LA CHARITÉ

Mes fils ! mes filles !

Chaque fois que la société, déshéritée de la loi antique , qui longtemps avait suffi à ses besoins et développé ses forces, attend une loi nouvelle qui la retire de son affliction et améliore sa destinée , la classe la plus nombreuse et la plus pauvre semble, d'une voix gémissante, demander compte à Dieu de ses souffrances, et Tinterroge avec une audacieuse amertume , mais selon la sincérité de son cœur, sur tant de maux qu'elle croit n'avoir pas mérités , et que , dans son ignorance , elle ne peut s'expliquer, a Pourquoi, dit-elle comme Job, en étendant, comme

lui, sur un fumier ses membres décharnés et rongés de plaies dévorantes , pourquoi m'avezvous tiré du sein de ma mère ? mieux vaudrait que je fusse mort, et que personne ne m*eût jamais vu!... Le peu de jours qui me restent ne finira-t-il pas bientôt?... Un feu brûle dans mes entrailles, sans me donner aucun repos... Je crie vers vous, ô mon Dieu ! et vous ne m'écoulez pas !... » Viennent alors de prétendus sages , qui, semblables aux amis de Job, prenant en main la cause de Dieu, la gourmandent avec colère, répondent à ses plaintes par des reproches , à ses lamentations par des calomnies , altachent aux douleurs, dont le poids Taccable, une effroyable légitimité, et Tobligent à laisser échapper ce cri : a Mes amis se répandent en paroles, mais mes yeux se fondent en larmes», jusqu'à ce que Dieu, après avoir confondu par la sublime révélation de sa sagesse les murmures de Timpiété , et lui avoir arraché ce témoignage d'admiration et d'amour : « Quand je vous interrogeais, ô mon Dieu ! j'avais seulement entendu parler de vous , et maintenant je voua vois de mes propres yeux » ; transforme enfin son sort par une vaste amélioration, et ne pardonne à ses accusateurs qu'à la condition d'une prompte ré-

conciliation avec le déplorable accusé qu'opprimait leur faux zèle. Et, en effet, lorsque aujourd'hui la classe la plus nombreuse et la plus pauvre, condamnée à un rude travail, à peine assurée du retour régulier de ce triste labeur, croupit dans Tindigence, l'ignorance et l'abrutissement, ne voyez-vous pas les sages du siècle la faire comparaître devant leur tribunal, et prenant, avec une solennelle hypocrisie ou un étrange aveuglement, pour complice de leur sagesse intéressée la sagesse de Dieu même, l'invoquer en faveur de ce qui existe , les uns sous le nom de Providence , les autres sous le nom de Destin; ceux-ci en exaltant les bienfaits de la charité chrétienne; ceux-là en énumérant les largesses de la philanthropie, et tous, enfin, s'accordent à bâillonner, en quelque sorte, la plainte de tant d'infortunés en préconisant merveilleusement ïordre actuel dont eux seuls recueillent les avantages.

Et moi, au nom de Saint-Simon et de mes Pères, je viens vous l'annoncer : il n'est de remède aux maux, dont l'horrible spectacle est sous vos yeux , que dans une loi religieuse nouvelle, capable d'unir entre elles toutes les classes de la société : oui, c'est un amour nouveau de

Thomme pour Dieu et pour ses semblables , qui seul peut mettre un terme à tant de misères et eu prévenir Taccroissement. En vain appelleriezvous à votre aide la charité chrétienne et la philanthropie mondaine, je veux aujourd'hui les convaincre d'impuissance et de stérilité, et vous montrer la supériorité de la charité saint-simonienne. Plus tendre et plus auguste, elle fait pâlir leurs miracles par ses miracles inouïs, et elle continue cet amour ardent de l'humanité; allumé sur les autels du Ghrist , par un amour plus ardent encore , allumé sur l'autel du Dieu de Saint-Simon. Car l'amour de l'humanité, sincère, exalté, efficace, ne saurait se détacher de l'amour de Dieu ; et Saint-Simon n'est le plus grand des philanthropes , que parce qu'il est le plus grand des révélateurs. Ramenez, en effet, vos regards sur la société antique. Avant que le christianisme eût commencé sa mission, déjà la philanthropie avait parlé au cœur de quelques philosophes ; et, depuis que le polythéisme, expirant au sein de Rome rassasiée de combats et de gloire, avait cessé de peser sur des populations soumises ou asservies, la philanthropie leur avait découvert que la nature des esclaves et des étrangers ne différait point de celle des

maîtres et des nationaux. Mais quels furent ses bienfaits? Elle adoucit quelques aspérités de Tancien ordre social, et le laissa debout. Les philosophes, sans lien entre eux, et faisant profession de vivre dans la retraite, opposaient, avec orgueil , aux vices d'une société corrompue le contraste d'une perfection solitaire, et se complaisant dans leur pompeux égoïsme , loia de pousser au progrès, rétrogradaient dans leurs vœux jusqu'à ce qu'ils nommaient les beaux jours de la République, pour laquelle ils savaient même quelquefois verser leur sang, stérile libation , sur des autels tombés !

Or voici que des hommes obscurs et méprisés, radieux de foi, d'amour et d'espérance, annoncent, avec un Dieu nouveau, un nouvel amour pour l'humanité. Ils parlent : Qu'est-il besoin de vous redire les merveilles de la charité chrétienne? C'est peu de donner aux esclaves un Dieu, une famille, un nom, et des maîtres plus humains ; elle provoque journellement leur affranchissement ; elle dompte la férocité des barbares qui se précipitent sur l'empire romain et se le partagent par lambeaux; elle sauve des rigueurs de l'esclavage les populations tremblantes, qu'autrefois les conquérants auraient eu

le droit de vendre et de disperser comme de vils troupeaux; elle oblige les vainqueurs orgueilleux, soumis par la religion des vaincus, à courber avec eux la tête devant la croix du Sauveur; elle discipline h la fois par son humilité hautaine les serfs et les seigneurs, les nobles et les vilains ; brise les fers de Tesclavage, amollit la force guerrière, en lui faisant faire un apprentissage de douceur et de soumission aux pieds du sexe le plus faible ; intervient dans les querelles des rois, toujours prêts à guerroyer ; enseigne à tous les chrétiens politiquement divisés une religieuse fraternité : et ce que la philanthropie n'avait pas même osé tenter, elle l'accomplit ! Elle veille encore, avec une tendre sollicitude, au sort de ces immenses populations, que leur émancipation même réduit à de tristes nécessités; elle fait jaillir, pour ceux qu'elle a tirés de servitude, et qui s'acheminent à travers le désert vers une terre d'abondance et de fertilité, des sources d'une eau vivifiante, et répand sur eux les trésors d'une manne céleste.

Grâce à ces premiers secours, les masses laborieuses développent plus d'activité ; mais elles aussi se lassent de la manne, aspirent à un bienêtre supérieur, qu'on ne leur promet point, mais

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qu'elles pressentent et qu'elles cherchent ; la société tout entière s'agite et s'inquiète.

Prêtres de Jésus, avez-vous compris ces besoins nouveaux ? Voyez : ici, les classes inférieures se transmettent héréditairement Tindigence et tous ses dénuements; là, les classes supérieures profitent de^la fortune que leur assure le privilège de la naissance, pour exercer le monopole des sciences et des arts, accroître leurs richesses ou vivre dans l'oisiveté; telle est la société actuelle, féconde en misères et en crimes; flanquée, d'une part, de prisons, de bagnes et d'échafauds, et de Tautre, d'hôpitaux et de dépôts de mendicité ; d'une main s*armant des chaînes et du glaive contre les malfaiteurs qu'elle enfante, et de l'autre jetant un peu de pain aux malheureux qu'elle affame, et leur donnant un lit pour mourir, une fosse pour être enterrés ! A ce spectacle, votre cœur a-t-il saigné, et votre charité s'est-elle émue? Non; impuissants, vous le sentez, pour régénérer cet ordre social, vous avez, par une sacrilège mutilation des vues providentielles, osé y ajouter Dieu ! • • . des pauvres et des souffrants? Dieu le permet, dites- vous, afin que la charité des riches et la patience des pauvres trouvent, dans

un mutuel exercice, une occasion de salut : des coupables et des méchants? Dieu permet les tentations comme épreuves de la vertu ! Ah ! lorsque vos devanciers enseignaient aux pauvres et aux opprimés la patience et la soumission, ils enseignaient aux riches et aux puissants l'amour et l'humilité ; ils les unissaient les uns aux autres par un lien chaque jour plus étroit, et donnaient ainsi un prix à la résignation, même dans cette vie, où Jésus-Christ se disait consolé, rassasié, soulagé lui-même en tous ceux qui souffraient. Mais aujourd'hui, que pourriez-vous en faveur des classes déshéritées, vous qui ne pouvez plus rien auprès des classes privilégiées? En vain vous opposez au tableau des plaisirs de l'opulence celui des souffrances de la pauvreté ; en vain vous renouvelez tous les élans d'une indignation déclamatoire contre le luxe scandaleux qifi dévore le bien-être de tant de familles : les riches savent que le progrès social ne consiste pas dans la suppression d'un superflu, chaque jour plus nécessaire. Que ne leur apprenez-vous donc, ce qu'ils ne savent pas encore, que ce progrès consiste dans la distribution de ces jouissances, SELON LA CAPACITÉ, et daus l'élévatiou des classes inférieures à un sort toujours meil-

leur. Mai$ pour le faire, quel crédit avez-vous auprès des artistes, des savants, des chefs d'ateliers ! Dès longtemps, ils sont en révolte contre votre dogme incomplet, et ils se rient de vos analhèmes ; heureux lorsque dans leur superbe dédain ils jugent la religion nécessaire pour le peuple, et vous regardent, prêtres du Christ, comme les utiles auxiliaires des gendarmes, bons à contenir ce peuple par un frein qu'ils rejettent pour eux-mêmes !

Eh bien ! avez-vous essayé de vous relever de cet arrêt qui vous dégrade? Non, vous n'avez plus de foi dans votre autorité ; vous subissez la loi de ce monde qui vous outrage, et, compUces de vos desseins, vous essayez par l'ignorance de façonner ce pauvre peuple à la résignation. C'est par l'ignorance que vous voulez éteindre en lui ce vif désir de réaliser sur la terre même une portion du bonheur qui le fuit, et dont l'ardeur l'emporte loin de vous. Incapables de renouveler le miracle de la multiplication des pains, et n'ayant plus que de faibles aumônes à lui partager, vous voulez rétrécir à la fois ses désirs, ses pensées, ses besoins, afin de le retenir constamment à la merci de vos bienfaits, autrefois précieux, aujourd'hui insuffi-

sants et dédaignés : ce que vous lui prêchez, c'est une résignation désolante de nudité, dépouillée même des jouissances d'un avenir céleste, dont votre voix désenchantée le met en défiance, tandis que plus habile à parler d'enfer, elle s'efforce d'épouvanter des terreurs de la mort les cœurs déjà si pleins des douleurs de la vie. Vous ne savez plus promettre, vous ne savez que menacer! Non, Dieu ne parle plus par votre bouche ; car les hommes ne se lassent jamais d'espérer, et Dieu ne se lasse jamais de promettre ; car les hommes sont toujours insatiables, et Dieu, dans sa bonté, les rassasie toujours 1

Loin de moi cependant la pensée de méconnaître ce qu'il peut y avoir encore parmi vous de générosité et d'amour pour les classes souffrantes ! . . . Mais cet amour ne ressemble-t*il pas à celui d'une mère, qui, rendue sauvage par l'excès d'une aveugle et jalouse tendresse, s'obstine à donner un lait presque tari ou altéré à ses fils grandis, dont la force réclame d'autres aliments. Ce lait fut d'abord un bienfait, aujourd'hui il n'est plus qu'un poison ; ce maillot fut d'abord une protection, aujourd'hui il n'est plus qu'un supplice; ces chants d'amour dont elle

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berça leur enfance ont adouci leurs premières douleurs ; mais aujourd'hui leurs monotones refrains les fatiguent ou les endorment !

Mais, n'y a-t-il point encore d'autres opprimés au milieu de cette société où vivent les débris du règne de la force? Les femmes ne réclamentelles pas aussi une émancipation complète ? Et que fait la charité chrétienne, que répéter contre elles l'antique arrêt de leur subalternité, fondé sur le dogme de la déchéance originelle, comme si elles n'avaient point appelé de cet arrêt par leur glorieuse participation aux progrès de l'humanité !

Enfin, lorsque la guerre divise les nations de l'Europe, ou arme les peuples contre les rois, que faites-vous? Les monarques se coalisent, les peuples se soulèvent, de vieilles dynasties tombent, des dynasties nouvelles surgissent, sans que les oracles du Vatican soient consultés ou prononcent au nom de Dieu dans ces graves questions et ces sanglants démêlés.

C'est que votre charité ne se sent plus chargée d'une mission divine; elle se rappelle seulement ces paroles du maître : Mon royaume n'est pas de ce monde ; et c'est avec ces paroles qu'on vous mure dans vos églises, et que vous vous y

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renfermez vous-mêmes! Gomment pourriez-vous donc extirper tous ces maux, lorsque la racine en est dans la constitution actuelle de la société, à laquelle votre dogme vous défend de porter la main? Catholiques ou protestants, tous incapables, par cela seul que vous êtes chrétiens, d'opérer un changement dans Tordre social qui pèse sur nous» que prétendez -vous encore? Gloire, gloire, sans doute, à cette sublime charité qui, la croix à la main, brisa l'esclavage, régénéra l'Europe et pénétra tous les hommes d'une mutuelle sympathie! mais votre charité mesquine, dégénérée, ne m'apparaît plus qu'escortée d'un bedeau, une bourse à la main. Où la première moissonnait, la seconde glane à peine ! moisson nouvelle se prépare, riche, féconde, salutaire! Que tardez-vous donc? Ou joignez-vous à nous, ou cédez-nous la place. Ne voyez-vous pas que l'espoir vous abandonne, et que de vos fronts découronnés il passe à des fronts plus radieux ? Enfin, n'êtes-vous pas épouvantés de votre propre faiblesse et de votre cruauté ? Quoi ! ce peuple , pauvre , nu , souffrant, auquel on décerne les ironiques honneurs d'une souveraineté illusoire, ce peuple est impunément réclamé par l'oisiveté privilégiée qui.

au nom de la loi de ses pères, se croit en droit de l'exploiter à jamais, el vous, vous l'abandonnez à cette inique sentence, et comme Ponce-Pilate, prêtres de Jésus, vous dites : « Je me lave les mains du sang de l'innocent ». Ah ! retirez-vous, votre tâche est finie.

Est-ce donc à la philanthropie mondaine qu'il est réservé d'accomplir ce que ne peut opérer la charité chrétienne ? Reconnaissons-le d'abord ; si partout on proclame aujourd'hui la fraternité humaine, ces voix innombrables qui éclatent hors du temple ne sont que les échos de la parole évangélique, el ne sauraient lui dérober la gloire d'avoir semé ces enseignements dont nous avons profité. Mais enfin, à cette puissante leçon qui a porté tous ses finiits doit succéder une autre leçon. Eh bien! quelles promesses, quelle bonne nouvelle, quel remède aux calamités dont nous sommes affligés apporte la philanthropie? S'agit-il de secourir la détresse des classes laborieuses et de leur donner un soulagement passager, malgré la solennité académique de ces réunions, où d'élégants orateurs déploient une brillante éloquence devant l'élite de philanthropes opulents ? Elle arrache à grand'peine ce que, dans une obscure paroisse, obtient encore avec

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facilité la charité chrétienne, ornbre d'une charité qui n'est plus, par la voix de ses ministres dédaignés, disant sans éloquence comment Jésus a souffert pour tous les hommes. Ah ! lorsqu'à la voix du prêtre ! l'aumône s'échappe de la main du fidèle, mouillée de ses larmes et comme empreinte du sang du divin Rédempteur, loin d'humiher le pauvre, elle semble envers lui l'acquittement d'une dette sacrée. Mais lorsque dans de profanes réunions les riches n'accordent un secours qu'en échange d'un plaisir, au milieu des pompes du luxe, l'enivrement du tumulte et de la dissipation, où donc est le souvenir des infortunes dont le deuil, les angoisses et la misère îyoutent une fête aux joies des heureux du siècle? où donc est cette piété touchante qui étabht un lien d'amour entre celui qui donne et celui qui reçoit? Et' pourtant, malgré cette insolente frivolité, malgré cette dédaigneuse bienfaisance, je plains également -et ces pauvres, flétris d'une brutale aumône, et ces riches, jaloux d'émotions communes, n'ayant aujourd'hui de temple qu'une salle de concerts ou de bals !

La philanthropie fait plus : elle visite les bagnes, assainit les cachots, y remplace par le travail une oisiveté corruptrice, tente même d'arra-

cher à la justice son glaive, et d'enlever graduellement à la pénalité son caractère de barbarie. Mais enfin, cette philanthropie, comme celle qui précéda la charité chrétienne, quoique plus vive et plus ardente aujourd'hui, en adoucissant les abus de Tordre social présent, le laisse subsister tout entier. Elle essaie, en faveur des misérables et des coupables, qui trop souvent se confondent, d'enjoliver l'enfer que leur a fait la société ; mais elle ne le détruit pas. Parle-l-elle de la propagation de l'éducation primaire, de Tinstilution des cours pour les ouvriers, de la muliiplication des ouvrages à la portée des classes inférieures, comme de moyens destinés à améliorer leur morahté et à leur permettre de s'élever où les appelle leur mérite, grâce à Y égalité rfevant la loi? Philanthropes présomptueux, où vous entraine votre erreur? ignorez- vous donc qu'avec Tégalité devant la loi subsiste l'inégalité aveugle de la fortune, et que votre loi, inflexible pour les malheureux qui l'invoquent, se laisse faire violence par les privilégiés de la naissance? Que me citez-vous des hommes pauvres et obscurs parvenus à l'opulence et à la célébrité seulement par les talents ? on ne cite jamais que des exceptions. Mais le nombre de ces hommes, se-

rait-il plus grand, qu'importe ! D'opprimés qu'ils étaient, ils deviennent oppresseurs ; ils fondent une nouvelle dynastie ; la masse n'en souffre pas moins. Etait-il sans exemple qu un vilain fût anobli? Pourquoi donc avez-vous renversé la noblesse ? Et d'ailleurs, si vous pénétriez dans le secret de ces merveilleuses prospérités, combien de fois ne verriez-vous pas que Tintrigue, la dureté, une coupable avidité, vices nécessaires, pour suppléera Tabsencedes premières ressources, ont été les instruments de ces fortunes qu'on s'empresse, dès qu'on le peut, de recouvrir d'un brillant vernis d'honneur, de probité, de délicatesse! Le soldat, du moins, marche droit au feu, et s'il survit, il monte avec gloire au grade conquis par son épée ; mais dans la cité, comment parvenir, ou parvenir sans honte, lorsque les armes qui permettraient à la capacité de se signaler lui sont déniées par le hasard de la naissance? Egalité devant la loi! ah ! cette égalité ne doit-elle consister que dans la distribution équitable des peines? la justice humaine ne doit-elle donc peser dans ses balances que les crimes et les châtiments?

Ah ! ne parlez plus de celte égalité mensongère ! Cessez, en les flattant d'un espoir trom-

peur, de stimuler ces vives intelligences, qui sommeillent ensevelies dans la masse ignorante, pour ensuite leur opposer une barrière infranchissable ; ne leur donnez pas des ailes pour leur infliger Taffreux supplice de ramper sur la face de la terre; n'irritez pas leur soif en leur montrant une coupe enivrante qui doit éternellement fuir leurs lèvres altérées! Le catholicisme que vous censurez est plus conséquent que votre philanthropie : il connaît la mesure de ses bienfaits, et veut proportionner, par une éducation restreinte, les dénis des classes déshéritées à sa triste muniticence.

Et bénie cependant soit votre inconséquence, puisqu'elle prend sa source dans une sympathie tendre, quoique incomplète, pour leurs misères ! Mais que dire de Tinflexible rigueur de ces philosophes, qui, au nom de la philanthropie, proscrivent impitoyablement toutes les institutions philanthropiques, parce qu'ils y voient une cause de corruption pour le peuple, détourné ainsi de chercher dans le travail, l'urdre et la prévoyance, des ressources que lui assure, en Thumiliant, une imprudente commisération? Oui, sans doute, assez, assez de ces aumônes aviUssantes ! Mais pourquoi n'ajoutez- vous pas : Assez de cet état

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social qui abaissera toujours la classe la plus nombreuse au niveau de ces déplorables secours! Vous reprochez à ceux qui souffrent d'accepter des béquilles, tandis qu'il serait de leur dignité de marcher, et vous paraissez croire que la suppression des béquilles leur rendrait l'usage de leurs forces. Oh! c'est ici que d'une voix puissante, par un miracle nouveau de philanthropie, il fallait leur dire : Levez-vous et marchez ! Vous ne l'avez point osé ! Et même, plus vous avez observé les phénomènes de l'industrie, plus vous avez été effrayés de l'accroissement de la multitude ouvrière qui vient, chaque jour plus considérable, réclamer une part du misérable festin qui lui est sei*vi. Ces réclamations inquiétantes, comment y répondez-vous? Par la création d'un nouvel ordre social plus favorable à la production ? Non. . . . Mais par la diminution du nombre des consommateurs. Je m'explique. Lorsque les ilotes, trop nombreux, compromettaient la sûreté de Sparte, une chasse patriotique en faisait raison. Vous, plus humains, pour supprimer ce luxe embarrassant de population, vous faites du mariage le privilège de la richesse, et vous voulez imposer à la plus grande partie des artisans un célibat philanthropique ! Ne vous étonnez

donc pas que votre humanité, à travers cet appareil scientifique, ait paru sévère et cruelle; et, si vous avez connu mieux que vos accusateurs l'état de la société, votre sympathie cependant n'a point été assez profonde, ni votre science assez éclairée, pour vous révéler les moyens de le transformer.

Enfin à quelle destinée nouvelle la philanthropie a-t-elle appelé les femmes, dont nous pouvons à peine annoncer le glorieux concours aux fonctions sociales de l'avenir, sans exciter parmi vous un sourire d^étonnement ou d'incrédulité? Quelles paroles d'association a-t-elle fait retentir dans cette Europe livrée encore à tant de divisions? Où est chez elle le commencement de ce noble apostolat?

Ah! que cette philanthropie mondaine, si infatuée d'elle-même, est petite auprès de la charité chrétienne sociale, qui, grâce à la voix des apôtres et des papes, changea la face du monde par Témancipation des classes inférieures, Taffranchissement des femmes, et une première association entre les peuples ! Se bornant, pour le soulagement des pauvres, à rivaliser de petites recettes avec celte charité devenue aumônière, encore ne la suit-elle que de bien loin dans la

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route étroite ouverte par saint Vincent de Paul !

Comprenez donc, philanthropes zélés, que si les prêtres chrétiens sont impuissants à guérir les maux de la société, parce qu'ils ne savent que les traditions d'une charité vieillie, vous non plus vous ne sauriez y remédier, parce que vous ignorez la religieuse ardeur d'une charité nouvelle ! Joignez-vous donc à nous, ou retirez- vous : votre tâche est finie !

Et maintenant, mes fils, mes filles, je vous demande, à vous, que je ne puis croire attirés autour de nous seulement par la curiosité d un spectacle encore singuUer pour vous, mais aussi par le désir d*entendre des paroles de foi et d'amour, je vous demande : si vous êtes vraiment pénétrés de l'amour de Dieu et de l'humanité, quelle satisfaction peuvent offrir à votre enthousiasme la charité chrétienne et la philantropie? Ne saurez-vous jamais que faire de la charpie pour des plaies qu'elles sont inhabiles à fermer? Ou pleins de zèle et de compassion, en voulezvous effacer jusqu'aux cicatrices? Apprenez, apprenez alors de nous une charité puissante, efficace, salutaire, enseignée par le plus grand des philanthropes, enseignée par Saint-Simon!

Et qu'a donc fait Saint-Simon? direz-vous;

a-t-il institué pour les bonnes actions et les écrits utiles de nobles prix? a-t-il reçu luimême dans les concours ouverts ces solennelles récompenses? Non, il fut calomnié pour ses mœurs, méprisé pour ses livres, et jamais aucun jury académique ne daigna honorer d'une mention ses ouvrages, seuls capables de régénérer la société. A-t-il du moins versé d'abondantes aumônes, et attaché son nom à de fastueuses souscriptions, à de nombreux legs de bienfaisance? Non; il employa sa fortune à poursuivre la découverte et la propagation d'une doctrine nouvelle; il n*eut d'autre legs à faire à l'humanité que celui de cette doctrine qu'il avait enfantée, au prix d'un labeur de quarante ans, au milieu des souffrances et des humiliations ; et lui-même, victime d'un zèle méconnu, fut réduit à mendier. Enfin a-t-il visité les prisons, déterminé par ses sollicitations l'édification de quelques hôpitaux, ou pris part à l'établissement d'un système pénitentiaire? Non, non, vous disje, hôpitaux, fondations de secours, maisons de refuge apparurent à ses yeux comme aux vôtres apparaissent les ruines de ces châteaux de la féodalité, autrefois protecteurs, plus tard tyranniques, aujourd'hui monuments dégradants

de la supériorité oppressive d'une classe sur l'autre! Il ne s'arrêta point à recrépir des cachots et à décorer des prisons; mais, occupé tout entier de tarir dans leur source même la production des misères et des crimes, il jeta les fondements d'une cité glorieuse, où ne trouveront de place ni les bagnes, ni les dépôts de mendicité, ni les hospices, ni Téchafaud ; où le travail ne sera plus une souffrance ou un châtiment, mais un devoir plein de douceur, dignement ré* compensé dans des ateliers mieux ordonnés que les vôtres. Enfin il n'a pas même, je Tavoue, cherché à propager Téducation primaire parmi les ignorants ; mais afin que tous reçussent un jour le bienfait de Téducation, il commença, sans se laisser éblouir par la pompe imposante des académies et des palais, l'éducation des artistes, des savants et des chefs d'ateUer; car il n'a pas seulement connu la dégradation des classes inférieures; armé d'une inexorable pitié, il a dévoilé dans l'égoïsme des classes supérieures, dans l'isolement de leurs efforts, dans l'absence d'un but commun, la cause de leurs douleurs et de leur impuissante stagnation* Signalant alors le maintien des institutions nées de la guerre comme le véritable obstacle à l'union de toutes

lU RELIGION SAINT-SIMONIRNNE

les classes et de toutes les nations entre elles, il dit un dernier anathème à la guerre et aux privilèges qu'elle avait créés; il proclama, avec rabolition, sans exception, des privilèges de la naissance, le classement selon la capacité et la rétribution selon les œuvres ; et, faisant tourner cette nouvelle aristocratie d'amour, d'intelligence et de force au profit de l'association universelle qu'il avait annoncée, il voulut que l'humanité, organisée par le progrès, y tendît tout entière par l'amélioration morale, intellectuelle et physique de la classe la plus nombreuse et la plus pauvre, sous l'invocation du Dieu qui se

RÉVÈLE A NOTRE CORPS PAR SON CORPS, A NOTRE INTELLIGENCE PAR SON INTELLIGENCE, A NOTRE AMOUR PAR SON AMOUR ?

Et c'est ce Dieu, seul capable de sanctionner tous les modes de l'activité humaine, dont Tamour enfantera ces merveilles d'une charité phis grande. Gomment l'homme en effet entrerait-il dans des conditions nouvelles d'association, déterminées par un accroissement de sympathies pour ses semblables, s'il n'entrait en sympathie, sous un aspect nouveau, avec Dieu lui-même? Comment une immense amélioration s'opéreraitelle dans le sort de toutes les classes sans une

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régénération sociale, et celte régénération peutelle avoir lieu dans une nouvelle conception de rhomme et du but de la société, toujours dépendante d'une nouvelle conception de Dieu? Saint- Simon a donc complètement lié tous les hommes entre eux, parce qu'il les a tous complètement liés en Dieu, et, sur les débris d'un enfer que ses mains n*ont pas seulement réformé, mais renversé, il les appelle à multiplier par le concert de leurs efforts, les joies toujours plus belles d'un paradis terrestre, où tous grandiront en amour, en intelligence et en force, se rapprochant toujours davantage des perfections infinies de Dieu ?

Saint-Simon est donc le plus grand des philanthropes, parce qu'il est le plus grand des révélateurs! il perfectionne, il développe, il complète Toeuvre commencée par Jésus. La charité chrétienne avait fait de l'esclave un tributaire et un salarié : la charité Saint-Simonienne fait du salarié un associé. La charité chrétienne avait tiré la femme de la servitude domestique, mais l'avait laissée dans un néantpolitique et religieux; la charité Saint-Simonienne Taffranchit à jamais de sa subalternité, en la destinant à concourir avec l'homme à l'accomplissement des fonctions

d'une société pacifique. La charité chrétienne, en pénétrant quelques peuples du sentiment de la fraternité humaine, les avait provisoirement réunis en une association spirituelle ; la charité Saint-Simonienne, offrant une réalisation aux vœux de cette sympathie, appelle tous les peupies à ne plus former qu'une seule famille, unie par un lien religieux et politique, qui embrasse à la fois tous les modes de l'existence. Puissiezvousdonc, ômes fils! ô mes filles! enflammés de cette charité nouvelle, nous aider à préparer pour rhumanité ce sublime avenir! Et ne vous défiez pas de nos promesses en nous accusant de vous le représenter sous de trop riantes couleurs; c'est vous accuser vous-mêmes de manquer d'amour, puisque vous n'en avez pas assez pour croire et pour espérer. Hommes de peu de foi ! vous faut-il donc toujours, pour ranimer en vous l'amour et l'espérance, des exemples sublimes d'espérance et d'amour ! Déjà, lorsque la société antique, corrompue et souffrante, gémissait dans Taltente d'un Sauveur, une croix lui rendit l'espoir; et ce fut du sein des douleurs et de l'ignominie que sortit, pour régner sur le monde, la parole de consolation. Eh bien! Saint-Simon a aussi connu les accablantes mi-

sères de votre ordre social ; il est mort, non pas attaché à une croix, mais à son siècle, dont il fut le martyr ; et c'est du sein des souffrances et de l'opprobre que, vous conviant à des deslins meilleurs et plus glorieux, lui aussi vous dit par notre bouche : aimez et espérez !