblesses, grandir de tout ce qui nous rapetisse à nos propres yeux et à ceux de nos semblables. C'est pourquoi le saint Docteur dit à ses filles (p. 130) : « Je vous ayme mieux avec plus d'humilité et moins « d'autres perfections, qu'avec plus d'autres perfections « et moins d'humilité. » Grande est l'insistance qu'il met à recommander l'amour de l'abjection, cette nuance délicate de l'humilité, dont aucun Fondateur d'Ordre n'avait avant lui parlé d'une maniére aussi pressante. L'áme intérieure doit la choisir pour compagne inséparable, la constituer son second ange gardien : « Ceste « petite vertu de l'amour de nostre abjection ne doit « jamais s'esloigner de nostre cceur d'un pas, parce que « nous en avons besoin à toute heure, pour avancés que « nous soyons en la perfection » (p. 298).