II. 4i

Revenons à nos hypothèses physiques dont la variété , comme on voit, est nécessaire, et dont Pincertitude n'empéclio pas qu'on ne puisse à la fin trouver les vraies, du moins quand le détail des faits pourra être assez connu. Mais, outre la difticulté d*analyser les faits et de développer des hypothèses, il y a dans la manière dont on les a formées une autre source d'erreurs encore plus considérable. Cest le goût trop séduisant de Tanalogie; l'ignorance voit partout de la ressemblance, et malheureusement l'ignorance juge.

Avant de connaître la liaison des effets physiques entre eux , il n'y eut rien de plus naturel que de supposer qu'ils étaient produits par des êtres intelligents, invisibles et semblables a nous; car à quoi auraient-ils ressemblé? Tout ce qui arrivait, sans que les hommes y eussent part, eut son dieu, anquel la crainte ou l'espérance fît bientôt rendre un culte, et ce culte fut encore imaginé d'après les égards qu'on pouvait avoir pour les hommes puissants; car les dieux n'étaient que des hommes plus puissants et plus ou moins parfaits, selon qu'ils étaient l'ouvrage d'un siècle plus ou moins éclairé sur les vraies perfections de l'humanité.

Quand les philosophes eurent reconnu Tabsurdité de ces fables, sans avoir acquis néanmoins de vraies lumières sur l'histoire naturelle, ils imaginèrent d^expliquer les causes des phénomènes par des expressions abstraites , comme essences et facultés^ expressions qui cependant n'expliquaient rien, et dont on raisonnait comme si elles eussent été des êtres, de nouvelles divinités substituées aux. anciennes. On suivit ces analogies et on multiplia les facultés pour rendre raison de chaque effet.

Ce ne fut que bien tard, en observant l'action mécanique que les corps ont les uns sur les autres, qu'on tira de cette mécanique d'autres hypothèsîes que les mathémathiques purent développer, et l'expérience vérifier. — ^Voilà pourquoi la physique n'a cessé de dégénérer en mauvaise métaphysique qif après qu'un long progrès dans les arts et dans la chimie eut multiplié les cooibinaisons des corps , et que, la communication entre les sociétés étant devenue plus intime, les connaissances géographiques ont été plus étendues, que les faits ont été plus certains, et que la pratique même des arts a été mise sous les yeux des philosophes. —I /imprimerie, les journaux littéraires et scientifiques, les mémoires des académies, ont augmenté la certitude au point que les seuls détails sont aujourd'hui douteux.

H est un autre progrès de l'esprit humain moins reconnu, moins avoué , cependant réel, c'est celui qui est relatif aux arts de goût, aux tableaux, aux vers, à la musique. Quoi qu'en disent les admirateurs de l'antiquité, les lumières sur ces arts se sont étendues, isans que nous surpassions, ni même atteignions, dans les arts du dessin, la sublime beauté dont la Grèce a (pendant bien peu de temps) offert des modèles.

Comme sans être arbitraire le vrai goût est cependant très-difficile à saisir, comme sa nature peut être aisément émoussée par toutes sortes d'habitudes, il a été sujet à bien des révolutions. La peinture dépend de Timitation ; l'architecture n'a été d'abord assujettie qu'à la manière de bâtir introduite par la commodité. Le mécanisme de ces deux arts s'est perfectionné , mais des modes bizarres ont fait varier le goût. Cette finesse de sentiment , dont dépend sa perfection, ne se trouve ni avec la barbarie, ni avec la mollesse. Elle dépend d'une élégance de mœurs, d'un luxe modéré (fui n'étouffe pas encore les lumières, qui soit suffisant pour le débit des objets agréables et pour occuper les artistes médiocres, parmi lesquels se forment et brillent

les grands artistes. Aucun art ne peut subsister, si 1 on ne parvient à engager un nombre d'hommes suffisant à le cultiver comme simple métier ^ — Le luxe outré, où la vanité fait accumuler les ornements, parce qu'elle les considère moins comme ornements que comme signes d'opulence , étouffe le goût. On ne cherche plus le plaisir que font les choses aux sens et à l'esprit, on ne rentre plus en soi-même : on n'écoute plus que la mode. — Le vrai moyen de juger mal en tout genre , c'est de ne pas juger par ses yeux. Quand chacun juge, la multitude juge bien , parce que son jugement est celui du grand nombre ; mais, quand le monde ne fait qu'écouter, la multitude juge mal. — Une autre cause de mauvais goût a souvent été le progrés de la mécanique des arts. En tout, les hommes sont sujets à prendre le difficile pour le beau. Arts, vertus, tout est infecté de cette erreur ; de là les fausses vertus de beaucoup de philosophes.

On n'a connu qu'après un très-long temps que la vertu même chez les hommes , ainsi que la beauté dans les arts, dépendait de certains rapports entre les objets et nos organes. L'intelligence aime naturellement à saisir ces rapports, et les arts se perfectionnent quand ils ont atteint ce point. La mécanique de l'art perfectionnée devient un mérite dans l'ouvrier qui songe à montrer son adresse, et ne songe point à la manière dont les objets doivent plaire, qu'il est difficile de déterminer quand on ne la saisit pas avec une sorte d'instinct. De là l'architecture gothique, dont on ne revint qu'en prenant l'antiquité pour modèle, c'est-à-dire les temps où l'on avait éprouvé cette inspiration.

La Grèce avait aussi perdu le bon goût, ce qui prouve que ce n'est pas la seule barbarie qui l'étoufle ; mais elle s'apercevait moins qu'elle Pavait ^^ perdu, parce qu'elle n'avait pas eu à essuyer cette époque d'une barbarie sensible qui avertissait l'Europe d'aller chercher des modèles dans des temps plus heureux.

 l'égard de la peinture et de la sculpture, comme ce sont deux arts trèsdifficiles, elles durent tomber en décadence dès que la protection éclairée des princes leur manqua. Le débit même dans les églises, ni le luxe des particuliers, ne purent les soutenir, car les particuliers étaient appauvris, et, dans la faiblesse du commerce de toutes les parties de l'Europe, on choisissait peu. Le goût, qui se forme d'une comparaison répétée de belles choses, se perd quand le commerce des nations ne les leur met pas sous les yeux.

* Les Anglais, depuis bien des années, n*épargnent rien pour acquérir de beaux tableaux; el ils n*onl pu avoir encore un seul grand peintre de leur nation.

Les Italiens, les Français et les Flamands, un très-petit nombre d^AUemands et d*Espagnols, ont seuls réussi dans cet art. La mison eu ei.t que les Anglais ne payent que les bons tableaux. En bannissant les images des églises, ils se sont ôté le moyen de faire vivre les mauvais |)einires, et même les médiocres. Et dans tous les métiers où le mauvais ouvrier ne peut vivre, et où le médiocre n'càt point à sou aise, il ne se forme pas de grands hommes. Nos peintres du pont Noire-Dame, qui fournissent de tableaux toutes les petites églises de village, sont une pépinière indispensable pour former quelques grands peintres. En commençant dans un art on n*cst guère assuré d*y réussir. Si donc il faut être sûr de parvenir au premier rang dans un métier pour avoir du pain, les pères n'y meUront point leurs enfants.

Voilà pourquoi chez les Angkiis il n'y a que très-|>eu de |)eintres. Presque tous les peintres hollandais n'ont peint que des paysages, des uiarines ou des bambochades, et je ne crois pas qu'on puisse nommer un seul peintre d'iiisloire un peu connu qui n'ait pas été catholique. iJNoie tie routeur.)

Le barbouilleur du coin suffit à ceux qui n*ont qu'un luxe grossier. De plus, la peinture est un art mercenaire qui demande du génie, et les formes des gouvernements de l'Europe, avilissant tout ce qui n'était pas gentilhomme, le réduisaient à un pur mécanisme. Pour la Crèce, elle était trop minée, trop ravagée et par l'instabilité de son trône, et par les incursions des Sarrafdns et des Bulgares, pour cultiver les arts agréables avec siîccés. Elle contribua pourtant à réveiller Rome au quatorziènie siècle par l'enthousiasme qu'elle inspira pour l'antiquité.

îl est des parties dans les ai*ts de goût qui ont pu se perfectlohner avec le temps, témoin la perspective, qui dépend de l'optique. Mais la couleur locale, Pimitalion de la nature, l'expression même des passions, sont de tous les temps. Ainsi ceux des grands hommes qui dans tous les temps ont poussé Tart à un certain point, acquirent, par rapport aux siècles postérieurs, une certaine égalité, et par là ils sont plus heureux en quelque manière que les philosophes, qui deviennent nécessairement surannés et inutiles par les progrès de leurs successeurs.

Les grands hommes dans l'éloquence et dans la poésie ont la mèitie immortalité, et d'une manière encore plus durable, parce que leurs ouvrages se perpétuent et se multiplient par le moyen des copies. Leurs progrès dépendent des langues, des circonstances, des mœurs et du hasard, qui développent dans une nation plusieurs grands génies.

Nous devons remarquer une chose sur l'éloquence, c'est que, quand nouS parlons de ses progrès et de sa décadence, nous ne songeons qu'à î'éloçtuénce étudiée, aux discours d'apparat; car dans tous les temps, chez tous les peuples, ^ les passions et les affaires ont produit des hommes vrioiiment éloquents.

Les histoires sont remplies de traits d'une éloquence forte et persuasive dans le sein de la barbarict Le cardinal de Het/ était plus éloquent au parlement qu'en chaire. Et voyez Segeste, Arminius, Vibulinus, dans Tacite,

Je suis peu étonné de la chute de l'éloquence en Grèce et à Rome. Après la division de l'empire d'Alexandre, les royaumes qui s'établirent sur ses ruines éclipsèrent toutes ces petites républiques où l'éloquence avait brillé avec tant d'éclat. Alexandrie, Antioche, devinrent le centre du commerce et des arts. Athènes ne fut plus qu'une ville sans autorité dans la Grèce, où l'on envoyait encore étudier les jeunes gens, mais où les talents ne conduisaient pas à une grande fortune. Les ambitieux étaient lî la cour des rois, 011 il faut de l'intrigue et non de l'éloquence. Les niouvements de la place d'Athènes ne donnaient plus le branle à toute la Grèce.

Qu'on lise les harangues de Démosthènes, et l'on verra qu'il li'y jsn a presque aucune qu'il eût pu prononcer dans cette Athènes avilie et dégépérée. — D'habiles professeurs, quelques talents, quelque goût qu'on leur suppose, ne pouvaient donc y conserver la véritable éloquence.

Ils faisaient faire aux jeunes gens, comme nous faisons encore dans nos collèges, des ampli/icatwn.'i sur toutes sortes de sujets. — Rien n'est pilis propre à fausser l'esprit et même à détruire la vérité du caractère ; liri cœur borinête ne s'échaufTe pas à froid. L'éloquence est un art sérieux, el qiiî ûe joiie point un personnage. Jamais un homme de génie^ pour faire Jpàrâde d'éloquence, ne perdit son temps a invectiver Tarquin ou Syllà, ou à s'euorcer d'engager Alexandre à vivre en repos. Aussi voyons-nous qu'après la chute des républiques il y eut desdéclamateurs, et plus d'orateurs. — A Rome, où les mêmes causes avaient produit les mêmes effets, quelques empereurs.

DISCOURS SUR L'rtISTOIRË MlVERSELLE. ttM

passionnés pour Téloquence, et qui ne dédaignaient pas de s*exercer à coni-^ poser quelques discours, ne firent point naître de Cicérons, parce qu'ils ne firent pas renaître les circonstances qui les avaient produits. On n'est point éloquent lorsqu'on n'a rien à dire. Il faut avoir quelqu'un à émouvoir ou à convaincre.

Notre barreau ne prête pas, ou prête rarement aux mouvements de l'éloquence. Cicéron, accusant ou défendant un citoyen devant l'assemblée du peuple ou du sénat romain revêtus du pouvoir législatif, pouvait se livrer à son génie. Mais quand il s'agit d'examiner dans un tribunal si, selon les lois, tel héritage doit appartenir à Pierre ou à Jacques, il ne faut qu'un ton didactique assez simple, il ne faut que démontrer; et tout discours qui ne fait que démontrer, ne saurait plaire quand on ne s'intéresse pas au sujet. Dès que les matières politiques ne furent plus du ressort des orateurs, les anciens ne surent où placer de Téloquence. Ils n'avaient pas la ressource qiie nous trouvons dans un grand nombre de problèmes philosophiques et moraux, qui ont fait naître chez nous un genre d'éloquence que nous appelons académique, et qui, pour avoir le succès dont il est susceptible, demanderait encore que ceux qui le cultivent n'eussent jamais fait d' ampli ficationè. La chaire, qui a porté l'éloquence au plus haut point, n'a été connue que des modernes. Les grandeurs de Dieu, l'obscurité majestueuse des mystéreé, la pompe de la religion, le puissant intérêt d'une vie à venir, ont ouvert un vaste champ au génie sublime et pathétique des Bossuet et des Saurin. La grandeur du sujet a même donné en quelque sorte du corps à un autre genre d'éloquence fleurie employée par Fléchier et Massillon, qui sont assurément bien plus éloquents que Lysias et Isocrate, sans atteindre aux grands mouvements de Bossuet.

On peut être surpris que les anciens Pères n'aient pas de même saisi cette occasion de faire revivre l'éloquence parmi les grecs et les Romains. On trouve à la vérité dans quelques-uns, et surtout dans les grecs, des traits admirables. Salvien, en parlant aux habitants de Trêves qui, après la révolution de leur ville, demandaient les jeux du cirque, n'est pas fort au-dessous de Démosthènes qui fait aux Athéniens un reproche semblable sut* leiir amour pour les fêtes. Mais en général ces traits chez les Pères leur sont arrachés par la force du sujet. La forme d'homélie qu'ils donnent à leurs discours a toujours q;:elque chose de didactique, plus propre à instruire qu'a émouvoir. Souvent l'amour de la simplicité leur fait négliger la noblesse des images et les autres ornements du discours. Il paraît que saint Augustin cherche souvent à être éloquent. Il y réussit quelquefois ; mais ses beautés sont noyées dans un déluge de pointes et de traiU frivoles d*esprit oiï l'entratne le mauvais goût de son siècle, et celui qu'il avait puisé dans sa profession de rhéteur.

Ce qu'on appelle enflure n'est, pour ainsi dire, qu'un sublime contrefait. La véritable éloquence emploie les figures les plus fortes et les plus animées; mais il faut qu'elles soient produites par un enthousiasme réel. On n'émeut point sans être ému ; et le langage de l'enthousiasme a cela de commun avec celui de toutes les passions, qu'il est ridicule lorsqu'il n'est qu'imité, parce qu'il ne l'est jamais qu'imparfaitement.

Une flèche tirée juste s'élève jusqu'au but et s'y attache; laneée plus haut, elle retombe : image d'une figure naturelle et d'une figure outrée. Le mélange des langues les met dans un état de mouvement oontinud,

jusqu'à ce que leur analogie soit déterminée ; et alors mémo elles chaogeiii, elles s'adoucissent jusqu'à ce que de grands écrivains deviennent des modèles pour juger de leur pureté. Avant ce concours, les langues ne sont jamais fixées. — Il est visible que deux langues où les constructions sont différentes, venant à se mêler, il faut du temps pourquoi en résulte un tout uniforme. — Déplus, les gens d'étude veulent retenir l'ancienne langue, et la parlent mal parce qu'ils ne la parlent que par étude ; le peuple sans étude parle un langage grossier, dénué de règles et d'harmonie ; plus de poésie ni dans l'une ni dans Tautre langue; ou si Ton fait quelques vers, comme ce sont des hommes grossiers qui les font, ces vers sont barbares, il faut observer que, chez les peuples avancés par le temps dans les arts et dans un certain progrés d'idées, les gens du commun sont plus ignorants que les principaux d'tme nation mémo encore barbare. De plus, les arts mécaniques et la soumission du peuple abaissent les esprits. Les premières idées des hommes ont une certaine analogie avec l'imagination et les sens, que les idées abstraites leur font perdre, aussi bien que les progrès de la philosophie. On peut, sans doute, réconcilier ces nouvelles idées avec imagination, mais il fout pour cela un nouveau progrès.

Les bons poètes ne s'élèvent, le goût et l'élégance ne commencent à se former, que lorsque les langues ont acquis une certaine richesse, et surtout lorsque leur analogie devient stable. Presque toutes les langues sont un mélange de plusieurs langues. Tant qu'elles se mêlent, celle qui en résulte prend une partie de l'une et une partie de l'autre. Dans ce moment de fermentation, les conjugaisons, les déclinaisons, la manière de former les mots, n'ont rien de fixe. Les constructions sont embarrassées, et les pensées sont obscurcies par cet embarras. De plus, les jargons informes changent souvent. Les termes poétiques cessent d'être en usage peu de temps après avoir été inventés, de sorte que la langue poétique ne peut s'enrichir. — Quand la langue est une fois formée, il commence à y avoir des portes; mais elle ne se fixe que lorsqu'elle a été employée dans les écrits de plusieurs grands génies, parce qu'alors seulement on a un point de comparason pour juger de sa pureté. C'est peut-être un malheur pour les langues d'être trop tôt fixées, car, tant qu'elles changent, elles s'adoucissent et se perfectionnent toujours.

Le seul principe de changement dans les langues qui ne se mêlent point avec d'autres, est l'établissement des métaphores qui deviennent familières, et laissent oublier leur sens métaphorique lorsqu'elles ont été souvent et pendant longtemps employées par les écrivains. On sait que la plupart des mots qui expriment des objets qui ne tombent pas immédiatement sous nos sens sont de véritables métaphores prises des choses sensibles : par exemple, penacr, délibérer, cuntriiion, etc. Ces mots cependant, prononcés devant nous aujourd'hui, ne forment plus d'images. Ils ne nous paraissent que les signes immédiats de quelques-unes de nos idées abstraites. Plusieurs ont perdu tous les rapports qu'ils avaient dans leur origine aux objets des sens.

Il est sûr que ceux qui ont entendu une expression pareille de la bouche de son inventeur, en ont nécessairement senti la métaphore. Leur esprit, accoutumé à la lier avec les idées d'objets sensibles, avait besoin de quelque efi'ort pour lui donner une nouvelle signification. Mais, à force d'être répétée dans le nouveau sens qu'on lui adonné, ce sens lui devint en quelque sorte propre :on n'eut plus besoin, pour l'entendre dans sa nouvelle signification.

de se rappeler Tancienne. L'exercice de la mémoire devint seul nécessaire pour la comprendre ; les imaginations faibles, qui sont toujours le plus grand nombre, n'y virent que le signe d*unc idée purement abstraite, et la transmirent à leurs successeurs sur ce pied-là.

J*avoueque cela pourrait faire craindre que toutes ces belles expressions que nous admirons dans nos poètes ne viennent ainsi à perdre leur agrément, et que les fleurs cueillies par les hommes de génie, à force de passer par tant de mains vulgaires, ne se flétrissent un jour. — Alors ceux qui naîtraient avec les mêmes talents seraient contraints , pour rendre leurs idées avec une semblable énergie, d'inventer de nouveaux tours, de nouvelles expressions bientôt sujettes à la même décadence ; et, dans le cours de ces révolutions, la langue de Corneille et celle de Racine deviendraient surannées, on ne goûterait plus les charmes de leur poésie.

Malgré ce raisonnement, je crois que l'exemple de la langue grecque doit nous rassurer.— Depuis Homère jusqu'à la chute de l'empire deConstantinopie, pendant plus de deux mille ans, elle n'a pas changé sensiblement. On a toujours senti les beautés d'Homère et de Démosthènes : quelques mots latins qui se sont glissés dans la langue grecque n'en ont point altéré le fond. Les critiques, à la vérité, distinguent à peu près le siècle où les ouvrages ont été écrits ; mais ce n'est guère que par ce petit nombre de mots étrangers, et plus souvent même par la nature des choses ou par les allusions que font les auteurs aux diffcrents événements.

J'en dirais autant du latin, malgré le préjugé si commun qu'il s'altéra par le mélange de la langue des Romains avec celles des nations vaincues. — Mais cela est si peu vrai que, dans les auteurs latins qui ont écrit pendant que Tempirc a subsisté, à peine peut-on citer quelques tours ou quelques mots empruntés des langues barbares ; encore presque tous ces mots sont-ils des termes d'arts ou des noms de dignités ou d'armes nouvelles, qui ne font jamais le fond d'une langue. II arrive trop souvent que Ton confond le génie d'une langue avec le goût de ceux qui la parlent.

Claudien avait sans doute un goût bien différent de celui de Virgile, mais la langue était la même.

On nous dit qu'après le siècle de Léon X le cavalier Marin substitua aux grâces de la langue italienne une affectation puérile. Il est vrai que c'est le caractère de ses ouvrages ; mais il est très-faux qu'il l'ait rendu propre à sa langue; et je suissilrque les Métastase, les Mafi'éi, et tant et tant d'autres qui ont ramené en Italie le bon goût et l'amour de la simplicité, n'y ont trouvé aucun obstacle dans le génie de leur langue.

En général, la différence du style entre les auteurs éloignés de plusieurs siècles ne prouve pas plus la différence de leur langue que celle qui se trouve entre les auteurs du même temps, et qui est souvent aussi grande. — Ce n'est point la difTérence des mots et des tours de phrase, c'est celle du génie qui rend si inférieurs les écrivains des bas siècles.

Le raisonnement qui donne lieu à ces réflexions n'a dr force que dans le passage des mots d'une langue à l'autre, et dans les diflérentes révolutions d'une langue qui n'est [>oint encore ^\vfe. C'est alors que les expressions qui passent de bouche en bouche n'ont chez ceux qui les reçoivent que le sens que leur donnent ceux qui les transmettent, sans que leur sens originel et propre soit conservé. — Mais il n'en est pas de même lorsqu'une langue ei^t fixée. Les livres qui l'ont fixée subsistent toujours, et le sens propre du mot

m% OEUVRES DIVERSES.

De 86 perdant plus, fait qu'on ne prive jamais la métaphore de son sens véritable. Alors cène sont pas simplement les idées du peuple d*une génération qui passent à la génération suivante ; les ouvrages des bons auteurs sont un dépôt où elles se conservent toujours, et dans lequel toutes les générations iront puiser.

Les langues peuvent être fixées dans leur analogie, et avoir de grands écrivains longtemps avant qu'elles soient enrichies ; car il n*y a que le mélange des langues qui les empêche de se fixer, et les bons écrivains s'opposent à cet effet du mélange des langues, comme il est arrivé en Grèce par rapport au latin, et par rapport aux langues orientales. — Or, l'époque de la fixation des langues, plus ou moins près de leur perfection, a une grande influence spr le génie des nations par rapport à la poésie et à Téloquence. Tous les peuples dont les langues sont pauvres, les anciens Germains, les Iroquois, les Hébreux (preuve que cela ne vient pas du climat), s'expriment par métaphores. Au défôutd'un signe déterminé à une idée, on se servait du nom de Fidée la plus approchante, pour faire deviner de quoi Ton voulait parler. L'imagination travaillait à chercher des ressemblances entre les objets, guidée par le fil d'une analogie plus ou moins exacte. On retrouve dans les langues les plus policées des vestiges de ces métaphores grossières que la nécessité, plus ingénieuse que délicate, y avait introduites. Quand Pesprit est familiarisé avec la nouvelle idée, le mot perd son sens métaphorique, e ne doute pas que nous ne trouvions beaucoup de métaphores dans les langues orientales auxquelles ceux qui les parlent ne pensent point, et cela serait réciproque. Il faut avouer que les langues anciennes admettent des métaphores plus hardies, c'est-à-dire dont l'analogie est moins parfaite, et cela par nécessité d'abord, ensuite par habitude. De plus, les métaphores, semées sur un moindre champ, nous frappent davantage. Nous avons Tima- * gination aussi >ive que les Orientaux, ou du moins on ne contestera pas que les Grecs et les Romains ne l'eussent aussi vive que les anciens peuples du Nord; mais l'esprit des Grecs, des Romains et le nôtie étant rempli d*une (bule d'idées abstraites, la langue des Grecs, celle des Romains et les nôtres ont dû être moms chargées de figures.

H l'eqsuit qu'elles sont aussi plus propres à exprimer avec plus d'exactitude un beaucoup plus grand npmbre de vérités. — Si une langue trop tôt fix^e peut retarder les progrès du peuple qui la parle, une nation qui a pris une trop prompte stabilité peut, par une raison semblable, être comme arrêtée dans le progrès des sciences. Les Chinois ont été fixés trop tôt. Us sont devenus comme ces arbres dont on a coupé la tige, et qui poussent des branches près de terre. Ils ne sortent jamais de la médiocrité. On a pris chez eux tant de respect pour les sciences à peine ébauchées, et l'on en a tant gardé pour les ancêtres qui leur avaient fait faire ces premiers pas, qu'on a cm qu'il n'y avait rien à y ajouter, et qu'il ne s'agissait plus que d'empêcher ces belles connaissances de se perdre. Mais se borner à conserver les sciences au point où elles sont, c'est se déterminer à perpétuer tout ce qu'elles renferment d'erreurs.

Les examens multipliés des gens de lettres où la police chinoise daigne entrer, resserrent nécessairement leur esprit dans les matières qui en sont TobjeL On apprend, on n'invente plus. —Pour oser ainsi tracer des routes au génie, il aurait fallu connaître sa marche, et c'est à quoi l'on ne peut arriver complètement; car on ne sait que ce qui est découvert, et non pas ce

gui restç à c|écouyrir. Ui protection donnée aux sciences dans les royaumes de l'Orient es(ce qui les va perdues; te qui, en les chargeaiit de rites et les transformant en dogmes, a limité leurs progrès et les a même lait reculer. — La Grèce n*4 tant surpassé les Orientaux dans les sciences qu'elle tenait d'eux, que parce qu'elle n'était pas soumise à une seule autorité despotique. Si elle n'eOt formé comme l'Kgypte qu'un seul corps d'État, vraisemblablement un homme comme Lycurgue, en voulant protéger les .«ciences, eût préten4u régler |es éludes par des détails de police. L'esprit de secte, assez naturel aux premiers philosophes, fût deveini l'esprit de la nation. Si je législateur eût été disciple de Pythagore, les sciences de la Grèce eussent été à jamais bornées à |a connaissance des dogmes de ce philosophe, qu'on eût érigés en articles de foi. Il aurait été ce qu'a été à la Chine le célèbre Confucius. Heureusement la situation où se trouva la Grèce, divisée en une infinité k de petites républiques, laissa au génie toute la liberté, toute la concurrence 4'efl'orts dont il â besoin. Les vues des hommes sont toujours bien étroites en comparaison de celles de la nature. 11 vaut mieux être guidé par celle-ci quQ par des lois imparfaites. Si les sciences ont fait de si grands progrès en Italie, et par suite dans le reste de TKurope, elles le doivent sans doute à la situation où se trouva TltaUe au quatorzième siècle, assez semblable à celle de l'aDcienne (^rèce.

Les sciences avaient toujours été traitées mystérieusement chez les Asia- . tiques ;'et, là où |es sciences sont des mystères, il est rare qu'elles ne dégénèrent pas en superstitions. Le génie n'est point attaché à de certaines familles, ni à de certaines places : y concentrer les sciences, c'est en éloigner presque tous ceux qui sont capables de les perfectionner. — De plus, il est bien dftticile que ^es hommes, la plupart médiocres, qui ont reçu la vérité ou les sciences comme un héritage, ne les regardent pas comme une terre, comme un fonds dont ils doivent tirer l'intérêt Elles deviennent dans leurs mains l'objet d'un trafic honteux et d'un vil monopole, une espèce de marchandise qu'ils corrompent encore par le mélange absurde des plus ridicules opinions. Ce fut la destinée des anciennes découvertes faites en Orient, et mises en dépôt entre les mains des prêtres. Elles s'y étaient altérées au point de n'être plus qu'un amas monstrueux de fables, de magie, et de superstitions les plus extravagantes.

Toutes ces absurdités, incorporées sous les successeurs d'Alexandre à l'ancienne philosophie des Grecs, produisirent le pythagorisme moderne de Jamblique, de Plotin et do Porphyre.

Nous voyons de là qu'une maturité pri^'coce, dans les sciences ou dans les langues, n'est pas un avantage à envier. L'Europe, plus tardive, a porté des fruits plus nourrissants et plus féconds. L'instrument que les langues grec* que et latine, et nos langues mo<lernes, lui ont offert et nous offrent, est plus difficile à manier. Mais il peut s'appliquer à un bien plus grand nombre d'usages et de travaux. La multitude des idées asbtraites que nos langues expriment, et qui entrent dans nos analogies, demandent un grand art pour être employées. C'est l'inconvénient des langues perfectionnées. Il y a plus de mots qui ne portent point d'images. 11 faut donc plus d'habileté et de ta^lents pour peindre dans ces langues devenues si propres à défînir et à démontrer. Mais pour les grands génies cette difficulté même, qui exerce leur talent et les oblige de déployer leurs forces, les conduit à des succès dool l'enfance des langues et des nations n'était pas susceptible. l.es premiers

m OEUVRES DIVERSES.

ne 86 perdant plus, fait qu'on ne prive jamais la métaphore de son sens véritable. Alors cène sont pas simplement les idées du peuple d'une génération qui passent à la génération suivante ; les ouvrages des bons auteurs sont un dépôt où elles se conservent toujours, et dans lequel toutes les générations iront puiser.

Les langues peuvent être fixées dans leur analogie, et avoir de grands écrivains longtemps avant qu'elles soient enrichies ; car il n'y a que le mélange des langues qui les empêche de se fixer, et les bons écrivains s'opposent à cet effet du mélange des langues, comme il est arrivé en Grèce par rapport au latin, et par rapport aux langues orientales. — Or, l'époque de la fixation des langues, plus ou moins près de leur perfection, a une grande influence spr le génie des nations par rapport à la poésie et à l'éloquence. Tous les peuples dont les langues sont pauvres, les anciens Germains, les Iroquois, les Hébreux (preuve que cela ne vient pas du climat), s'expriment par métaphores. Au défaut d'un signe déterminé à une idée, on se servait du nom de l'idée la plus approchante, pour faire deviner de quoi Ton voulait parler. L'imagination travaillait à chercher des ressemblances entre les objets, guidée par le fil d'une analogie plus ou moins exacte. On retrouve dans les langues les plus policées des vestiges de ces métaphores grossières que la nécessité, plus ingénieuse que délicate, y avait introduites. Quand Tesprit est familiarisé avec la nouvelle idée, le mot perd son sens métaphorique, e ne doute pas que nous ne trouvions beaucoup de métaphores dans les langues orientales auxquelles ceux qui les parlent ne pensent point, et cela serait réciproque. Il faut avouer que les langues anciennes admettent des métaphores plus hardies, c'est-à-dire dont l'analogie est moins parfaite, et cela par nécessité d'abord, ensuite par habitude. De plus, les métaphores, semées sur un moindre champ, nous frappent davantage. Nous avons l'ima- * gination aussi vive que les Orientaux, ou du moins on ne contestera pas que les Grecs et les Romains ne l'eussent aussi vive que les anciens peuples du Nord; mais l'esprit des Grecs, des Romains et le nôtie étant rempli d'une foule d'idées abstraites, la langue des Grecs, celle des Romains et les nôtres ont dû être moms chargées de figures.

Il l'ensuit qu'elles sont aussi plus propres à exprimer avec plus d'exactitude un beaucoup plus grand uQmbre de vérités. — Si une langue trop tôt fix^e peut retarder les progrès du peuple qui la parle, une nation qui a pris une trop prompte stabilité peut, par une raison semblable, être comme arrêtée dans le progrès des sciences. Les Chinois ont été fixés trop tôt. Us sont devenus comme ces arbres dont ou a coupé la tige, et qui poussent des branches près de terre. Ils ne sortent jamais de la médiocrité. On a pris chez eux tant de respect pour les sciences à peine ébauchées, et l'on en a tant gardé pour les ancêtres qui leur avaient fait faire ces premiers pas, qu'on a cru qu^il n'y avait rien à y ajouter, et qu'il ne s'agissait plus que d'empêcher ces belles connaissances de se perdre. Mais se borner à conserver les sciences au point où elles sont, c'est se déterminer à perpétuer tout ce qu'elles renferment d'erreurs.

Les examens multipliés des gens de lettres où la police chinoise daigne entrer, resserrent nécessairement leur esprit dans les matières qui en sont l'objet. On apprend, on n'invente plus. —Pour oser ainsi tracer des routes au génie, il aurait fallu connaître sa marche, et c'est à quoi l'on ne peut arriver complètement; car on ne sait que ce qui est découvert, et non pas ce

gui restç à c|ccouyrir. Uk protection donnée aux sciences dans les royaumes de l'Orient es^ce qui les va perdues; te qui, en les chargeant de rites et les transformant en dogmes, a limité leurs progrès et les a même lait reculer. — La Grèce n*a tant surpassé les Orientaux dans les sciences qu'elle tenait 4'eux, que parce qu'elle n'était pas soumise à une seule autorité despotique. Si elle n'eOt formé comme l'Kgypte qu'un seul corps d'État, vraisemblablement un homme comme Lycurgue, en voulant protéger les .«ciences, eût préteD4u régler |es éludes par des détails de police. L'esprit de secte, assez naturel aux premiers philosophes, fiH deveiui l'esprit de la nation. Si le législateur eût été disciple de Pythagore, les sciences de la Grèce eussent été à jamais bornées à |a connaissance des dogmes de ce philosophe, qu'on eût érigés en articles de foi. Il aurait été ce qu'a été à la Chine le célèbre Confucius. Heureusement la situation où se trouva la Grèce, divisée en une infinité y^ de petites républiques, laissa au génie toute la liberté, toute la concurrence 4'efl'orts dont il à besoin. Les vues des hommes sont toujours bien étroites en comparaison de celles de la nature. Il vaut mieux être guidé par celle-ci quQ par des lois imparfaites. Si les sciences ont fait de si grands progrès en Italiej et par suite dans le reste de l'Kurope, elles le doivent sans doute à la situation où se trouva Tltalie au quatorzième siècle, assez semblable à celle de l'ancienne (irèce.

Les sciences avaient toujours été traitées mystérieusement chez les Asiatiques; et, là où |es sciences sont des mystères, il est rare qu'elles ne dégénèrent pas en superstitions. Le génie n'est point attaché à de certaines familles, ni à de certaines places : y concentrer les sciences, c'est en éloigner presque tous ceux qui sont capables de les perfectionner. — De plus, il est bien dffllcile que ^es hommes, la plupart médiocres, qui ont reçu la vérité ou les sciences comme un héritage, ne les regardent pas comme une terre, comme un fonds dont ils doivent tirer l'intérêt Elles deviennent dans leurs mains l'objet d'un trafic honteux et d'un vil monopole, une espèce de marchandise qu'ils corrompent encon; par le mélange absurde des plus ridicules opinions. Ce fut la destinée des anciennes découvertes faites en Orient, et mises en dépôt entre les mains des prêtres. Elles s'y étaient altérées au point de n'être plus qu'un amas monstrueux de fables, de magie, et de superstitions les plus extravagantes.

Toutes ces absurdités , incorporées sous les successeurs d'Alexandre à l'ancienne philosophie des Grecs, produisirent le pythagorisme moderne de Jamblique, de Plotin et du' Porphyre.

Nous voyons de là qu'une maturité précoce, dans les sciences ou dans les lan^sMies, n'est pas un avantage à envier. L'Europe, plus tardive, a porté des fruits plus nourrissants et plus féconds. L'instrument que les langues grecque et latine, et nos langues mo<lernes, lui ont offert et nous ofTrent, est plus difficile à manier. Mais il peut s'appliquer à un bien plus grand nombre d'usages et de travaux. La multitude des idées asbtraites que nos langues expriment, et qui entrent dans nos analogies, demandent un grand art pour être employées. C'est l'inconvénient des langues perfectionnées. II y a plus de mots qui ne portent point d'images. 11 faut donc plus d'habileté et de talents pour peindre dans ces langues devenues si propres à définir et à démontrer. Mais pour les grands génies cette difficulté même, qui exerce leur talent et les oblige de déployer leurs forces, les conduit à des succès dool Penlance des langues et des nations n'était pas susceptible. Les premiers

peintres en Grèce n'employaient que trois couleurs ; leurs tableaux pouvaient avoir de Texpression. Mais Raphaël dessinait aussi bien qu'eux, et le Guide, le Titien, Rubens, avec les mille couleurs dont ils ont chargé leur paletle, sont arrivés à une vérité de nature dont les anciens ne pouvaient avoir l'idée. De même le grec et le latin, en donnant des terminaisons sonores aux racines anciennes et dures des langues asiatiques, et nos langues modernes à celles des peuples du Nord, ont facilité l'harmonie, et la multiplicité des analogies a fait nattre des tours heureux qui ont donné au style du nombre et de la variété.

De là vient la beauté surtout des poésies grecques et latines qui purent, par la constitution particulière de leur analogie, garder les inversions et tirer parti de la quantité des syllabes pour former leur rhythme, tandis que presque toutes les autres nations furent réduites, pour marquer sensiblement la mesure, de recourir à la rime. La poésie, une fois portée à sa perfection dans ces langues, est devenue une véritable peinture, quoiqu'on eût pu croire au premier aspect que les langues métaphoriques de TOrient auraient peint avec plus d'éclat et de force. Il n'en est rien : ces langues peignent aisément, mais grossièrement et mal, sans correction et sans goût. .

Les sciences, qui s'exercent sur la combinaison ou la connaissance des objets, sont immenses comme la nature. Les arts, qui ne sont que des rapports à nous-mêmes, sont bornés comme nous; en général, tous ceux qui sont faits pour plaire aux sens ont un point qu'ils ne peuvent passer, et c*est la sensibilité limitée de nos organes qui le détermine; ils sont longtemps à l'atteindre. — Par exemple, ce n'est que dans ces derniers temps que la musique a reçu sa perfection, et peut-être même n'y est-elle pas encore. Aureste, on a tort d'écrire contre ceux qui veulent avancer plus loin : s'ils passent le but, nos sens doivent nous en avertir. La poésie donc, en tant qu'elle rend avec harmonie des images pleines de grâce, n'ira pas plus loin que Virgile. Mais, parfaite en ce point et par rapport au style, elle est susceptible d'un progrès continuel par rapport à beaucoup d'autres. Les passions ne seront pas mieux pemtes, mais la variété des circonstances offrira de nouveaux effets de leurs mouvements; l'art de combiner toutes les circonstances et de les diriger à l'intérêt ; la vraisemblance, le choix des caractères, tout ce qui tient à la composition des ouvrages, pourra se perfectionner. On acquerra par l'expérience toujours plus d'adresse. Une foule de réflexions fines apprendront la manière dont il faut s'y prendre pour plaire. On saura former des guirlandes agréables de ces fleurs que la nature a données à tous les anciens, et ne nous a pas refusées. Enfm l'imitation soutenue des grands modèles, leurs fautes mêmes, préserveront souvent leurs successeurs des chutes qui déparent quelquefois les plus sublimes écrits. Les progrès de \i philosophie, ceux de toutes les connaissances physiques, et l'histoire qui amène à chaque instant de nouveaux événements sur la scène du monde, fourniront aux écrivains ces sujets neufs qui sont l'aliment du génie.

il y a un autre principe de variation dans le goût : les mœurs influent puissamment sur le choix des idées, et dès lors il paraît que les peuples où la société a été la plus florissante, ont dû avoir un goût plus exquis. Le goût consiste à bien exprimer des idées gracieuses ou fortes. Tout ce qui n^est ni fait, ni sentiment, ni image, languit. De là en partie l'inconvénient des langues avancées et riches en idées abstraites; il est plus facile d'y bavarder, si j'ose ainsi parler, et moins aisé d'y peindre. La réflexion guérit de ce dé-

faut, car, quoi qu'en disent nos pédants, on est devenu plus simple dans notre siècle. Voiture y est méprisé : étrange différence de nos projçrès avec ceux des anciens. Les premiers chez eux étaient trop grossiers, chez nous ils sont trop subtils ; cela vient de ce que leur goût se formait en même temps que leurs idées, mais nous avions des idées avant d'avoir du goût.

En général le goût peut être mauvais, ou par le choix des idées viles, basses, rebutantes, et les peuples riches, à mesure que la société y est plus cultivée, apprennent à les éviter; ou bien par des images trop peu sensibles. Je m'explique : il y a dans le plaisir que nous font les comparaisons deux plaisirs ; Tun est celui de l'esprit qui rapproche deux idées; l'autre, et le plus grand sans contredit, est celui qui naît de l'agrément même des images qui lui sont présentées. Toutes les images de choses qui parlent à l'imagination et au cœur, qui plaisent aux sens, embellissent le style et y répandent ce charme dont la nature a doué les êtres qui nous environnent et qui font la source de notre bonheur ; Tâme sensible en est émue. Mais des images mathématiques, des figures qui sont bien dans la nature, sans y faire partie de cette nature vivante qui seule tient à nous par le lien du plaisir, ces images ne portent avec elles que la sécheresse. Les rapports peuvent être également justes, mais ils sont plus difflciles à saisir, et ne disent rien au cœur. C'est une des grandes différences de Fesprit et du génie. Celui-ci, fondé sur la sensibilité, sait choisir des images capables de mettre Pâme dans ce trouble heureux que donne la vue de la belle nature. Voilà pourquoi tant de nouvelles combinaisons de la matière, que nos découvertes modernes ont mises sous nos yeux, ont si peu enrichi notre poésie. C'est que toutes ces idées, quoique sensibles, n'ont aucun agrément pour nos sens, du moins il y en a très-peu qui aient cet avantage : c'est par conséquent un effet des progrès de la philosophie de mettre plus d'esprit dans le style et de le rendre plus froid. Il est encore à éviter de pousser les idées même les plus gracieuses de la nature jusqu'à un détail anatomique où elles perdent leur agrément :cVst ainsi seulement que l'esprit peut déplaire. Je crois que la langue d'un peuple, une fois formée et fixée par de grands écrivains, ne change plus. Ainsi, je pense que la décadence des lettres en Italie et en Grèce ne vint qu'aprôs un temps beaucoup plus long qu'on ne le dit, et qu'alors la poésie tomba dans la même décadence que toutes les autres études, ce qui vint de la décadence même des mœurs de Tempire. A l'égard de Téloquence, j'en ai dit ailleurs la raison.

Les anciens, parce qu'ils sont anciens, sont à Tabri de la pédanterie. On sait combien la vanité de montrer son érudition a été dans tous les temps nuisible au goût.

Vouloir conserver l'admiration des grands modèles en établissant un goût qui exclut les genres nouveaux, c'est faire comme les Turcs, qui ne savent conserver la vertu de leurs femmes qu'en les tenant en prison. — Kaut-il toujours admirer sans rien produire? — Un pareil pédantisme a perdu la littérature grecque sous l'empire des Romains.

Il y a des esprits que la nature a doués d'une mémoire capable de rassembler une foule de connaissances, et d'une raison exacte capable de les comparer, de leur donner cet arrangement qui les met dans tout leur jour; mais à qui en même temps elle a refusé cette ardeur de génie qui invente et qui s'ouvre de nouvelles carrières. Faits pour réunir les découvertes des antres sous un p4>int de vue propre à les éclaircir et à les perfectionner, si ce

ne sont point des flambeaux qui brillent par eux-mêmes, ce sont des dtamaots qui réfléchissent avec éclat une lumière empruntée, mais qui, dans une obscurité profonde, resteraient confondus avec les pierres les plus viles. Ces esprits ont besoin de venir les derniers.

Il ne faut pas croire que, dans les temps d'aflaiblissement et de décadence, ni même dans ceux de barbarie et d'obscurité qui succèdent quelquefois aux i/ siècles les plus brillants, Tesprit humain ne fasse aucun progrès. Les arts mécaniques, le commerce, les usages de la vie civile, font naître une foule de réflexions qui se répandent parmi les hommes, qui se mêlent à' Téduca* tion, et dont la masse grossit toujours en passant de génération à gènératioo. Us préparent lentement, mais utilement et avec certitude, des temps plus beureux : semblables à ces rivières qui se cachent sous terre pendant une partie de leur cours, mais qui reparaissent plus loin, grossies d'une grande quantité d'eaux qui se sont filtrées de toutes les parties du sol que le courant déterminé par la pente naturelle a traversé sans se montrer.

Les arts mécaniques n'ont jamais souffert la même éclipse que les lettres et les sciences spéculatives. — Un art une fois inventé devient un objet de commerce qui se soutient par lui-même. Il n'est point à craindre que l'art de faire du velours se perde tant qu'il se trouvera des gens pour en acbeter. Les arts mécaniques subsistent donc dans la chute des lettres et du goût, et s*ils subsistent, ils se perfectionnent. — tJn art quelconque ne peut étrêbùltlTé durant une longue suite de siècles sans passer entre les mains de quelques esprits inventifs. — Aussi voyons-nous que, malgré l'ignorance qui a r^né en Europe et dans l'empire grec depuis le cinquième siècle, les arts ont été enrichis de mille découvertes nouvelles, sans qu'aucune un peu importante ait été perdue.

La marine s'est perfectionnée, et aussi l'art du commerce. On doit à ces siècles l'usage habituel des lettres de change, la science de la tenue dte livres commerciaux, qui est la forme la plus parfaite de comptabilité, le papier de coton inventé à Constantinople, celui de chiffon en Occident, le verre à vitres, les grandes glaces et l'art d*en faire des miroirs, les lunettes, la boussole, la poudre à canon, les moulins à vent et à eau, les horloges, et une infinité d'autres arts ignorés de l'antiquité.

L'architecture nous donne un exemple de l'indépendanse réciproque du goût et des manœuvres mécaniques dans les arts. U n'y a point d*édificèft de plus mauvais goût que les bâtiments gothiques, et il n'y en a point de plus hardis, ni dont la construction ait demandé plus d'activité et de lumières pratiques dans les moyens d^exécution, quoique ces moyens ne pussent être que la suite d'une multitude de tâtonnements, puisque les scienees umk thématiques étaient alors dans l'enfance, et que les poussées des voûtes et des combles ne pouvaient être calculées avec précision.

il fallait que ces arts fussent cultivés et perfectionnés pour que la véritable physique et la haute philosophie pussent naître, ils ont mis àpiortée de Itfra des expériences exacfes et démonstratives. Sans l'invention des lunetteA, od n'aurait jamais pu calculer les causes des mouvements des astres. Sans celle des pompes aspirantes, on n'aurait jamais découvert la pesanteur de Tair.

Gardons-nous donc de confondre le succès dans les arts mécaniques avec le goût des arts, et même avec les sciences spéculatives.

Le goût des arts peut se perdre par une multitude de causes purement mo* raies. Un esprit de langueur et de mollesse répandu sur une nation , la pé-

danterie, le mépris pour les gens de lettres, la bizarrerie du goût des princes, la tyrannie et Tanarcbie, peuvent le corrompre.

Il n'en est pas de même des sciences spéculatives. Tant que la langue dans laquelle les livres sont écrits subsiste, et qu'il s*y conserve un certain nombre de gens de lettres, on n'oublie point ce que l'on a su. On ne perfectionne point alors les sciences, il est vrai, parce qu'il y a peu d*bommes et par conséquent peu de génies qui s'y appliquent; maison ne les pe^l pas entière ment^ Aussi les rbéteurs grecs qui passèrent en Italie après la prise de Constantinople, savaient-ils tout ce qu'on avait su dans l'ancienne Grèce. Il ne leur manquait que le goût et la critique. Ils n'étaient que savants.

L'inondation des barbares en Occident fut plus funeste. En détruisant la langue latine, ils firent perdre la connaissance des livres écrits en cette langue. Nous ne les aurions plus, si les moines n'en eussent conservé une partie.

Les arts subsistèrent malgré cette calamité générale. Il faut pour les abattre des coups encore plus violents. Il n'y a que les Turcs qui, dans la férocité de leurs conquêtes, aient pu les faire reculer : ce qu'il faut moins attribuer à leur religion, qui n'a pas empêché les Maures d'Espagne d'être très-éclairés pour leur temps, qu'à la nature de leur despotisme dont nous avons parlé plus haut, et à la séparation entière des nations soumises à leur empire, séparation qui entretient dans TËtat une guerre de haine, une balance d'oppression et de révolte. Élevés dans les harems, séjour de la mollesse et d'une autorité à la fois ignorante et absolue, qui ne peut que dégénérer en cruauté habituelle, les Turcs n'ont aucune industrie et ne connaissent que la violence. Les Grecs, courbés sous le joug le plus dur, la redoutt»nt toujours. Les Turcs amollis, les Grecs opprimés, incertains les uns et les autres de leur état, de leurs biens, de leur vie, ne peuvent songer à rendre plus douce une existence si agitée et si peu à eux. Point d'arts par conséquent, si ce n'est ceux qui sont absolument indispensables; et, parmi les autres, le peu que le sérail en a conservés est réduit à une mécanique sans goût.

L'Invention de l'imprimerie a non-seulement répandu la connaissance des livres, mais encore celle des arts modernes, et elle les a beaucoup perfectionnés. Avant elle, une multitude de pratiques admirables, que la tradition seule transmettait d'un ouvrier à l'autre, n'excitaient point la curiosité des philosophes. Quand l'impression en eut facilité la communication, on commença à les décrire pour l'utilité des ouvriers. Par là les gens de lettres connurent mille manœuvres ingénieuses qu'ils ignoraient, et ils se virent conduits à une infinité de notions pleines d'intérêt pour la physique. Ce fut comme un nouveau monde, où tout piquait leur curiosité. De là naquit le goût delà physique expérimentale, où l'on n'aurait jamais pu faire de grands progrès sans le secours des inventions et des procédés de la mécanique '

1 Les révoluUons qui fout tomber réloquence et le goût des beaui-arts. sans effacer le souvenir et quelque culture des scieuces, sont comme les incendies qui ravagent quelquefois les forêts. On voit encore quehmes troncs informes demeurer sur pied, mais dépouillés de leurs branches et de leurs feuilles, sans fleurs et sans parure. {/Vote de l'auteur.)

< Il ne paraît pas que cet ouvrage ait jamais été achevé. M. Turgot ne le regardait que comme une él)auche. Mais quoiqu'il n'y ail pas mis la dernière main, et qu*il eût peul-Alre, dans ce cas, resserré une partie des observaUons métaphysiques. Unes et profondes, qui s'y trouvent mêlées aux vues historiques, on n'a pas cru devoir supprimer ou mutiler un essai qui contient un si grand nombre de vérités philosophiques, dont l'expression e^t toujours pleine d'élégance. {NoU de Dupwnt de JVeffumn.)

ees OEUVRES diverses.