EN FRANCE

DBPUI8 l'B MOTEN AOE JDSQU'a LA riN DU XIX* SIKCLE

La servitude antique avait protégé, à sa manière, et nourri ses victimes. La sollicitude intéressée du maître avait été pour TesclaVe une providence dure et pesante sans doute, mais la seule que pût lui donner le système des deux natures consacré par les prêtres et par les philo-

VI COIP DCJEIL HISTORIQUE SUK LE PÉRIL SOCUL

soj^es du paganbme. La servitude féodale, en pleih christianisme, avait maintenu les gens de la glèbe sous la protection, ou plutôt sous le joug de cette providence payenne. Le serf, comme Tesclave, avait sa subsistance assurée par ceux qui avaient intérêt à le faire vivre pour le faire servir.

A rheure de Témancipalion, l'affranchi chrétien avait rendu grâces à Dieu pour sa délivrance, mais le plus souvent il avait trouvé la pauvreté et l'indigence à côté de la liberté. C'était là que l'usure était venue lui offrir, lui faire accepter, sous peine de le laisser mourir de faim, sa ruineuse assistance. Le travail n'avait échappé à la tutelle oppressive du seigneur que pour passer sous la tyrannie dévorante de l'usurier. Ce n'est pas tout de remettre l'individualité humaine en possession d'elle-même, il faut lui fournir aussi les moyens de s'alimenter, de se mouvoir, de se développer dans l'indépendance, mieux qu^elle n'a pu le faire dans la sujétion. Si l'aiTranchissement ne devait aboutir qu'à laisser le travailleur isolé et manquant de tout, à la discrétion du propriétaire des instruments de travail, c'est-àdire du capitaliste, la liberté pourrait devenir un fléau pire que l'esclavage. C'est ce que les Cape-

ET LULTRAMONTANISME EN FRANCE vu

tiens, depuis Philippe- Auguste, s'étaient efforcés de prévenir par les mesures qu'ils avaient prises à l'égard des usuriers. Louis IX, à l'exemple de son aïeul et de son père, se préoccupa vivement du sort des débiteurs. Il ne voulut pas que la classe laborieuse ne fût délivrée des chaînes féodales que pour rester exposée aux exactions usuraires. N'ayant pas en face de lui des docteurs prêts à l'accuser d'attentats à la liberté civile et de tendances anarchiques, s'il tentait d'intervenir au profit de l'ordre général et par un double sentiment de religion et d'humanité, dans les relations du capital et du travail, il se crut le droit et s'imposa le devoir de prendre garde aux malheurs privés, de chercher et d'appliquer un remède aux souffrances domestiques de la classe la plus misérable et la plus nombreuse de ses sujets. Loin donc de considérer comme une hérésie politique et un danger social toute immixtion du pouvoir suprême dans les affaires particulières de ses sujets et de les abandonner tous, pauvres ou riches, faibles ou forts, à leurs propres et seules ressources, il donna aux faibles et aux pauvres, en échange de la providence païenne du fief, la providence chrétienne de l'étal incarnée dans le roi, considéré comme le fils aîné de

VII) COI P DOeiL HISTORlQlie SlîR LE PÉRIL SOCIAL

l'Egtîse. Par «ne ordennance, rendue à MeUin^ dans one assemblée des Barons, en 1230, le prêt fat absolument interdit aux jaifs, et leurs débi* leurs obtinrent un terme de trois ans pour se libérer. L'ordminance annula de plus les créances dont ces usuriers n'auraient pas ;m>dait le titre à leurs seigneurs ayant la Toussaint prochaine. Mais comme les juife n'étaient plus les seuls préteurs du royaume, et que leur rapide enrichisse^ ment avaii excité le goût des trafics d'argent et l'amour du gain parmi les bourgeois et jusque^^ au milieu des seigneurs chrétiens, la prohibition de Tusure s'étendit à toutes les sortes de prêts et à toutes les classes de siqets.

La sollicitude royale embrassait d'ailleurs les bescHns intellectuels et moraux ausM bien que les intérêts matériels de la nation. La même sagesse qui avait réprimé Tusure vint an secour» de la science dont l'enseignement et (a propagation étaient suspendus à Paris depuis la querelle des bourj^eois et des étudiants.

ET LULTRAMONTAI^iSHE E» FRANCE a

êc Le roi saint Louis, dit Guillaiime de Nan^, s'affiigeait grandement de ee que Tétade des lettres et de la philosophie, par où s'acquiert le trésor de la science, qui excelle et remporte s^r tous les autres, s'était retiré de sa capitale .... Ce très-pieux nd, craignant qu'un si grand et on tel trésor ne s'éloignât du royaume, parce quie la sagesse et le savoir font le bonheur du salut, manda aoxdits clercs de revenir à Paris, les reçut à leur retour avec une grande clémence et leur fit faire une prompte réparation par les bourgeois de tous les torts qu'ils avaient eus envers eux. »

« Ce beau règne, dit le président Henrion de Pansey, fut l'aurore du jour qui nous éclaire aujourd'hui, et peut être regardé comme la véritable époque de la renaissance des lettres parmi nous. »

Mais Louis IX, qui prit toujoun conseil de sa mère, après comme avant sa majorité, ne se borna pas à s'occuper du bien-être et à favoriser rinstruclion de ses peuples, il s'appliqua constamment aussi à leur assurer par d'imporlantf?s innovations les avantages d'une admini^atioc paternette et d'une bonne justice, en subordonnant le plus possible l'autorité et la juridictH>n

X COUP DCEIL HISTORIQUE SUU LE PÉHIL SOCIAL

des seigneurs à Taelion du pouvoir royal. L'institution des baillis, des sénéchaux et des prévôts fut confirmée et améliorée. Le duel judiciaire cessa dans le domaine de la couronne. Les guerres féodales, soumises à la quarantaine, devinrent de simples litiges qui devaient être portés à la cour du roi, dont la compétence souveraine en matière d'appel fut étendue à toutes les causes. Peu à peu, la féodalité se trouva dépouillée de ses prérogatives les plus tyranniques. Les Barons eurent perdu le droit de vider leurs propres querelles par les armes et de soumettre les différents de leurs vassaux à l'épreuve des combats singuliers. La souveraineté locale de la terre, immobilisée dans le fief et personnifiée dans le seigneur disparaissait insensiblement pour faire place à la souveraineté de la raison publique et de l'intérêt général, représentée alors faute de mieux par l'autorité royale.

Les grands feudataires n'accédèrent pas sans quelques tentatives de résistance à ces nouveautés sociales. Mais le hardi et sage révolutionnaire qui annulait, par les habiles combinaisons de son pacifique socialisme, les principaux attributs de Pomnipotence seigneuriale, possédait les vertus militaires aussi bien que les qualités civiles et

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politiques. En lui, le soldat égalait le législateur. Les Barons indociles furent toujours promptement ramenés à l'obéissance et toutes les fois que les Anglais se jetèrent dans la querelle, Tépée du royal novateur les força incontinent à la retraite et à la paix.

Mais tes réformes sociales de Louis IX excitèrent le blâme et provoquèrent l'opposition d'une classe de mécontents dont les armes étaient plus dangereuses que celles des châtelains et des chevaliers. Les prélats, se croyant soumis exclusivement à la juridiction pontificale, avaient la prétention de placer la justice ecclé^astique audessus de celle des Barons et au-dessus même de celle du Roi .

Les bourgeois de Reims avaient été frappés d'excommunication pour avoir voulu porter devant le monarque des griefs qu'ils articulaient contre leur archevêque. Cet abus des foudres spirituelles dans les conflits temporels s'était tellement multiplié et enraciné que les seigneurs