LE SACERDOCE

Mes fils ! mes filles !

Saint-'Simon fondateur méconnu d'une religion nouvelle, a légué à ses disciples, avec sa glorieuse révélation, les mépris qu'il essuya luimême; nous n'avons rien refusé de son héritage. Mais si notre foi profonde, en face des répugnances que soulève parmi vous sa parole inattendue, nous rend inaccessibles au moindre découragement, pour être inébranlable, notre foi n'est point aveugle : elle avait prévu les obstacles que nous rencontrons ; et, loin de s'en indigner, dès longtemps, elle a prémuni nos cœurs contre Tinjustice d'une vaine irritation. Tel estl'un descarac-

lères qui distinguent notre croyance des croyances antérieures. Moïse châtie cruellement les tlébreux de leurs fréquents retours à Tidolâtrie. JÉStJS lui-même frappa d*anathème Jérusalem rebelle ; et les chrétiens, chargés de détruire une loi de guerre, s*essayèrent à la paix en livrant au siècle un véritable combat où ils se présentèrent armés d'une solennelle réprobation et d*effroyablés menaces contre des adversaires armés du glaive et des supplices : le glaive et les supplices furent vaincus. Mais Saint-Simon n'a point de ûialédictions à lancer, par la bouche de ses prêtres, sur le monde qui d*abord le repousse : le premier il légitima tout le passé, parce que le premier il y signala une suite non interrompue de progrès; en nous inspirant Tenthousiasme de l'espoir, il nous révèle donc la puissance du regret ; il nous fait ainsi comprendre quels liens peuvent encore, quoique affaiblis, retenir l'humanité, lorsque nous Rappelons a un vaste progrès ; et il nous permet d'admirer, dans la résistance aux apôtres de l'avenir, un sentiment d'ordre qui la rend involontairement complice de passé, jusqu'au moment où la religion annoncée lui offrira un gage de sécurité dont elle a besoin. Ce n'est pas la terre de prômission qu^elle

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dédaigne ; mais elle redoute les horreurs du désert, et dans sa frayeur, elle se rejette vers la terre de servitude. Je n'hésite donc pas, au nom de notre maître, à vous absoudre de toutes vos répugnances ; oui, nous glorifions le passé jusque dans Topposilion qu'il nous suscite ; nous sympathisons avec la société jusque dans la haine et le mépris qu'elle nous témoigne, parce que nous concevons la légitimité passagère de ces emportements ; et nous ne disons pas même comme Jésus : PardonneZ'leurj ô mon père, car ils ne savent ce qu'ils font ! Plus grand que Jésus, Saint-Simon nous découvre, dans cette première incrédulité, une sage réserve qui ne doit céder qu'à la certitude d'une sagesse plus grande encore, et qui, loin d'avoir besoin de la clémence divine, est elle-même une manifestation de celte prévoyance sacrée qui anime l'humanité.

Vainement je pourrais faire ressortir de vos reproches une bizarre contradiction qui ne vous permet de nous excuser qu'en vous accusant les uns les autres. Tour à tour nous sommes, à vos yeux, des rêveurs s*élançant vers une chimérique utopie, des mystiques rétrogradant vers des ombres et exhumant leur dépouille flétrie pour en accabler les générations actuelles, des agita-

leurs aspirant à tout bouleverser par un libéralisme effréné : et comment seriez-vous d'accord contre nous, quand vous n'êtes point d'accord entre vous-mêmes? Vainement j e pourrais signaler même chez les plus anciens d'entre vous, une véritable abjuration de vos espérances. L'avenir vous attire ; le passé vous est odieux ; le présent vous afflige ! Et cependant, lorsque vous entendez une voix s'écrier : Levez-vous et marchez ! l'avenir vous trouve sans enthousiasme, le passé lui-même parait vous offrir dans ses ruines un abri satisfaisant, et vous vous réconciliez avec le présent, dont tant de fois vous avez déploré les misères. Et vous aussi-, sourds à la parole du DIEU du progrès, vous retrouvez de l'encens pour les idoles que vous aviez décriées ! si grande est la puissance de ce sentiment d'ordre, qui, malgré racharnement avec lequel vos opinions contraires se poursuivent jusque sur le terrain où nous sommes placés, vous frappe d'immobilité, lorsque des révélateurs, encore obscurs, vous signalent un but imprévu. Mais, loin de moi ces faciles et injustes récriminations ! ce n'est pas sans résistance que l'homme accepte un Dieu ignoré ; il y a pour lui une solennité pleine de terreur dans cette initiation à une vie inconnue

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qu'il désire avec ardeur et refuse avec effroi. El Jacob, luttant toute une nuit contre un combattant mystérieux, tour à tour vaincu et vainqueur, recevant enfin de son rival divin le nomdlsraël, qu'il transmit au peuple dont ses fils ont été les tiges fécondes, semble l'image de la société, alors que touchant aune ère nouvelle, et prête à former une nation régénérée, elle prélude, par un combat contre Dieu lui-même, à l'élection dont un jour elle doit se glorifier.

Cessons donc de nous le dissimuler, la guerre est entre nous. Déjà vous Tavez commencée par des accusations que votre préoccupation a quelquefois transformées en calomnies mensongères commeuncrid'arlarme. Pour nous, nous venons de faire l'apologie de ceux qui se nomment nos adversaires ; que ce soit de notre part Tunique signal des hostilités. Oui, votre tache est légitime ; c'est à vous à vous défendre de l'Évangile que nous vous annonçons, jusqu'à ce que vous y trouviez des garanties suffisantes contre le danger du désordre et de Tillusion ; la nôtre est de nous dévouer, avec un infatigable zèle, à vous faire aimer, connaître et pratiquer notre reUgion. Ce n'est donc pas une lâche indulgence que je viens lâchement réclamer. Je n'ai, au nom du

Dieu que je prêche, aucune grâce à demander ou à recevoir; soyez, j'y consens, impitoyables envers nous, tant que vous pourrez l'être sans le devenir envers vous-mêmes. Mais ce n'est pas non plus l'anathêfne à la bouche que nous entrons en lice ; et de quel droit maudirions-nous l'opiniâtreté de vos refus dédaigneux, lorsque nous n'avons pas encore mérité d'être crus, parce que sans doute, o mon Dieu, nous n'avons pas encore assez aimé? Toutefois, nous n'imiterons pas celte résignation chrétienne qui s'humiliait avec un morne courage sous la persécution : toujours debout , toujours prêts à répondre à toutes les agressions aveo cette patiente ardeur que peut seule inspirer un amour profond^ de l'humanité, nous oserions même nous plaindre, si la violence de vos attaques, en gênant la libre propagation de noire foi, nous donnait trop évidemment sur vous l'avantage de la modération. Songez-y bien ; si nous pouvions échouer dans cette entreprise que vous taxez de fohe, nous tomberions avec honte, accablés de votre colère : et vous, si vous êtes vaincus, accueillis par des bras carressants, vous ne trouverez que des cœurs aimants, avec lesquels vous vous glorifierez de votre heureuse défaite 1

Mais que notre langue, faite au passé, est impuissante pour cet avenir dont nous balbutions encore les premières paroles ! Je vous parle de combat, de défaite, de victoire. .... Est-ce donc qu'il existe entre nous, les énergiques représentants de Tordre nouveau, et vous, aujourd'hui les interprètes de Tordre vieilli, une véritable lutte? Non, nous concourons tous à une marche progressive et prudente; tous nous remplissons, selon les vues de la Providence, un rôle nécessaire, légitime, sacré dans ce drame immense du développement social; et nous pourrions, nous que Dieu a choisis pour enseigner la loi d'une charité agrandie, ne pas sentir, même avec amour, qu'à nos travaux s'associent secrètement les actes en apparence les plus opposés ! 0 qu'elle est douce, pacifique et vraiment divine, cette religion qui nous apprend à ne rien haïr comme à ne rien redouter, qui nous invite au progrès sans nous irriter contre les obstacles, qui nous rend invulnérables à toutes les attaques et enlève à nos cœurs tout fiel, à nos lèvres toute amertume, qui met une couronne sur la tête des martyrs et n'attache point d'opprobre au front des persécuteurs ; seule digne enfin d'unir les hommes en une seule famille, où

la discorde et la haine seront bannies jusque des souvenirs du passé ! Car le passé tout entier, maîtres et esclaves, vainqueurs et vaincus, oppresseurs et opprimés, bourreaux et victimes, laissera entrevoir à tous les yeux dessillés une harmonie, longtemps inaperçue, d'efforts efficacement combinés pour préparer le règne définitif de la paix et de Tamour !

Ah! c'est vers ces soins de concorde et de joie que je veux essayer aujourd'hui de éiriger vos regards ! Moins avancés que nous, les chrétiens avaient placé dans un ciel imaginaire toutes leurs espérances, dont ils n'avaient pu concevoir la réalisation terrestre. Plus heureux, je puis entreprendre, dès à présent, de vous retracer la société de l'avenir. Mais qu'est-ce que la Société sans la hiérarchie ? Un corps qui ne se meut que par convulsions, livré à de perpétuels déchirements, à une douloureuse agonie. Où la vie est régulière et le développement continu, là existe une puissante hiérarchie. Dérouler devant vous le tableau de l'association saint-simonienne, c'est donc mettre sous vos yeux le spectacle de notre

HIÉRARCHIE SACERDOTALE, SC mêlant à tOUS SCS

mouvements pour les exciter et les coordonner. Mais, quoiqu'à VOS yeux le prêtre saint-simonien

doive déjà différer des prêtres qui Tonl précédé par un caractère propre comme celui de sa croyance, tel est aujourd'hui Todieux attaché à ce nom, que je veux d*abord, figurant successivement, sous leurs véritables traits, les PRÊTRES du passé comme les types éminents des progr s antérieurs, vous apprendre, par ce qu'ils ont été, ce que nous devons ne pas être, et vous montrer que votre haine, condamnation d'un passé qui fut utile, mais qui ne recommencera point, ne saurait désormais s'attacher aux fonctions sacerdotales, sans être une méprise et un anachronisme. Que leurs images, offertes à vos yeux, soient donc le prologue de Tavenir !