LA LOI DE SANG

Mes fils, mes filles,

La voix des disciples de Saint-Simon, au milieu de ce rapide mouvement qui agite les populations, qui brise ou ébranle les trônes vieillis; qui oppose les uns aux autres, sur les places des cités ou sur les champs de bataille, sur la brèche profonde de la féodalité ou devant ses remparts encore altiers , aux portes du temple ou au pied de l'autel , les champions et les adversaires du passé, s'élève, non comme une voix plaintive, pleurant sur des débris avec les lamentations de l'antique imprévoyance , mais comme une voix prophétique , signalant , avec Ténergique accent

de Fespérancc, un monde naissant au milieu des ruines de ce vieux monde croulant; et tandis que de sublimes tristesses, inflexibles comme la fatalité dont l'univers leur semble le jouet, ou aveuglément résignées aux décrets d'une rigoureuse Providence, nous avertissent, par leur désespoir ou par leurs regrets, de la décadence d'un grand destin, notre voix, en laissant tomber des paroles de paix et d'amour pour un passé qui eut son éclat et son utilité, vous avertit aussi qu'à cette pompe sépulcrale s'ajoute la fête riante de l'avènement d'un destin plus grand et plus glorieux! Vainement vos regards inattentifs ou préoccupés ne vous auraient pas permis d'embrasser dans son immensité le spectacle de ces événements : ouvrez les yeux; devant vous l'histoire de nos jours se dresse colossale ; et si, empressés, les uns d'enlever, les autres d'apporter une pierre, et vous heurtant avec violence dans vos efforts divisés, vous avez pu méconnaître l'étendue de la tache à laquelle vous participez, contemplez enfin la chute de l'édifice social le plus vaste qui ait existé, et la naissance d'un édifice plus majestueux. Cessez donc , par un dénigrement superficiel ou par une étroite frivolité, de vous rapetisser avec votre époque ; comprenez ce qu'il y a de

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grave, d'élevé, de solennel dans votre existence, et soyez, en un mot, les dignes contemporains de vous-mêmes.

Mais placés sur les limites d'un monde qui finit et d'un monde qui commence , vous éprouvez le besoin de savoir quels caractères distinguent de Tordre social que vous abandonnez celui que vous cherchez sans le connaître encore. La guerre fut le signe de la vieille humanité , la paix est celui de l'humanité régénérée. Dans le passé, Janus, avec ses deux visages, fut l'emblème de l'homme passant du repos aux combats, et tour à tour rouvrant ou fermant le temple de Dieu ; dans l'avenir, l'homme n'a plus qu'un seul visage tourné vers la paix, et ne consacre qu'à la paix le temple du Dieu qu'il adore. C'est vers cet avenir que vous vous acheminez. Si le glaive a jusqu'à ce jour régi le monde, aujourd'hui n'est-ce donc pas pour détruire les institutions du glaive que s'émeuvent les nations? Ah ! ce n'est pas nous, sans doute, apôtres de conciliation et d'amour, qui pourrions ne pas déplorer la nécessité des combats ! Mais ne serait-ce pas nous rendre complices d'un passé sanguinaire jusque dans son agonie , que de ne pas oser absoudre la guerre, destinée à détruire les œuvres de la guerre dans

ces monuments grossiers, où la victoire insolente s'est perpétuée sous la forme d'une lyrannique oppression, et demeure seule responsable du sang que sa chute doit coûter?

Oui, LA LOI DE SANG SERA ABOLIE : tcUc CSt UOtrC

foi, tel est le but constant de notre sainte ambition. Mais lorsque déjà vous comprenez, malgré le prestige des trophées militaires, que Tépée si longtemps illustrée par le choc héréditaire des générations belligérantes, parée de lauriers, et frayant aux vainqueurs une route triomphale, doit enfin être vouée à une rouille plus glorieuse que sa fatale splendeur, elle ne doit encore, avant de se transformer en un pacifique instrument de travail, sortir du fourreau que pour préparer une mission de paix. Ne comprenez-vous pas que ce glaive infâme, qui flétrit à la fois et la victime et l'exécuteur, doit aussi cesser de frapper? Car, ne vous y trompez pas, ces deux glaives, qui créent chacun une noblesse, l'une d'honneur, l'autre d'opprobre, placés, en des mains si différentes, obéissent cependant à une même loi, à la loi de sang, dont le bourreau, le guerrier et le sacrificateur furent longtemps les ministres impitoyables ; où le sang ruisselle soit sur l'autel, soit sur le champ de bataille, il coule

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abondamment sur Téchafaud. Ainsi se retrouve partout la guerre, première destinée de Thumanitc, commandée ou tolérée par la divinité, sous quelque forme qu'elle ait été jusqu'à ce jour adorée ! Si donc nous invoquons l'abolition de la peine de mort, ce n'est pas au nom des droits naturels et imprescriptibles dont on ne peut doter l'homme sans le condamner dans tout son passé, soutenir la vérité sans lui imposer la honte de les avoir méconnus, et déclarer l'antique origine sans professer, comme les chrétiens, le dogme de sa déchéance, en prolongeant la durée de sa dégradation jusqu'au jour où il retrouve tout à coup ses droits, qu'il tenait primitivement de la nature, et qu'il avait eu la foHe de violer ! c'est au nom des progrès accomphs par lui, c'est au nom du dieu qui embrasse ces progrès et en promet de nouveaux !

Au pied de l'autel fondé par saint-simon et agrandi par nos frères, viendront expirer, comme sur une borne insurmontable, les flots de sang dont le cours a traversé tant de siècles et n'a pas encore tari • Qu'à la voix du dieu que notre maître nous a révélé, l'épée s'arrête, la hache demeure immobile ! Pour opérer ce prodige, le Dieu révélé par Jésus fut lui-même impuis-

sant, et naguère Técrivain calholyjue dont le génie réhabilita le pape, entreprit avec une égale éloquence la réhabilitation du bourreau. Pour moi, j'ose annoncer la venue prochaine d'une ère toute pacifique ! Ah ! sans doute mes paroles rencontreront dans plus d'un esprit une opiniâtre incrédulité ; ce qu'il y a aujourd'hui de plus vulgaire, c'est le désespoir qui éteint Teothousiasme et frappe de désenchantement les cœurs les plus généreux. Espérer, voilà la folie ! Il faut, il faut donc les ramener impitoyablement avec moi dans le passé, leur montrer l'humanité s'acheminant par une route terrible, mais de moins en moins sanglante, vers cette époque nouvelle, et peut-être aloRS leur espoir, enhardi par le spectacle de cette succession de progrès, saluera avec transport l'avenir riant, où le règne de la guerre, déjà affaibli, fait place au règne de la paix, et la loi de réprobation, d'expiation et de mort, à la loi d'amour, de progrès et de vie. A peine l'homme, secouant comme un Unceul la forme sous laquelle il existait avant de revêtir la forme humaine, a-t-il passé de cette vie grossière, et en quelque sorte de l'insensibilité du hmon à une vie plus parfaite et mieux sentie, impuissant dans son amour, son intelUgence et

sa force, encoçe limités, pour se liera tout ce qui Tentoure et pour y découvrir une sublime harmonie, il saisit, dans les phénomènes dont il est assailli, Tidée de deux puissances, Tune bonne, l'autre mauvaise, livrées entre elles a une lutte éternelle, et la poursuivant sans relâche dans toutes les existences vouées à un antagonisme irréconciliable.

Grâce ! crie-t-il avec effroi à ses dieux impitoyables jusque dans leur clémence; guerre! crie-t-il avec fureur à ses semblables. C'est par l'homicide qu'il implore la faveur ou conjure la malfaisance de ses divinités. Le voilà d'abord à la fois sacrificateur, guerrier, bourreau. La victime, Tennemi, le^criminel, c'est l'étranger. Voyez ces sauvages hurlant de joie autour d'un malheureux dont ils s'apprêtent à dévorer les lambeaux palpitants; savez-vous quel est ce banquet? une communion épouvantable, mais une communion religieuse des membres d'une famille ou d'une tribu, qui s'unissent plus étroitement entre eux, sous l'invocation de leurs idoles, par la chair et par le sang de l'homme ! Un jour, un jour viendra où ils communieront du sang mystique d'un Dieu mort pour eux !

L'association s'accroît, mais sous l'empire

prolongé de la croyance aux deux principes, quelle que soil la figure qu'elle leur assigne. Grâce, grâce /crie toujours l'homme à-ses dieux ; guerre ! répète-l-il toujours à ses semblables. Point de repos pour le glaive exterminateur; il égorge dans les temples, il égorge dans les camps, il égorge dans les tribunaux. L'ennemi est traité en coupable, et le coupable en ennemi. L'antique Némésis est cruelle comme Bellone. La tète des criminels, dévouée aux dieux infernaux et chargée d'imprécations, leur est livrée comme une rançon pour la cité tremblante; et lorsque le génie du mal, sous la manifestation d'un fléau dévastateur, semble menacer une contrée dans sa vie, sa richesse, sa tranquillité, on lui fait aussitôt, non pas seulement dans l'oblalion d'une hécatombe, mais souvent dans l'abandon d'une victime s'offrant librement, ou violemment immolée, cette victime fût-elle un homme ou un peuple entier, une part digne d'apaiser son courroux, he supplice est un saerWce, et comme si cette terrible justice redoutait de sommeiller, elle confie aux pères et aux maîtres le droit de vie et de mort sur leurs enfants et leurs esclaves : partout le châtiment aux cent yeux toujours ouverts, aux cent langues

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toujours accusatrices, aux cent bras toujours armés, veille, dénonce, torture ! Enfin, pour la société encore dominée par la barbarie, il y a une prière dans les cris de la victime, un encens dans la fumée de la flamme qui dévore, une hymne dans le sang, et, en cessant d'honorer par un meurtre sacré ses dieux farouches, elle prélude aux combats et à la vengeance en com-. muniant de la chair des animaux immolés, prémices fidèles du carnage et du trépas ; la terre alors semble un vaste autel incessamment arrosé de sanglantes libations.

Mais voici qu'au milieu de ce culte effroyable, un prophète, après avoir affranchi un peuple de la servitude, affranchit en lui l'humanité de l'adoration du génie du mal. Cependant, s*il substitue aux sacrifices humains Timmolation des animaux, lui-même, par l'épée des lévites, immole à la colère de son Dieu des milliers de coupables ; législateur de tribus barbares, il semble encore sur elles l'inexorable exécuteur des hautes œuvres divines, et, de l'autel où ruisselle le sang des boucs, des génisses, des cqlombes, il les pousse, altérées de massacre, à la destruction des peuples idolâtres, car Jéhovah a toujours une expiation à demander aux fils d'Adam ;

il est le Dieu jaloux, le Dieu terrible, le Dieu des armées ; Moïse réclame pour lui le sang, comme le prix de toute rémission ; il discipline rigoureusement son peuple en lui montrant la vengeance elle-même sous les traits de la justice, qui prend œil pour œil, dent pour dent, main pour main, pied pour pied ; il limite ainsi le caprice du ressentiment particulier en le soumettant à la loi inflexible du talion, et prescrit néanmoins à la nation, chargée de lapider les coupables, les joies horribles du bourreau.

Enfin rhomme ne voit plus dans le génie du mal qu'une créature de Dieu révoltée contre son créateur; pour la première fois, il cesse de se croire voué au mal par une éternelle fatalité ; le bien fut un présent de la Divinité ; le mal est son propre ouvrage et celui de Tange rebelle qui l'entraîna dans sa chute !

Quelle victime assez grande pourra donc opérer sa salutaire rédemption? Jésus, fils de Dieu, Dieu lui-même ! l'homme dans ses progrès s*est senti digne de la miséricorde de Dieu ! C'est donc encore sur la vertu expiatrice du sang que repose le 'christianisme, et le sacrifice accompli sur le Calvaire, renouvelé sur les autels multipliés, où une foi ardente transporte la sainte montagne

elle-même, continue l'œuvre de la Rédemption* Toutefois le sacrifice sanglant, arrêt de roort rendu par la Divinité, et dont l'homme ne commençait Texéculion sur une victime que pour la continuer sur son semblable, est aboli ; la chair et le sang de Timmortelle victime, mystérieusement offerte sous les espèces vivifiantes du pain et du vin, en associant en Dieu les hommes admis au banquet sacré, leur font trouver dans le souvenir de la mort du Rédempteur une espérance d'immortalité, et dans les pures délices de ce sacrifice inépuisable un arrêt et un symbole de vie. Le prêtre chrétien n'est donc plus le sacrificateur, et, dès lors, du sein de la société ecclésiastique disparaissent le guerrier et le bourreau.

Cependant, le christianisme, en glorifiant Dieu, proclame hautement la puissance de Satan par la solennité même de la divine rançon payée pour Thumanité, e.t reconnaît comme son légitime royaume la terre impure et sanglante. Ah ! ce royaume sera vaincu, puisque Dieu n'est plus avec lui ! Mais si le christianisme nous présente un premier usage de la guerre pour détruire la guerre, il offre lui-même entre Dieu et Satan le spectacle de la guerre, qui d'abord se

prolonge entre TEglise et César, et se continue d'une part, au sein de la société profane, jusque dans le guerrier, théâtre de la lutte des deux principes se vengeant avec volupté de son ennemi, et s*accusant avec contrition de sa mort, se faisant honneur dans la cité de sa victoire, .et s'humiliant dans le temple sous le poids du meurtre, égorgeant çl macérant ; de Tautre, dans la société religieuse jusque dans le prêtre disant anathème aux combats et chantant des Te Deum , faisant profession d'horreur pour le sang, et abandonnant Timpie, par une hypocrite fiction, aux rigueurs du bras séculier! Le criminel lui-même, réclamé par la vengeance d'une société brutale, et couvert du pardon de TEglise, disputé par Satan qui le corivie, avec une joie effroyable, à son empire, et par Dieu qui Ta racheté de son sang précieux, se trouve sur réchafaud entre la croix et la hache, emblèmes des deux mondes entre lesquels il a passé sa vie, et va subir la mort. Espère, lui dit le prêtre; le bourreau frappe.

Ah! sans doute, dans une société où régnent la violence et la force. Tordre ne peut être maintenu que par la violence et la force ; César s'appuie sur le bourreau ; leur sceptre est le même.

Sans doute, dans une cité hérissée de remparts, onjbragée de bannières belliqueuses , forgeant à grand bruit des armes meurtrières, vomissant des légions avides de carnage, leur dressant à leur retour des arcs de triomphe, et se plaisant aux batailles au point d'en offrir dans les fêtes une vive image aux regards d'un sexe faible et • doux, réchafaud tient bien sa place, présente un spectacle familier à tous les yeux ; et la peine de mort, lorsque tous se font un dévoir ou un jeu de la mort, n'est pas une exception à la loi commune.

Gomment donc le christianisme, forcé de reconnaître l'existence de ces sanguinaires traditions, aurait-il pu s'opposer à l'application de ce châtiment? Et d'ailleurs, lorsqu'à la naissance de l'homme il murmure à son oreille^ en le lavant de la tache originelle, ces mots : Dieu t'appelle, le démon t'attend; arme contre lai , sois vainqueur ou redeviens sa proie; lorsqu'après sa mort il l'abandonne coupable aux mains de Satan, ne doit-il pas voir dans 'César et dans le bourreau des instruments de la justice céleste? Ne doit-il pas enfin ajouter à la mystique expiation du sang divin la cruauté de l'antique expiation? Quoi! Dieu, lui-même, sur

une croix, mourut innocent pour rachetei^ la créature souillée, et un fidèle zélé pourrait se montrer avare du sang des hommes, tous chargés d'un anathème mérité? Non; sachez quelle est sa pitié pour eux ; effrayé de la loi du Christ, qui proclame le petit nombre des élus, impose à ses disciples les plus purs les tourments de l'incertitude, et, en laissant errer sur le plus grand nombre le signé fatal de la malédiction, leur fait de leur sort à venir une terrible énigme , il invoque dans la vie présente, comme infligeant à la victime une sorte de privilège pour la vie future, le châtiment du glaive; il veut que le glaive, entre les mains du guerrier et du bourreau, moissonne largement, afin que Satan soit réduit à glaner. Grâce! crie-t-il encore à son Dieu; guerre! répète-t-il à ses semblables.

Ne soyez donc pas surpris que de Maistre ait fait, avec une pieuse férocité, l'apologie du bourreau : comprenez comment, la nécessité de l'expiation une fois admise en vertu de la guerre des deux principes , il a dû arriver à voir en lui la pierre angulaire de l'édifice social, le lien de l'association humaine, un agent incompréhensible de Dieu, aveugle et farouche initiateur à de mystérieuses destinées, liant l'ordre de la

ao RELIGION SAINT*SlMaNIENNE

vie présente à Tordre de la vie future, n'apparte-. nant en quelque sorte aux vivants, qui le fuient avec épouvante,, que par le droit d'ôter la vie, supportant avec un calme prévilégié Tanathème qui Tisole; être à part, créé, par un décret de la toute-puissance divine, comme m monde *• Mais le terme de la loi antique est arrivé ; le bourreau, entouré d'une réprobation de mépris, parce qu'il frappait sans courage et sans colère, d'une réprobation de terreur, parce qu'il ouvrait violemment les portes de l'éternité, le bourreau lui-même inspire aujourd'hui plus de pitié que de mépris et de haine. Il cessera d'être condamné à son affreuse profession, et lui aussi est heureusement menacé dans sa sanglante souveraineté, dans sa terrible dynastie. Mais au moment où il touche à la fin de sa carrière, il a réfléchi sur son front solitaire les derniers rayons de cotte longue période de sang et dTiorreur ; grâce à l'éloquence de de Maistre, il a subi une sorte d'exaltation, comme si le passé , avant de disparaître, devait être amnistié toute entier, et entendre son oraison funèbre Jusque dans la personne du bourreau.