PRÊTRE ASSOCIÉ

Mais à chaque degré de cette triple hiérarchie, la FEMME prend place à côté de Thomme, dont elle complète l'existence religieuse et sociale. Assise auprès du Pontife, sur sa tète, la couronne stérile des sybilles s'est changée en couronne nuptiale : [elle tempère le calme majestueux du visage de son époux par la grâce ineffable de son sourire, et la mâle gravité des accents du prêtre par les enchantements de sa voix douce et puissante, tandis que son époux soutient avec la crosse pacifique, le globe, cet emblème menteur de l'ambition des Césars, qui, jusqu'à présent, a reposé dans leurs terribles mains, comme une proie tremblante entre les serres de l'aigle, désormais emblème véritable d^une puissance que l'amour a porté bien au delà des limites de la guerre, repose. paisible dans la main d'une femme ! Oui, voilà le PRÊTRE nouveau, homme et femme à la fois, qui gouverne la société, qui a pour elle le cœur d*un père et les entrailles d'une mère, et qui la pousse à une continuelle amélioration.

Chaque page qu'il ajoute auxfastesde Thuinanité est empreinte de caractères où le passé que sait le prêtre, et l'avenir que devine la prêtresse, semblent, par leur hymen, avoir contracté une mystérieuse alliance. Par moitié au passé, par moitié à Tavenir, appartient l'anneau qu'il ajoute à la chaîne des temps, figure du présent. Enfin, quel que soit le rang occupé dans chaque hiérarchie par la femme, partout elle s'associe aux travaux de son époux , surtoutpar ses inspirations, et reculant toujours par l'élan de ses vœux l'horizon de la sphère où elle est placée, partout elle est l'image vivante de rESPÉRANCE ; mais, nouvelle Pandore, elle ne la retient pas captive comme un bien qui doive lui échapper ; elle lui donne un essor toujours plus libre devant lequel tous les maux s'évanouissent par degrés. Et alors quelle solennité que le mariage ! Ce n'est plus une union déterminée par de froides convenances, les calculs de l'avarice ou le caprice d'une inclination éphémère; commandée par l'autorité despotique des parents, ou disputée à leur prudence par la passion aveugle des époux . Conformité de penchants, d'études, de travaux, telle est la loi invariable du mariage ; et, s'initiant à la fois à Thymen et à une fonction sociale^

3S6 RELIGION SilNT-SIM UNIENNE

ils chérissent Tun dans Tautra un époux, un associé, un prix de leurs progrès, une dot noble* meni gagnée ! Et cependanl, cejour de fêle n -est lui-mâme que le présage des jours plus riante qu'ils se créent ensemble ! Après s'être choisie sous les yeux de leurs parents, une fois uni^ par la main du pnéxiiË, ils se choisissent tous le^ jours. Quelles délices ineffables que colles de leur mutuel amour s'accr^^issant delà vivacité de leur sympathie religieusô» qu'à son tour ilneces^sade fortifier } mobile puissant de progrès, et em*ichi lui-même de tous les progrès qu*i)s font dans la mèn^e oarrièpe l Heureux épou^^ l votre bouquet nuptial ne se flétrit point dana des larmeeî amères pu dans les transporta insensés d'un dé- Ure passager; il s'en^ellit d'un éolat toi]ûoura phia pur 7 pour vous, le flambeau de l'hymen brille dHm^ flamme toujoura phia ardente; et loroque» vivant d'une vie commune, éprouvant les ravissements d'une inspiration partagée, voua aasooiez vos efforts et brûlez de rester, en grandissant, dignes Vua de l'antre, n^st-ce pas ui^ nouvel hymen, signe d'un nouveau grade ecHh quia dans la htérarchie, que vous espérez en<-. semble, hymen plus doux encore que le premier, oonsécpation touchante qui n'est point réserva

PRÉDl€iTIONS 327

au Stérile honneur de la décrépitude, mais à la gloire de vos succès 1

Mais le prêtre, dont la bénédiction a confirmé le choix des époux, est appelé à bénir leur enfant