TROISIEME SEANCE

DU POUVOm SPmiTUEL ET DU POUVOIR TEMPOREL.

CONTUSION DES DEUX POUVOIRS, A l'ORIGINE DU GHRI8TUNISME, BKTRB LES MAINS DE LA PUISSANCE MILITAIRE. — CETTE CON- FUSION SE FORTIFIE EN ORIENT. — ELLE s' AFFAIBLIT SANS CESSE ET TEND A DISPARAÎTRE EN OCCIDENT. — CONSEQUENCES DK CETTE DIFFÉRENCE SUR LES DESTINÉES DES PEUPLES.

Messieurs,

Har l'apparition du christianisme, deux sois

position tout exceptionnelle : si leur existence intéresse vivement Tordre social, ce n'est point par une action directe et publique ; si les pouvoirs établis ne se mêlent pas de leur gouverne* ment intérieur, ce n'est point parce qu'ils sont indépendants, mais parce qu'ils sont isolés, séparés, et que l'existence, comme société, leur est même déniée. Il ne s'agit point alors pour la hiérarchie chrétienne de régler, de déterminer ses rapports avec la hiérarchie militaire : le grand objet, pour la société naissante tout entière, est d'exister pour elle-même au milieu de la société qui la persécute; tel est aussi le premier intérêt qui se révèle dans la plupart des écrits apologétiques, publiés durant le cours de la persécution. Mais, à dater de l'avènement de Constantin, cette situation change : les chrétiens n'ont plus à se défendre contre la société qui leur est étrangère ; leur but dominant est de l'envahir et de la diriger : c'est alors que, pour la première fois, il y a lieu de s'uGCuper de la relation des deux hiérarchies, des deux sociétés.

Kt d'abord, au commencement, la confusion

des pouvoirs est complète, et c'est dans les

laiiis du successeur de César qu'elle est établie.

ïrès Tavénement de Constantin, on voit bien

les églises chrétiennes jouir encore de quelque indépendance, communiquer spontanément entre elles, convoquer des assemblées, prendre des décisions et les proclamer sans recourir à une sanction étrangère ; mais dès qu'un dissentiment se prolonge et cause quelque trouble, dès qu'il devient nécessaire en conséquence d'invoquer une autorité dont la décision soit sans appel, c'est à la puissance impériale qu'on s'adresse, parce que, hors d'elle, il n'y a point de souveraineté constituée et reconnue.

A peine Constantin fut-il monté sur le trône, qu'on le vit intervenir pour terminer un schisme qui troublait les provinces d'Afrique , celui des Donatistes. Dans cette circonstance, il est vrai, il se conforma aux décisions des deux conciles ; mais ces conciles, il les avait convoqués; et si l'on consulte la forme dans laquelle ces assemblées lui transmirent leurs actes , il est évident qu'elles-mêmes reconnaissaient leur dépendance à son égard. Enfin, Tédit qui condamnait les schismatiques émana directemenl du prince luimême.

Peu de temps après , l'hérésie arienne, qui a été si puissante dans l'Église, et qui pendant si longtemps a tenu son dogme en suspens, vint ma-

drie, qui, dès Torigine de Thérésie , s'en était montré l'adversaire le plus redoutable, fut à son tour condamné sous divers prétextes , et exilé par l'empereur, qui mit le sceau à cette réaction en contraignant le patriarche de Constantinople à recevoir Arius à sa communion. On voit à quoi se réduit le respect de ce prince pour les décrets du concile de Nicée, l'assemblée la plus solennelle pourtant qui eût été réunie jusqu'alors pour délibérer sur les intérêts du monde chrétien.

Dans tout ce débat, c'est la volonté de l'empereur qui décide de toutes choses, c'est par son autorité que les conciles s'assemblent, c'est par elle au moins que leurs résolutions deviennent obligatoires. Il est bien vrai que, Jans la plupart des occasions, c'est en leur nom qu'il intervient dans les affaires de l'Église; mais il est évident, par l'incertitude qu'il témoigne entre leurs décrets, par l'approbation qu'il donne successivement aux uns et aux autres, encore qu'ils soient clairement contradictoires, qu'à ses yeux ces assemblées sont bien plutôt de simples conciles que des corps dépositaires d'une autorité qui leur soit propre. Il est également évident, par la lutte qui s'établit entre les divers conciles et par

la confiance avec laquelle chacun d'eux croit pouvoir s'opposer à ceux qui l'ont précédé, que Tanarchie règne dans l'Église , que son gouvernement n'est point constitué, et que non-seulement il n'existe encore aucun signe certain auquel nne autorité suprême puisse se faire reconnaitre dans son sein, mais que l'on ne pense pas même, alors, qu'une pareille autorité puisse exister.

Dans un tel état de choses, la toute -puissance impériale est un fait nécessaire , car elle seule est unitaire, elle seule est toujours présente, elle seule est dépositaire d'une sanction, celle de la force. Cette sanction, sans doute, est insuffisante, elle est même en grande partie mal appropriée aux circonstances auxquelles elle s'applique; mais à défaut d'une sanction morale, qui ne pouvait évidemment résulter ici que de l'existence d'une hiérarchie ecclésiastique constituée, elle seule était capable de maintenir quelque ordre dans l'Église.

Sous les successeurs de Constantin, ce double phénomène de l'anarchie de l'Église et de la suprématie impériale continue à se manifester, et avec plus d'éclat encore, attendu l'activité croissante que devait prendre la société chrétienne

202 ElPOSITlOlf

au sortir de la persécution.. Parmi les diviBions qui s'élèyent dans son sein, il suffit de suivre celle qui se perpétue à roccasion de Tarianisme, et qui pendant longtemps domine toutes les autres, pour vérifier la situation que nous venons de signaler. D'une part, les contradictions entre les conciles deviennent plus fréquentes et plus vives que jamais; de l'autre, ces assemblées se montrent dans une dépendance toujoure plus absolue de la volonté de l'empereur; Dans le cours de ce débat, on peut prévoir d'une manière à peu près certaine quelle sera Topinion de chacun des conciles appelés à s'en occuper, par l'opinion arrêtée, ou même passagère, du prince qui le convoque. C'est ainsi que, durant un espace de plus de soixante ans« le monde chrétien, selon l'opinion du souverain régnant» apparaît tour à tour àrien^ semi'-arîen, ou athaïiasien, ou plutôt orthodoxe^ cat nous savons atyourd'hui de quel côté était rortht)doxie dans oe grand débat.

Sous Constantin, la situation à cet égard demeura incertaine, car s'il avait réhabilité la personne des chefs de l'arianisnte^ il n'avait pas prétendu pourtant iiéhabiUler formeUemenl leur doctrine; après lui, le Nord et TOecidcat se

montrèrent orthodoxes sous l'empereur Constant, qui l'était lui-même ; T Orient fut arien sous son frère Constance, qui suivait Topiniort contraire ; et lorsque les deux parties do Tempire se trouvèrent soumises à la puissance de ce dernier^ TOrienl et TOccidenl parurent tour à tour ariens ou semi-ariens, selon Thunieur changeante du prince; ce qui, après deux règnes éphémères, arriva encore pour TOrient sous Valeiis. Théodose le Grand , qui avait embmssé la foi de Nicée , employa toute son autorité à la faire prévaloir, et, vers la fin de ce règne puissant, il semble que Tarianisme ait complètement disparu.

Ici, une objection peut se présenter; on peut dire que la foi des empereurs n'était pas chez eux spontanée ; que , quelle qu'elle fùt^ elle leur était toujours inspirée directement ou indirectement pai- les évéques qui les entouraient. Ce fait est incontestable ; toute Thistoire l'atteste> et il sehiit impossible de concevoir qu'il en eût été autrement. Mais ce qu'il y a d'important à constater ici^ c'est qu'aucune des opinions qui Bélèvert ^spontanément dans le sein du cierge ne peut prétendre à une domination puUique qu'autant qu'elle parvient à se faire recevoir par le

<20i EXPOSITION

prince et que celui-ci en fait ouvertement profession.

Pourtant, dans cette lutte, comme dans toutes celles qui Tont suivie, il y a un fait important à remarquer: c'est le soin que prennent les empereurs de concilier à Topinion qu'ils professent Tapprobation des conciles, même celle des évêques, qui, par la considération attachée à leurs sièges , sont en possession d'une influence générale sur l'Église. Les violences exercées sur quelques conciles pour leur faire souscrire une formule arienne, et notamment sur celui de Rimini, qui est resté célèbre à ce titre ; les persécutions dirigées dans le même but contre le pape Libère, dont la résistance fut ainsi momentanément vaincue, attestent hautement ce fait, dans lequel on doit voir, non-seulement l'aveu implicite, fait par les empereurs, de l'illégitimité de l'autorité qu'ils exerçaient, mais encore la révélation de la puissance qui, plus tard et ailleurs , devait s'élever indépendante à côté de celle des Césars.

La suprématie des empereurs dans les affaires de l'ÉgUse , indépendamment de ce qu'elle était un fait nécessaire, inévitable, comme nous l'avons vu déjà, fut encore, à Torigine, plus utile

que nuisible à la cause du christianisme : elle constatait Tadoption de la foi nouvelle par le pouvoir politique : or, par cette adoption, le christianisme échappait à la persécution ; il acquérait une nouvelle puissance pour se répandre, et pouvait enfin appliquer toutes les forces, toute Ténergie qu'il avait déployées jusque-là pour se défendre, à travailler à son perfectionnement. Si, d'ailleurs, la persécution avait cessé depuis longtemps, le retour en était possible, et la conversion des empereurs à la foi chrétienne pouvait seule le prévenir. Ce danger, peu à craindre du temps dont nous parlons, ne paraîtra pas cependant chimérique, si Ton réfléchit qu'après deux règnes chrétiens qui avaient duré plus de cinquante ans, Julien, ce héros de la philosophie critique, mais qui pourtant a été justement surnommé V Apostat, parce que, selon la belle expression de M. Ballanche, il avait apostasie l'avenir; si l'on réfléchit, disons-nous, que Julien trouva, dans les débris du paganisme, assez de puissance pour se croire en état, à son avènement, de répudier le christianisme , et de conserver l'empire en se privant de l'appui de la foi nouvelle.

Mais, si Tintervenlion impériale dans les af-

cune loi n y était reconne, aucune autorité n'y était sacrée, aucune existence assurée, pas même celle des princes , dont le pouvoir paraissait si absolu ; le clergé lui-même avait participé à la corruption générale, et les mœurs des plus considérables de ses membres se distinguaient à peine de celles des puissants laïques de Tépoque. Pourquoi le christianisme n'avait-il pas arrêté le cours de ce désordre? pourquoi n'en avait-il pas triomphé ? C'est que, par des circonstances que nous apprécierons mieux en examinant ce qui s'est passé ailleurs, il n'avait pu se séparer à temps d'un ordre politique dont le principe lui était étranger, et qu'à l'origine il avait reçu mission de combattre et de détruire ; c'est , en d'autres termes , parce qu'il s'était arrêté , dans son développement, à la limite où les successeurs de César pouvaient seulement consentir à le recevoir.

L'Orient a bien porté la peine de l'impuissance dont le christianisme y a été frappé ; lorsque les peuples qui avaient embrassé la foi de Mahomet vinrent envahir ses provinces, il se trouva sans force et incapable de résister à leur puissante impulsion. Sur toute la surface de cet empire , immense encore, tous les hommes fai-

DE LA DOCTEINE SAIHT-SIHOXIBHXE m»

saient le signe de la croix : mais ce symbole ne représentait aucun ommis, aacone puissance.

Les chrétiens d*Orient, hors d*élat de repousser Tagression qui les menaçait, ne pouvaient pas même espérer de s'incorporer leurs vainqueurs, de les soumettre à leur foi, car ils n*avaient qu'une foi languissante, et, à proprement parler, ils ne formaient point un corps, une société; le paganisme et les vertus qui lui étaient propres avaient disparu de l'Orient, et le christianisme y était définitivement avorté.

Jusqu'ici, en examinant quel a été le sort du christianisme dans ses relations avec les pouvoirs qu'il trouva établis à sa naissance, nous ne nous sommes guère occupés que de l'Orient. Si nous avons commencé par exposer ce qui s'est passé dans celte partie de l'empire romain, c'est d'abord parce qu'elle a été le premier théâtre où le christianisme a figuré avec éclat, et où ses premiers progrès se sont accomplis, et ensuite parce que l'histoire des vicissitudes qu'il y a éprouvées, quant à la question qui nous occupe, peut servir à mieux faire comprendre le développement tout contraire que, pour le bonheur de l'humanité, il a eu en Occident.

2i0 EXPOSITION

Ici, dès Torigine, les oircoustances sont diffërenles: à partir de radoption du christianisme par la puissance politique, c'est-à-dire à partir' de Tépoque où, du point de vue où nous sommes placés, il y a lieu de s'occuper de la relation des deux sociétés, des deux hiérarchies, un fait se remarque I d'abord : c*est là faiblesse de Taction du pouvoir impérial en Occident; jusqu'au moment très-rapproché où l'invasion des barbares vint y mettre un terme. Depuis la translation du siège de l'empire en Orient par Constantin, il suffit de jeter un coup d'oeil sur la succession des ep[ipereurs pour voir que c'est en effet seulement dans cette partie du monde romain que l'autorité impériale est forte, active, assurée. Au temps dont nous parlons, Tempire, considéré dans son ensemble, tend sans doute à une dislocation générale ; dès lors, il se présente comme une proie que doivent se disputer et se partager les ambitions personnelles que la force pourra favoriser accidentellement. Mais c'est en Occident, d'abord, que ces déchirements, que ces luttes intérieures se manifestent.

A partir de Constantin jusque vers le milieu du XV® siècle, époque où, par le fait, l'empire romain expire en Occident, on voit les empe-

D£ LA DOCTRIKI 9A1VT -SlMOiNIENNE SU

ir^itrs da Goastaiitinoplô se succéder régulièremeat, et achever leurs règnes, en général assez longs, sans être menacés ou troublés dans la possession et Texercioe du pouvoir par des tentatives d'usurpation. Pendant tout ce temps, eofini la puissance impériale en Qrient est toujours nettement et visiblement manifestée, il n en est pas de même en Occident : les deux tils de Constantin , qui l^i succèdent immédiatement dans celle partie de l'empire, commencent par s'en disputer la possession les armes à la main. Quelques années plus tard, celui des deux qui était demeuré vainqueur dans cette lutte, est tué par Magnence, qui lui arrache Tempire. De là, jusques au règne d^Augustule, et si Ton eu excepte celui de Valentin I*', TOccideat n'est qu une arène sanglante où des chefs dé sold^ viennent se disputer la puissance, qui, par cette raison, ne peut parvenir à se fixer et h $^ développer dans aucune main. Durant la lutte , elle reste souvent indéterminée pour les peuples ; il y a alors lacune dans son action, et lorsque ceux qui la possèdent viennent à Texiercer, leur objet est bien plutôt de se maintenir que de prendre l'initiative sur la société, et de la régler.

Nous n'aurons pas besoin de rapporter les faits qui caractérisent la situation différente à cet égard de l'Orient et de TOccident, ces faits vous sont connus ; nous nous contenterons d en appeler à vos souvenirs. Nous ne nous arrêterons pas non plus à en rechercher les causes ; leurs coiifiéquences seules, par rapport à la question que nous examinons, doivent nous occuper; or ces conséquences sont faciles à saisir.

Les empereurs d'Orient , n'ayant rien à redouter pour leur existence et la sécurité de leur pouvoir, doivent nécessairement porter toute leur attention, toute leur activité sur le mouvement intérieur de la société, et particulièrement sur celui du christianisme, qui domine fous les autres. L'état précaire de la puissance impériale en Occident ne comporte pas qu'elle y ait cette action intime et continue. Aussi, à quelques exceptions près, y voyons-nous la société chrétienne, ou, si l'on veut, l'Église, s'y développer en quelque sorte sur elle-même , par la seule impulsion du principe qui lui est propre. Tandis qu'en Orient presque tous les conciles, ceux au moins qui ont quelque importance, sont convoqués par l'empereur, dirigés par sa volonté, el

sanctionnés seulement par son autorité , en Occident, au contraire, et pendant toute la durée de l'empire, c'est presque toujours la seule volonté spontanée des chefs de l'Église qui détefrmine ces réunions ; c'est leur autorité seule qui y préside et qui fait recevoir leurs décisions.

Pour vérifier le fait, il suffit de jeter les yeux sur la série des conciles tenus à Rome dans le cours des iv* et v® siècles. Non-seulement ces conciles se réunissent, procèdent à leurs travaux et font recevoir leurs décrets sans Tinterventiou des empereurs, mais encore on les voit souvent s'élever contre des conciles orientaux appuyés de toute l'autorité impériale, dans le temps même où les deux parties de l'empire sont soumises à un seul sceptre. C'est ainsi que, pendant le débat de Tarianisme , plusieurs de ces conciles cassent les décrets de ceux de l'Orient favorables à cette doctrine, et rétablissent les évéques déposés par eux et exilés par les empereurs.

A l'occasion de ces conciles de Rome, sur lesquels nous aurons à revenir, en les considérant sous un autre aspect, lorsque nous nous occuperons des progrès de la puissance papale, il y a un fait important à observer, et que l'on peut regarder comme un des signes les plus

fU EXPOSITION

frappants de la faiblesse du pouvoir impérial en Orient : c'est qu'à partir de Constantin ce pouvoir n'a plus de siégé déterminé : Rome a cessé d'être la ville des Césars. Les écrivains catholiques, frappés de ce fâit^ n'ont pas hésité à dire que les empereurs romains s'étaient retirés devant la majesté du trône de saint Pierre. Si, par cette expression, ils ont voulu dire que les empereurs ont effectivement, et avec la conscience d'une nécessité qui les pressait , cédé la place à une puissance qui s'élevait et dont Tascendant les dominait, assurément cette expression est impropre, car, au temps où ce fait s'est passé, il est évident que l'idée qil'on peut aujourd'hui se former d'ime puissance, bt qu'on s'en formait surtout alors» ne pouvait s'attacher à la position où se trouvaient encore à cette époqfue les faibles Successeurs de saint Pierre. Ce qu'il y a de certain pourtant, c'est qu'il est impossible de ne pas reconnaître aujourd'hui que cette séparation a concouru providentiellement et d'une manière puissante à hâter le triomphe de la doctrine du Christ, soit en privant les empereurs de la force et de l'influence morales attachées au nom même de la ville appelée éternelle, de la ville dont le monde était accoutumé

DR LA DOCTRINE SAItf T- SIMONIENNE 2t5

à recevoir ses lois, soit en permettant que cette force, cette influence s'attachassent , graduellement et en se transformant, à la parole du pontife qui y représentait la loi nouvelle.

Mais bientôt la puissance précaire des empereurs en Occident, et toutes les chances qu'elle pouvait avoir de ressaisir son ancienne position et de s'y affermir, furent pour toujours détruites par un événement qui, jusqu'à ce jour, ne nous à guère été présenté que comme une horrible catastrophe, mais dans lequel, pourtant, il nous faut bien encore reconnaître un fait providentiel, qui a hâté au moins l'accomplissement du progrès nouveau que l'humanité était appelée à faire. Nous voulons parler de l'invasion des barbares. Ces peuples qui entouraient l'empire romain de toutes parts, et qui, dès le vi* siècle, avaient fait sur son territoire de fréquentes excursions, y débordèrent d'une manière irrésistible, au commencement du cinquième; et, dans le cours de ce siècle, couvrirent de leurs établissements le Nord de l'Occident. Nous n'avons point à retracer les faits de cette invasion, il suffira de rappeler qu*à la fin du v* siècle, la Grande- Bretagne, les Gaules, l'Italie, l'Espagne, l'Afrique étaient devenues le domaine des barbares.

îil6 EXPOSITION

Les victoires de Bélisaire et de Narsès, dans le siècle suivant, firent rentrer, il est vrai, une partie des provinces conquises sous rautoritc des empereurs d'Orient. L'Afrique et Tltalie furent dans ce cas; mais ce faible retour à la domination impériale en Occident est ici sans importance. Le provinces d'Afrique allaient bientôt, et pour toujours, sortir de la sphère du christianisme, et quant à Tltalie, à peine venaitelle d'être soustraite au pouvoir des Goths, qu'elle rentra sous le joug des Lombards. Si quelques portions de ce territoire primitif de Tempire échappent à ces nouveaux conquérants, elles n'en subissent pas moins la loi de la dissolution générale', et ne tardent pas à devenir des Etats à peu près indépendants dans les mains des chefs qui continuent à y commander au nom des monarques de Constantinople.

Ainsi fut détruite, par l'invasion des barbares, l'unité matérielle qui , de droit au moins ; avait jusque-là existé en Occident; le pouvoir politique qui avait succédé à celui des empereurs s'y trouva morcelé en une foule de dominations incertaines, flottantes, qui pendant longtemps devaient rester sans racines dans la société au milieu de laquelle elles s'étaient établies. Ce

changement, qui, au moment où il se produit, ne se présente que comme un affreux bouleversement, mettait pour toujours l'église chrétienne, c'est-à-dire la société pacifique, à l'abri de Tenvahissement dont la puissance unitaire et guerrière des empereurs pouvait la menacer, et permettait au clergé, en le dégageant momentanément de toute influence étrangère , de préparer les éléments de Tordre nouveau qui devait principalenïent sortir de son sein et mettre fin à ce chaos.

A dater des premiers temps du v® siècle, les empereurs avaient commencé à concentrer leurs forces et à reployer leur administration sur les provinces qu'ils pouvaient le plus espérer de défendre, laissant aux plus menacées, en les abandonnant, le soin de se préserver contre l'invasion, et de se régler intérieurement comme elles l'entendraient. Par suite de cet abandon successif, qui s'étendit bientôt à tout l'Occident, les évéques, qui se trouvaient déjà en possesion de la direction des esprits et de la confiance des peuples, et qui depuis longtemps participaient à l'administration municipale, furent naturellement dès lors investis de tous les pouvoirs.

Lorsque les barbares vinrent former des éta-

blissements sur le territoire de l'empire, le clergé était en quelque sorte, par le fait, le dépositaire et le gardien des pays envahis. Cette position, qui avait encore resserré le lien d'affeclion par lequel les peuples lui étaient unis, faisait de ses chefs les arbitres, les modérateurs naturels de la conquête, et lorsque les vainqueurs songèrent à se fixer définitivement dans les pays dont ils s'étaient emparés, ce fut avec TÉgUse qu'ils eurent à traiter.

La plupart des nations envahissantes professaient, il est vrai , Tarianisme, et il semble que celte circonstance ait dû amoindrir de beaucoup sur elles le crédit du clergé occidental romain, qui, en presque totalité < était orthodoxe; mais ces peuples^ nouvellement convertis au, christianisme, n'étaient guère en état d'apprécier l'importance de la division qui, à cet égard, s'était établie entre les chrétiens. Le christianisme était encore pour eux une simple formule, et l'esprit de cette doctrine leur était à peu près complètement étranger. D'après ce que l'on sait de plusieurs d'entre eux, il est même évident qu'en se rangeant sous la bannière du Christ, ils avaient cru seulement adopter un Dieu qui leur donnerait plus de puissance à la guerre. Les affections

DE LA DOCTRINE SAtNT-^IMONlENNE S19

militaires, les intérêts de la conquête, tenaient d'ailleurs beanconp trop de place dans leur esprit pour qu'ils pussent songer à employer, d'tine mattière eotitinue, leUr activité, leur énergie, à faire triompher tout autre ordre d'affections et d'intérêts. Atissi, si Ton en excepte les Vemlales d'AîHque, qui firent aux catholiques une guerre cruelle, ces peuples se monlrèrent-ils beaucoup plus tolérants, à Tégard de la doctrine qui leur était imposée, que leurs habitudes violentes n'auraient pil le faire croire, beaucoup plus même que tie Tavaient été les ariens civilises dé l'empire, lorsqu'ils avaieiit disposé du pouvoir. Les Visigoths et les Bourguignons dans lés Gaules, les Lombards en Italie, firent bien éprouver iïùelqu:38 persécutions aux catholiques; mais ces persécutions ne furent que passagères, et firent bientôt place à la tolét-ahce. Les Ostrdgothô, qui avaient précédé leë Lombards en Italie^ poussèrent même celte tolérance jusqu'au point de permettre aUx vaincus de condamner publiquement dans les conciles la croyance des vainqueurs; On se rappelle la lettre qu'écrivait Théodal, un de leurs rois, à l'empereur Justinien^ et dont le sens général était que Dieu ayant permis la pluralité des religiotis, il ne se

S20 IfiXPOSITlON

croyait point le droit d'entreprendre de soumettre les peuples à une même foi. Ce n'est point dans le but, comme on Ta fait jusqu'à présent, d'exalter la sagesse du roi barbare, que nous rappelons cette lettre ; car Dieu ne permet la pluralité des religions que lorsque les hommes n'ont point encore le désir de l'unité et la force de l'établir. Le seul objet de cette citation est de montrer l'indifférence religieuse des peuples qui envahirent l'empire romain.

Indépendamment de cette indifférence qui permettait aux barbares de se rapprocher sans répugnance des évoques orthodoxes et de transiger avec eux, leur position leur faisait encore une nécessité impérieuse [de ce rapprochement, de cette transaction, puisque ces évéqi^es seuls connaissaient le pays envahi , ses ressources et ses mœurs, et qu'eux seuls, en communion d'idées , de sentiments et d'intérêts avec la population vaincue , pouvaient la déterminer à se résigner à sa condition, et à accepter le joug de ses nouveaux maîtres. Par suite de cette situalion , les évêques , en acquérant des titres à la considération des vainqueurs, en acquéraient nécessairement de nouveaux à l'amour des vaincus, qu'ils protégeaient, autant que de pareilles cir-

DE LA DOCTRINE SAINT-SIMONIENNE m

constances pouvaient le permettre, contre les violences et les dévastations de la conquête.

La position de l'Église se trouvait alors complètement changée ; elle n'était plus, comme sous l'empire, l'humble sujette du pouvoir politique, liée envers lui à l'obéissance , soit par le souvenir de bienfaits reçus, soit bien plus encore par une habitude qui remontait à Torigine même de son existence politique. Dès lors, elle commençait à vivre de sa propre vie, et, en sei^vant d'arbitre entre les peuples et leurs chefs militaires, elle devenait une puissance. Cette position, il est vrai, était bien irrégulière, bien incertaine encore; mais le premier pas était fait; les autres ne pouvaient manquer de se faire.

Si Tarianisme avait eu peu d'importance au moment même de la conquête, il pouvait néanmoins, en se perpétuant et s'enracinant, exercer une influence funeste sur le sort de la société chrétienne. Indépendamment de l'effet que cette doctrine, par sa nature intime, pouvait avoir plus tard sur le règlement social (ce que nous pourrons avoir à examiner en nous plaçant dans un autre ordre d'idées), il est évident pour tout le monde qu'elle avait, au moins, dès lors, le grave inconvénient de rompre l'unité de la

croyauce chréMenne. Aussi |e^ évêques p^|l|p}jques employèrent-ils tous jei^rs coins ^ I^ détruire.

Parmi les peuples barbares qui 9vaien^ eflval|i les Gaules, les Francs, qui s'y épient établis les derniers, étaient encore i4pl?t|;res, ej «e trojjT vaienf, les seuls dans ce cas. ^es évêques entreprirent de les convertir^ nop-seulemenl pour les rapprocher de la populstjpn v^inppfi, paais encore dan§ le but d'employer le)4r pfiissance contre Tarfanisme, qui, depuis longtemps déjà, avait été apporté dans Test et d|ms le iiM4i de la Gaulp par les Bour^uigpons et les Vi^igpths. On sait avec quelle .facilité Glqvis , favorisé par le« évêques catholiques de ces provipces, parvint à mettre fnj k 1^ dpm|natiop des princes arieijs qMi y régnaient alors, p^ par conséquent ^ leur croyance , qui n*y avait poipt d'^uire appuj quB celui de leur protection. Le njpfpe but fut irf^einJ par la même sollicitude, bien. que par d'aujre^ moyens, au vi' siècle, en Espagne, et au VII' siècle en Italie. Dès lors^ l'arianisme se trouva détrvjif dans l'Occident tput entier, et si l'unijé chrétienne n'y fut pas encore constituée politiquement, elle y. fut au moins assurée comme doctrine.

DE LA DOCTEINE SAINT-SIMONIENNE Sis

Ainsi, par Finvasion des barbares, non-seulement V Église chrétienne en Occident acquit à l'égard de la puissance militaire une liberté de &it, qui devait lui servir d'acheminement à Tindépendance politique et réguUère don^ nous l'avons vue plus tard en possession, mais encore, au milieu de cette tourmente , elle se trouva appelée à passer de la contemplation à Taction, à se mêler aux événements, à pénétrer dans la vie des peuples , à prendre enfm une existence sociale. Tels sont. Messieurs, les faits qu'il importe surtout de remarquer au milieu des désordres de la conquête et de la confusion générale qui en fut la suite, principalement du vr au vin* siècle. Toutes nos histoires sont remplies de gémissements sur les pertes que l'humanité, que la civilisation éprouvèrent dans le cours de celte période. Aujourd'hui, il ne peut plus être permis de répéter ces lieux communs : la plainte, à ce sujet, devrait bien plutôt faire place dans nos bouches à l'hymne de grâce. En effet, rien n'a péri alors que ce qui devait périr, rien n'a été négligé que ce "qui pouvait l'être sans danger. A l'approche des peuples barbares, nous voyons disparaître, il est vrai, les institutions, les mœurs, les arts, la philosophie, qui formaient

les éléments de la civilisation romaine; mais il ne faut point oublier que cet édifice qui s'écroule est celui du paganisme, ou plutôt, ce qui est bien moins encore, celui de la critique du paganisme : ce qu'il ne faut point oublier surtout, c'est qu'à mesure que cette ruine se consomme, et grâce à la place qa'elle laisse libre, se développent graduellement les institutions, les mœurs, la poésie, ^t, s'il est permis de s'exprimer ainsi, la philosophie chrétienne, c'est-à-dire enfin Téiément progressif, le principe de vie qui devaient enfanter les sociétés modernes.

Jetons un moment les yeux sur l'Orient avant le temps qui a précédé son envahissement par le mahométisme; là, rien ne périt de ce qui fait ici l'objet de nos regrets; la civilisation romaine s'y maintient dans presque tout son éclat , et lorsque après plusieurs siècles de séparation les croisades eurent mis de nouveau en présence les deux parties de l'ancien empire romain, l'Occident , s'il ne fut pas touché , fut au moins frappé d'élonnement à la vue des merveilles de la civilisa Lion orientale, tandis que l'Orient, au contraire, parut reculer d'effroi et de dégoût à la vue de la rudesse de VOccidenl. Et, cependant, de quel coté était la vie ? De quel côté étaient la

force et l'avenir? La suite Ta montré : nous avons vu ce qu'est devenu l'Orient, et nous voyons ce que nous sompies, nous, fils ingrats de ces temps, de ces institutions que nous nous plaisons à flétrir aujourd'hui sous les noms de ténèbres et de barbarie. Un tel rapprochement peut suffire, il n'a pas besoin de commentaire.

Du vf au vni® siècle, les rapports de V Église et de la hiérarchie avec la société militaire et ses chefs ne présentent rien de fixe et de régulier : VÉglise est à peu près indépendante, au moins quant au règlement de sa discipline intérieure et de son dogme. Mais cette indépendance ne s'appuie sur aucune base solide; elle n'est point encore le résultat d'une institution pohtique, et, à proprement parler, elle n'est due qu'au désordre général et à l'indifférence des chefs militaires. Au viii* siècle , des relations plus suivies, plus intimes, s'établissent entre les deux puissances. Ici commence, pour ainsi dire, une. nouvelle série de faits : nous nous en occuperons dans notre prochaine réunion.

Ce retour vers le passé est aride, sans doute. Nous sentons surtout. Messieurs, combien peu d'intérêt il doit vous présenter, à vous qui ne pouvez encore clairement comprendre le lien

is

qui existe entre celte investigation et ce que nous aurons à vous dire dans la suite. Nous ferons donc tous nos efforts pour en sortir le plus promptement possible. Nous aussi nous avons hâte d'arriver à l'avenir ; car c'est l'avenir qui nous occupe, et c'est sur lui surtout que nous voulons porter vos regards.