QUATRIÈME SÉANCE

du pouvoir spirituel et du pouvoir temporel en occident.

Messieurs,

L'invasion des barbares, avons-nous dit, avait eu de grands avantages pour la société chrétienne. Elle l'avait délivrée du danger d'envahissement dont pouvait la menacer la puissance unitaire des empereurs romains; en remettant momentanément, entre les mains des chefs de l'Église, les intérêts des pays abandonnés par l'empire, elle avait encore resserré le lien par lequel les peuples leur étaient unis; enftn, en

brisant violemment l'institution romaine, elle avait détruit les obstacles qui auraient pu s'opposer au développement des conséquences sociales de la foi nouvelle.

Cependant l'état de choses qui suivit la conquête pouvait, en se prolongeant, entraîner de graves inconvénients pour TÉglise, et l'empêcher de recueillir les avantages que sa position nouvelle semblait lui promettre. Le christianisme n'avait encore d'unité que comme doctrine ; comme corps, comme association, il n'en avait point ; TÉgliso catholique; sous ce rapport, n'était encore alors qu'une abstraction, car aucune organisation formelle, aucune hiérarchie générale , n'établissait, de lien régulier et permanent entre ses membres, c'est-à-dire entre les églises provinciales et leurs chefs. Ce dernier progrès ne pouvait se réaliser que par la continuité de relations fréquentes et actives entre les églises ; or, la conquête, en détruisant d'abord toute sécurité dans les communications, en morcelant le territoire, et en séparant politiquement les peuples qui l'habitaient, rendait de jour en jour ces relations plus difficiles. Les différentes églises locales se voyaient donc menacées de tomber dans Tisolement, de perdre

les traditions de dogme et de discipline, qui seules établissaient un lien entre elles et constituaient leur unité ; enfin, à défaut de Timpulsion, de l'excitation, qu'elles avaient jusque-là reçues de leur contact presque journalier, elles étaient exposées à perdre bientôt toute activité.

Vers la fin du vu® siècle, la plupart de ses inconvénients commençaient à se faire vivement sentir. Les communications entre les églises n'avaient plus lieu qu'accidentellement, les conciles étaient devenus fort rares, et si Ton en excepte ceux d'Espagne, qui s'occupaient autant des affaires de l'État que de celles de l'Église*, ces assemblées, soit par leur juridiction, soit par leur objet, ne s'étendaient guère au delà des limites étroites d'une province. L'autorité des métropolitains, la seule qui eût été encore nettement établie dans le sein de l'épiscopat, était presque partout tombée dans l'oubli, et les évoques particuliers, isolés dans leurs diocèses, et exerçant sur leurs églises qu'ils gouvernaient un pouvoir presque absolu, montraient une tendance de plus en plus prononcée à localiser leurs affections et leurs vues, à tomber même dans

1 Voir en particulier les Conciles de Tolède.

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l'égoïsme. Des diversités importantes s'étaient établies dans Tadministration deé églises, dans le mode de l'élection de leurs chefs, et jusque dans les pratiques du culte : enfin, comme 11 est facile de le concevoir dans une pareille situîation, le mouvement intellectuel du christianisme s'était prodigieusement ralenti, et, sur pliisifeurs points même, il avait pris évideminent une tendance rétrograde- Mais la formation des grandes dominations temporelles ^ qui prirent naissancedans le viii* siècle vint heureusement arrêter le progrès de ce mal : en facilîlant, en provoquant même de nouvelles comtnunicatiohs entre les' églises, ces établissements politiques léiir rendirent le mouvement et la 'vîe qu^ellés étaïéht menacées de perdre. Obligés de passer rapidement sur les faits, nous iidus transporterons d'abord au temps de Gharlemagne, sous lé sceptre duquel la partie la plus importante alors de l'Europe se trouva bietitôt rangée.

L'Eglise ne pouvait être tirée de la situation dans laqlielle elle se trouvait, et que nous venons de décrire, que par l'emploi de moyens extraordinaires et exceptionnels : une autorité unitaire, européenne, en possession d'une grande puissance matérielle, capable d^apprécier la mission

civilisatrice du christianisme, et animée du désir de voir cette mission s'accomplir, pouvait seule remplir une pareille tâche. Cette autorité se trouva personnifiée dans Gharlemagne.

Pendant toute la durée de ce règne, nous voyons la puissance temporelle reprendre, dans les affaires de TÉglise, la suprématie que les empereurs romains avaient autrefois exercée, et quit comme nous l'avons vu, avait été si funeste à l'Orient. Les lois, les règlements ecclésiastiques se multiplient alors dune manière prodigieuse, car, d'après l'abandon et l'isolement dans lesquels les éghses, les établissements rehgieux étaient restés pendant si longtemps, et attendu les changements survenus dans la société, tout était à réorganiser, à régler de nouveau dans leur sein. Le nom de Gharlemagne est attaché à tous les actes qui sont produits dans ce but, ou plutôt c'est de son autorité que ces actes émanent directemeut. C'est lui qui convoque les conciles, qui détermine l'objet de leur réunion, qui sanctionne leurs décrets et les fait exécuter. Mais ce n'est pas toujours par l'intermédiaire des conciles que ee prince intervient dans le règlement ecdésiastiqte : dans les instructions qu'il donne aux

oommissaires extraordinaires (misai domwici) qu'il envoie dans les provinces pour veiller au maintien de Tordre public, il leur ordonne de visiter les églises, les monastèresi et de s'assurer si les clergés régulier et séculier vivent selon la règle propre à chaoun d'eux; il leur trace la conduite que les membres de ces clergés doivent suivre dans les débats qui peuvent s'élever entre eux, et se réserve de prononcer souverainement sujp ceux de ces débats qui ne pourraient se terminer dans la forme qu'il prescrit, Au milieu des désordres, des troubles , qui avaient pris place du vi* au viii* siècle, la masse du clergé, dans une grande partie de l'Occident, était tombée dans l'ignorance : l'intelligence dés livres sacrés et des écrits des Pères de l'Église s'était obscurcie, et les textes eux-mêmes dp ces ouvrages avaient été altérés. Gharlemagne fit revoir et corriger ces textes par les hommes les plus capables de son époque, et pour obvier aux inconvénients des interprétations vicieuses que les prêtres ignorants auraient pu en donner, il fit composer pour eux un recueil d'homélies qu'ils devaient apprendre par cœur et se contenter de réciter au peuple. Enfin, pour arrêter le progrès de l'ignorance et pour en prévenir le

Parmi les actes de ce règne qui ont été oonacrv^ jusqu à nous , et que Ton désigne sous le nom général de capitalaires , quels que soient d'ailleurs leur objet ou. leur forme , ceux qui sont relatifs au gouvernement de l'Église, soit qu'ils prononcent sur sa discipline intérieure, soit qu'ils règlent ses rapports avec les fidèles, sont beaucoup plus nombreux que ceux qui s'appliquent à' quelque autre branche que ce soit de l'administration publique.

Au premier aspect, il semble que l'action de Charlemagne sur l'Eglise ne se distingue en rien de la suprématie exercée par les empereurs d'Orient; mais si l'on considère de plus près le caractère de ce prince, l'esprit et la tendance qui se manifestent dans ses actes, et la nature enfin des circonstances au milieu desquelles il agit, on reconnaît bientôt que cette ressemblance n'est qu'apparente. On sent, en effet que bien loin de vouloir maîtriser, subalterniser la puissance de l'Eglise, son but, au contraire, est de l'étendre, de l'exalter, parce qu'il comprend la haute mission qu'elle a à remplir dans le monde, et parce qu'il reconnaît particulièrement qu'elle seule peut rapprocher et confondre les peuples si divers soumis à son empire, et déter-

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miner ces peuples à vivre sous un gouvernement régulier.

La soumission du clergé envers lui, encore qu'elle soit complète, ne ressemble pas davantage à la servilité du clergé d'Orient envers les successeurs de Constantin : c'est un corps qui sent les destinées qui lui sont réservées, et qui s'unit avec empressement et avec amour à la puissance qui peut lui donner ce qui lui manque encore pour les accomplir.

Ce n'était pas, d'ailleurs, à une source étrangère que Charlemagne puisait les inspirations qui dirigeaient sa conduite envers l'Eglise, puisque l'on voit, en effet, que tous ses conseillers principaux appartenaient au clergé, et que presque toutes les missions politiques qui parcouraient continuellement son vaste empire, soit pour lui en faire connaître la situation, soit pour y faire exécuter ses lois, étaient présidées par des évoques.

Charlemagne, dans l'histoire, est une figure à part. Dans ses rapports avec l'Eglise, ce n'est point comme prince temporel, comme conquérant, qu'il se présente, mais comme un législateur pacifique et, s'il est permis de s'exprimer ainsi, comme un pape provisoire.

Au surplus, la situation dans laquelle se trouva TEglise après sa mort montre assez combien ce règne lui avait été favorable. Et, d'abord, Tactivité intellectuelle lui avait été rendue: les noms d'Alcuin, de Paul Diacre, de Théodulf, d'Eginhard, et de beaucoup d'autres qui appartiennent à cette époque, attestent suffisamment le progrès qu'elle avait fait sous ce rapport. De nombreux couvents avaient été fondés ; l'Eglise, en possession déjà de biens considérables, avait reçu encore un immense accroissement de richesses, et son indépendance sous le rapport matériel se trouvait alors complètement assurée par rétablissement définitif d'un impôt qui lui était propre, celui des dimes« Le clergé avait été investi d'une juridiction absolue sur ses membres, ainsi que sur toutes les affaires qui le concernaient, et, au moyen du rapport qu'il avait établi entre l'objet de la plupart des transactions civiles et les prescriptions de la loi religieuse, il l'avait étendue aux plus importantes des transactions de cet ordre K

1. Toutes les contestations s'élevant à la saite de mariages ou de testaments se trouvèrent d'abord dans te cas , et , par une extension naturelle, presque toutes les transactions civiles subirent bientôt la même loi.

On s'est beaucoup élevé, dans les trois derniers siècles, contre les faits que nous venons de rapporter, comme attestant le développement de l'Eglise, et on a eu raison; car alors l'Eglise avait accompli sa destination; elle ne comprenait rien au progrès qu'elle avait mis la société en état de désirer, et elle n'était plus qu'un obstacle à l'accomplissement de ce progrès. Mais au temps où elle fut mise en possession des avantages dont nous venons de parler, sa situation était bien différente: à cette époque elle était progressive, et elle seule l'était; tout ce qui pouvait alors contribuer à étendre sa puissance était donc une véritable conquête pour la civilisation, pour l'humanité. C'est ainsi que, dans les jugements à porter sur l'Eglise et sur SQs iastitutions, il ne faut jamais oublier qu'il y a dans son histoire deux époques distinctes, l'une qui s'étend depuis son origine jusqu'à la fin du quinzième siècle, l'autre qui comprend tout le temps qui s'est écoulé depuis lors jusqu'à nous; et que les mêmes faits, selon qu'on les considère à l'une ou à l'autre de ces époques, changent cpmplétement d'aspect.

Jusqu'à Gharlemagne, et pendant toute la durée de ce règne, l'Eglise n'avait point eu de

place déterminée dans l'ordre social, le clergé n'avait été revêtu d'aucun caractère politique. En contact continuel avec les chefs de la société militaire, admis et appelé dans leurs conseils, il avait exercé sans doute une grande influence sur la marche des événements, sur la conduite des Etats, ou, pour employer l'expression du temps, sur les affaires temporelles ; mais jusque-là cette influence n'avait été qu'indirecte: tout ce que l'Eglise avait obtenu, soit pour ellemême, soit pour la société tout entière, elle ne l'avait dû qu'à l'ascendant que ses chefs, par leur supériorité morale, devaient prendre naturellement sur ceux de la sociéfé militaire, et non pas à l'exercice d'un droit public qui lui fût reconnu; l'Eglise enfin, hors de son sein, n'avait point encore parlé et commandé en son nom.

Mais, sous les successeurs de Charlemagne, et grâce aux progrès qu'elle avait faits sous ce règne, elle ne tarda pas à prendre une autre attitude. Dans les démêlés de Louis le Débonnaire avec ses fils, et dans la lutte qui s'établit ensuite entre ces derniers, ce n'est plus comme médiateur ou comme conseil que le clergé intervient, mais comme autorité; c'est en son nom propre, au nom de la puissance religieuse, que

lui seul représente, qu'il prononce entre les prétentions qui s'élèvent et se combattent. Jusquelà il avait été, volontairement ou non, plus ou moins soumis à la puissance militaire ; maintenant c'est comme arbitre, comme juge qu'il se présente dans ses rapports avec cette puissance. En 822, les évéques réunis à Attigny soumettent Louis le Débonnaire à une confession et à une pénitence publiques, pour les cruautés qu'il avait exercées sur plusieurs membres de sa famille \ En 888, ceux de Gompiègne le déposent, et un an après, Louis ne se croit relevé de cette déchéance qu'après avoir été absous par le concile de Saint-Denis, et avoir obtenu de cette assemblée la permission de reprendre les insignes de la royauté. Le concile tenu en 842, à Aix-la- Chapelle, dépouille Lolhaire des Etats qu'il possédait en France, et les partage entre Louis et Charles le Chauve, ses frères. Or, dans la position nouvelle que le clergé se trouve avoir prise alors, il ne se borne pas seulement à déclarer où se trouve la souveraineté dans les cas où elle vient à être contestée, il détermine eneore de

i, U avait tonsiiré et enfermé ses trois jeunes frères, et avait fait crever les yeux à Bernard, roi d'Italie, son neveu, qui en était mort.

quelle manière la souveraineté elle-même doit être exercée. U^ concile tenu à Paris en 829 prescrit aux rois les devoirs qu'ils ont à remplir ; celui d'Aix-la-Chapelle, en partageant les États de Lothaire à ses frères, trace à ces derniers la conduite qu'il doivent tenir dans le gouvernement des peuples cpii leur sont soumis ; enfin, en 859, les évêques du concile de Savonnières jurent^ en présence de Charles le Chauve et de ses neveux, une ligue dont l'objet est la correction des rois, des grands et des peuples.

Or, les princes, bien loin de s'élever contre le pouvoir que s'attribue l'Église, s'empressent euxmêmes de le reconnaître, soit en lui soumettant spontanément leurs différends, soit en recherchant sa sanction pour les projets qu'ils méditent.

L'Église alors tpuchait au but que nous avons dit précédemmei^l lui avoir été assigné dès l'origine : elle avait pris place dans l'ordre politique ; elle était entrée en partage de la puissance, et dans ce partage la supériorité lui était échue, ce qui devait être, puisqu'elle était progressive, qu'elle était appelée à détruire les sentiments, les idées, lefi intérêts de la société avec laquelle elle pactisait, et qu'elle ne pouvait y parvenir

qu'en exerçant sur elle une magistrature. Mais pour qu'elle pût user convenablement du pouvoir dont elle se trouvait en possession, et il y a plus, pour qu'elle pût même conserver ce pouvoir, un nouveau progrès lui restait à faire : il fallait qu'elle-même s'organisât, se constituât comme société.

Au temps dont nous parlons, au neuvième siècle, l'anarchie régnait encore dans l'Église ; les évêques, depuis longtemps déjà, dominaient tous les autres ordres du clergé; mais aucun lien déterminé et puissant ne les unissait entre eux ; aucune autorité suprême, régulière el permanente, ne réglait leur action, ne coordonnait leurs efforts, et ne les faisait converger vers un but commun. A cette époque on reconnaissait bien généralement que le pouvoir spU rituel appartenait à l'Église ; mais l'Église ellemême restait indéterminée, et considérée dans son ensemble, elle n'avait point encore, à proprement parler, d'existence. Aussi, dans les débats dont nous avons parlé, voit-on les princes qui s'y trouvent engagés, et qui n'hésitent point d'ailleurs à se reconnaître justiciables de l'Église, opposer les conciles aux conciles, en appeler des évêques au pape et du pape aux évêques.

Mi EXFOSITION

L'bi^tQÛ'Qdeft descendants de Gbarlemagnepour* rait fournir dea preuves nombreuses de oe fait. Qi\ Ig conduite d@ oçs priuoes à oet égard ne pouvait être putoriséç, bien entendu, que parcelle que tenfiit Iç olergé lui-même, dont les actes n alteetf^ient q\ietrop souvent le désordre qui régnait dans son sein. C'est ainsi, par exemple, que dans le çouire de* querelles qui s'étaient élevées entre Louis le Débonnaire et «es fils, le pape Gi^ gpire IV étant venu en France avec dee vues que ne partageaient pas les évêques de ce pays, ces préilata lui déclarèrent que a'il éi^t veim pour excommmi^^, lu^mém^ ^'w r^toura^ rait exoommiiffié'

Cet é^at de choses, en se prolongeant, n*aurait pu wauquer de devenir funeste à l'Église, et de l>ïppèi5her d'accomplir la mission qui lui avait été dQuné^i. Et d'abord, dan$ cette aituation, le pouvoir qui de droit lui avait été reconnu pouvait être faGÂWinent annulé de faM par des princes habiiesiqui auraient su jeter et maintenir la diviaion entre ses membres ëpar?.; et lorsque engn \^ sooiétéô militaire,^ auraieiiil été fixées et rég^larisée^i les évêq^as, se trouvant placés individuellement eu présence des chefs de ces sociétés, auraient été bientôt sans force à lem*

égai*d^ et se seraient vus» sans doute eu peu de temps^ réduits a n'être plus que les instruments dociles de leurs passions et de leurs caprices : supposition qui paraîtra suffisamment justifiée, si l'on se rappelle la complaisance que dans le temps même de la plus grande vigueur de rÉglise, les clergés nationaux montrèrent sou* vent pour les princes temporels. Mais heureusement alors tout était préparé pour empêcher ce danger de se réaliser. L'Église avait pris la po-^ sillon qu'elle devait prendre. Pour s'y affermir et pour la mettre à proQt» dans la but qui lui était marqué, il ne manquait plus dans son sein qu'une autorité qui, en quelque sorte, la représentât, la résumât tout entière, et qui, lui donnant l'impulsion, réglât tous ses mouvements et les rapportât à une seule fin. Au premier aspect, il peut paraître que les conciles généraux étaient naturellement appelés à remphr cette tâche, mais pour peu qu'on y réfléchisse, on ne tarde pas à changer d'avis. En effet, il est évident qu'en l'absence d'une autorité européenne la convocation et la réunion de ces assemblées étaient à peu près impossibles, et que, quand bien même cet obstacle aurait pu être levé, le mal que nous venons de signaler n'en serait pas

tu EXPOSITION

moins resté à peu près dans son entier, puisque dans les intervalles des réunions de ces conciles, intervalles nécessairement fort longs, aucune autorité n'aurait été chargée de faire exécuter leurs décrets. Ce qu'il fallait à l'Église, c'était donc un chef, et un chef unique et permanent, dont les conciles eux-mêmes reçussent leur mandat et leur sanction. Or ce chef lui était alors clairement désigné dans l'évéque de Rome.

Dans notre prochaine réunion, messieurs, nous nous occuperons de l'institution de la PAPAUTÉ ; nous épuiserons alors tout ce qui nous reste à dire sur la division des pouvoirs établie au moyen âge, et sur la caractérisation des deux sociétés dont l'existence simultanée a donné lieu à cette division.