DIXIÈME SÉANCE

le prêtre.

Messieurs,

Dans la séance précédente, nous avons dit que toute l'activité sociale de Vavenir devait se trouvrer comprise dans trois grands ordres de faits ou de travaux : la RELIGION, ou la morale; la THEOLOGIE, OU la science; le culte, ou Vin* dus trie; que la SOCIÉTÉ entière devait être composé de prêtres, de savants et d'industriels. Nous avons maintenant à considérer séparément chacune de ces divisions, de ces classifications, dans le but de déterminer la nature des éléments qu'elles comprennent , le caractère des institutions politiques auxquelles elles doivent donner lieu, les subdivisions principales dont elles sont susceptibles.

Aigourd'hui nous nous occuperons de Taction politique de la religk)n, c'est-à-dire de la fonction sociale du prêtre; et d*abord nous nous attachei ons à justifier le titre auquel doit s'exercer cette fonction, la source d*où elle découle.

C'est de Tamour, avons -nous dit, que le PRETRE reçoit sa mission... C'est donc au sentiment, c'est aux hommes chez lesquels cette faculté est dominante, que nous attribuons la direction suprême des sociétés : or, dans la disposition actuelle des esprits, il semble que ce seul rapprochement renferme la condamnation des vues que nous présentons, la démonstration de l'imposibiUté de leur réalisation.

Le sentiment, en effet, est généralement considéré aujourd'hui comme une manière d'être inférieur. Les hommes qui, comparant les temps anciens aux temps modernes , se plaisent à reconnaître la supériorité des derniers, voient principalement la cause de cette supériorité dans la prédominance du raisonnement sur le sentiment. Il semble maintenant convenu que le sentiment soit l'attribut de ïenfance de l'humanité, le raisonnement celui de sa virilité; et journellement on peut entendre opposer Texpérience à l'imagination , le calcul à la sympathie, comme on opposerait la science à Tignorance, la sagesse à la foHe ; et ce qu'il y a de caractéristique à cet égard, c'est que communément on croit avoir suffisamment flétri une

conception , une entreprise quelconque , lorsque Ton s'est cru en droit de lui appliquer Tépithèle de sentimentale.

L'affaiblissement du sentiment , à l'époque où nous vivons, est un fait incontestable; mais celui qui lui correspond n*est pas, comme on pourrait le penser, l'accroissement du raisonnement. Ces deux termes, dans l'opposition où on les met, manquent de rapports ; le fait, le seul fait qui correspond directement à V affaiblissement du SENTIMENT, c'esl la dissolution graduelle des liens sociaux, c'est le progrès de I'égoîsme. Bien loin que le raisonnement se soit accru dans la proportion où le sentiment s'est affaibli, il n'a cessé au contraire de décroître avec lui. La sphère de la science n'a jamais été plus large que celle des sympathies , et si l'on peut constater aujourd'hui l'absence de tout sentiment général , on peut constater aussi celle de toute science générale.

Mais , pour relever le sentiment du discrédit où il est tombé, pour lui rendre la place qui lui appartient , pour faire comprendre qu'ainsi que nous l'avons dit dogmatiquement, en lui est l'unité de la vie , qu'en lui est le principe de toute science et de toute pratique, et qu'à lui par

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conséquent doit appartenir la direction des sociétés, il peut suffire d'appeler Tattention sur la manière dont se passe sous les yeux de tous le phénomène de Tactivité humaine.

De ces deux manières d'être, raisonner et agir, on peut bien se demander par laquelle l'homme a dû commencer; mais on ne peut raisonnablement se demander si, avant de raisonner ou d'agir, il a dû désirer, vouloir, c'est-à-dire SENTIR, puisqu'il serait impossible, en faisant abstraction de cette impulsion, de comprendre comment il aurait pu être déterminé ou à connaître ou à agir.

Que Ton imagine les théories les plus convaincantes, et l'on verra, en y réfléchissant, que de pareilles théories ne sauraient renfermer en elles-mêmes aucune raison d! action. Vainement les démonstrations les plus irrésistibles prouveraient-elles qu'en suivant telle ligne déterminée, on doit inévitablement et facilement arriver à tel résultat; pour qyie ce résultat soit atteint, pour qu'on y tende même, une condition est avant tout nécessaire, le désir de l'atteindre, c'est-àdire, en d'autres termes, Tintervention du sentiment.

• Mais ces théories elles-mêmes, quel sera

leur point de départ? Les attribuera-t-on au désir de connaître, à celui de pénétrer Yordre établi dans les phénomènes auxquels elles s'appliquent? Mais par cette expression seule de désir, qui se présente ici comme inévitable, on leur aura donné pour source un sentiment, et . qui plus est, dans ce cas, un sentiment religieux. Dira-t-on que l'espérance de la fortune ou de la puissance a pu suffire pour en déterminer la production? Dans cette hypothèse nouvelle on n'aura fait autre chose que de les rapporter à un sentiment purement égoïste.

Et lorsque aujourd'hui nous disons que le sentiment s'est affaibli, ce n'est que l'affaiblissement des sentiments généreux, sociaux, religieux, que nous constatons ; mais la faculté du sentiment n'a point cessé d'être active, car autrement l'homme aurait cessé d'exister; seulement cette faculté s'est graduellement resserrée dans les sphères toujours de plus en plus étroites, jusqu'au point où elle parait tendre à ne plus se déployer que dans celle de l'égoïsme pur ; et ce qu'il importe de remarquer en même temps, c'est que les raisonnements et les actes se sont réduits sur les proportions du sentiment, et qu'avec les grandes sympathies ont disparu aussi et

les grandes conceptions scientifiques et les grandes entreprises sociales.

Entre le seatiment égoïste et le sentiment social ou religieux, entre l'amour de soi seulement et l'amour des autres hommes ou de Dieu, entre le désir de s'approprier un objet dépourvu de la faculté sympathique et le désir de s'unir à un être doué de cette faculté, il y a sans doute une différence notable qui ne porte pas seulement sur retendue de la sphère du sentiment, mais sur sa nature même, et il semble que le nom d'appétit serait plus con* veriablement appliqué aux impulsions de Té-* goïsme que celui de sentiment. Néanmoins, quelque réelle que soit cette indifférence, quelque importance qu'il y ait à la constater du point de vue de la morale, elle est ici sans valeur; en effet, les impulsions de l'égoïsme né procèdent pas d'une autre faculté que les impulsions qui nous portent à associer notre existence à celle de nos semblables, à celle du monde qui nous entoure, à l'existence infinie. En substituant au mot qui exprime la nature de cette faculté ceux qui expriment le but de son activité, on se convaincra facilement de l'identité des deux manifestations que nous lui attribuons, et pour en re-

venir à la proposition que nous avons avancée sur le sentiment considéré par rapport au raisonnement ou à l'action, on verra qu'en définitive avant de raisonner ou d'agir, il faut désirer, se PASSIONNER, OU autrement encore, qu'il faut AIMER ou soi, ou les autres hommes^ ou le monde extérieur^ ou religieusement en DIEU, et le monde extérieur, et les autres hommes et soi.

Désirer ou aimer, connaître et agir, ou agir et connaître, tel est l'ordre dans lequel se déploie l'activité de l'homme. S'il n'a cessé de grandir en savoir, en puissance, c'est que le cercle de ses sympathies n'a cessé de s'étendre, et en jetant les yeux sur la carrièire qu'il a parcourue , il est facile de voir que chacune des grandes époques de ses découvertes dans les sciences, de ses conquêtes sur le monde extérieur, a toiyours été précédée d'une exaltation

DE ses sympathies.

C'est le sentiment qui révèle à l'homme le but vers lequel il doit se diriger, qui lui fait chercher les lumières à Taide desquelles il peut y marcher, qui lui fait accomplir les actes par lesquels il peut ratteindie; et voilà pourquoi nous fIkooE ijull est h la fois et la source, et le lien.

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et la un de toute science q\, de toute action, qu'il est la VIE elle-même dans son unité.

Mais c'est surtout dans la vie sociale que se révèle dans toute son étendue la puissance du sentiment, que se témoignent avec éclat ses titres à la suprématie. Que Ton fasse abstraction dans rhomme de la sympathie» de la faculté dont il est doué de souffrir des douleurs de ses semblables, de jouir de leurs joies, en un mot de vivre de leur vie, et il ne sera plus possible de lui concevoir d'exi«tence collective. C'est la sympathie qui crée la société, c'est elle qui la- maintient, c'est donc à elle aussi que doit en appartenir la direction.

Mais, tout en reconnaissant au sentiment la valeur que nous lui attribuons, tout en consentant à voir la société gouvernée par les hommes les plus SYMPATmQUES, peut-être nous demandera-t-on encore pourquoi ces hommes seraient nécessairement les dépositaires de la religion, ses interprètes.

Nous avons dit dans notre dernière réunion qu'il ne pouvait y avoir de société, de sentiment social, qu'aux époques où l'humanité se concevait une destination, et nous avons ajouté que l'humanité ne pouvait jamais se concevoir de

destination qu'en Dieu. Les hommes les plus sympatiques sont donc aussi les hommes les plus religieux, les plus près de Dieu ; ces hommes, en un mot, ne peuvent donc être que des