Cette prédication fut prononcée peu de jours après

de* milliers de leurs concitoyens, responsables du deuil de tant de familles,. accusés éloquemment par les tombeaux de leurs victimes, vivront! Ainsi l'a prononcé le tribunal, et l'élite des hommes les plus avancés, sans applaudir peut-être à tous les motifs qui ont dicté la sentence , Ta confirmé par son approbation ! Ah !^ qu'on me dise alors où sont les criminels dignes deTéchafaud! Cet arrêt, en supprimant la mort pour d'aussi grands coupables, abolit définitivement la peine de mort ; l'arme terrible, qui s'est arrêtée sur leur tête, ne peut plus retomber. Législateur, arrachez de votre code les feuillets sanglants; bourreau, retirez-vous.

Et prendrez- vous acte des cris de vengeance que poussait le peuple, pour le calomnier et laisser peser sur lui l'antique sévérité de la loi ? Je ne veux point suspecter les sentiments des juges qui n'ont pas condamné à mort; mais j'atteste qu'ils n'ont pas eu besoin de courage pour demeurer sourds à ces vociférations sauvages, que démentaient des souvenirs ineffables de magnanimité. D'ailleurs, faudrait -il

rarrèt de la Chambre des pairs dans le procès des ministres.

s'étonner que ce peuple, auteur de notre liberté, et toujours aussL misérable depuis sa victoire, se fût montré impitoyable envers ses ennemis, lorsque ses prétendus amis ne l'ont payé que d'ingratitude? Savez-vous bien qui il accusait en demandant la tète des ministres ? Tous ceux qui dédaignent encore aujourd'hui d'améliorer sa condition. Ah! cessez du moins, loi^squ'il vous a donné son sang sur le champ de bataille et dans la cité, lorsqu'il est entré dans une nouvelle carrière de progrès où il n'a point reculé, cessez de penser que vous ne puissiez continuer son éducation que par l'échafaud !

Que la pénalité entière, dans les différents degrés, ne soit désormais qu'une coordination d'efforts convenablement gradués pour déterminer le progrès chez les hommes encore arriérés ! Et combien ces salutaires tentatives doivent être efficaces dans une société où l'abolition des privilèges de la naissance, en permettant le classement selon la capacité , la rétribution selon les œuvres, et en favorisant ^l'amélioration morale, intellectuelle et physique de la classe la plus nombreuse et la plus pauvre, tend toujours à diminuer le nombre des coupables, et à hâter leurs pas tardifs par le spectacle des encoura-

gements donnés au progrès ! Alors le développement social ne se présente plus que comme la continuation de cette heureuse influence exercée par les bons , c'est-à-dire par les hommes les plus avancés; sur les méchants, c'.esl-à-dire les hommes les plus retardataires, et tournant au profit de ceux qui l'exercent en les sollicitant à un développement toujours plus grand de sympathie, de lumière et de puissance! C'est ainsi qu'une loi d'amour et d'espoir, succédant à la loi de terreur et d'amour, unit de plus en plus tous les hommes en Dieu !

Et nous accuserait - on de n'être pas religieux, parce que nous cessons de prêcher le , dogme de la réprobation , de la chute , des peines éternelles, de la damnation, de l'expiation, de la mort, comme si ce dogme n'était pas la conséquence de la croyance aux deux principes ! Ah ! c'est nous plutôt qui serions intéressés à affirmer que toutes les époques antérieures n'ont point été religieuses, dans l'acception profonde de ce mot, et n'ont point révélé à Thomme l'idée de Dieu, qu'elles n'ont connu qu'avec un caractère de lutte, réfléchi dans l'ordre social tout entier : si nous les légitimons, c'est qu'elles ont été des préparations nécessaires à l'époque nou-

velle, qui, enfin, nous montre Dieu comme une majestueuse unité où tout est harmonieusement lié ! Il n'y a donc plus de place dans la révélation de Saint-Simon pour Satan ; plus de place dans Tordre social qu'il proclame pour César et le bourreau ; et sans répéter avec de Maistre que le bourreau fut créé comme un monde, nous dirons cependant que le bourreau fut, avec Satan et César, la personnification d'un monde, longtemps profane et sanglant, aujourd'hui pur et pacifié. Ah ! ce n'était pas en vain que les Pères de TÉglise avaient pensé , dans leurs vagues et merveilleuses prévisions , que la vertu du sacrifice de la croix associait au bienfait de la rédemption l'homme, la terre, la mer, les astres, l'univers. Le sang mystérieusement versé sur l'autel, emblème du sacrifice que l'homme sut faire de ses penchants violents et grossiers, ainsi qu'une rosée douce et inépuisable, a racheté non-seulement l'humanité, mais encore le monde de l'oppression qui longtemps pesa légitimement sur l'aspect matériel de leur existence^ la matière purifiée rentre dans la sein de Dieu , dans le sein du temple, relevée de sa longue réprobation; la croix, dernier signe de la loi du sacrifice, disparait à jamais ; et les hommes

qui, autrefois, levant vers Dieu des mains trempées de sang, lui demandaient toujours grâce, et étaient toujours impitoyables, brûlant du désir toujours croissant de communier en lui avec tous leurs semblables.

Espérez donc avec nous Tère nouvelle où sera abolie la loi du sang. Le passé tout entier autorise nos espérances. Mais c'est peu que de consulter la succession fidèle de ses progrès vers la société que nous annonçons ; consultez aussi les sublimes pressentiments qu'il en a laissé éclater et sachez lire aujourd'hui dans les traditions qu'il nous a léguées de mystérieuses prophéties ! Ah ! lorsque l'humanité , luttant violemment contre le mal, condamnée à la guerre par un terrible anathème, gardait cependant entre ses mains le flambeau de l'espoir, et n'osant encore en éclairer la route de l'avenir, en projetait du moins dans le passé les rayons consolateurs jusqu'à l'extrémité la plus reculée; oseriez-vous désespérer, maintenant qu'avertis par tous vos progrès, prêts à vous affranchir d'un monde sanglant, et placés au seuil d'un monde pacifique, vous pouvez vous promettre tout ce qu'elle n'avait fait que regretter? Oui, voyez enfin devant vous tout ce qu'elle avait vu

deiTière elle. Les hommes, nous disent ces antiques traditions, s'unirent pour élever en commun , grâce à un même langage , un monument qui immortalisât leurs noms. Voici l'heure, en effet , où les peuples vont ne parler qu'une langue et s'associer pour bâtir ensemble ce sublime monument. L'homme, disent-elles encore, mérita d être chassé de l'Eden, pour avoir mangé du fruit de Tarbre de la science du bien et du mal ; et nous , nous disons : c'est parce qu'il a connu le bien et le mal , c'est parce qu'il a employé tous ses travaux à transformer en fruits délicieux les fruits amers du mal, qu'il est admis dans un séjour de bonheur ! Et Dieu , disent-elles, enfin, chassa du Paradis l'homme, déjà possesseur du bien et du mal, de peur qu'il ne portât aussi la main aux fruits de l'arbre de vie, et il le condamna à la mort. Et nous, nous nous disons : Dieu appelle aujourd'hui, pour prix de ses efforts , l'homme à une existence nouvelle ; affranchi de la loi de sang, et se sentant associé dans le passé , dans le présent , dans l'avenir, à l'harmonie universelle , il cueille le fruit de l'arbre de vie , et il prend possession de la vie éternelle! Mes fils, mes filles , ce monde nouveau , où Dieu vous convie

par notre voix, vous y touchez; Thumanité Tavait dès longtemps pressenti , Saint-Simon vous le révèle; élancez-vous donc avec nous vers cet âge d'or que les antiques traditions reculèrent dans le passé , et que notre Maître leur signale dans l'avenir !

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