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tiennent la vie dans le sein du corps social. En manufacturant ces produits , on rend, de virtuelle effective, l'utilité qui existait dans la matière, on transforme sa richesse conformément aux vues de la nature, mais on ne l'augmente pas, parce que la plus-value des ouvrages de fabrication au delà de la matière première de ces mêmes ouvrages, n'équivaut qu'à la somme de toutes les dépenses ou consommations faites en produits agricoles par les travailleurs ; et que, i^i le coût d'un objet fabriqué vaut 1 de matière première et 4 en dépense de main-d'œuvre, le gain social ne peut, sans double emploi , se composer de l'addition de ces deux valeui*s. Objecter que les manufacturiers, les commerçants et tous ceux, en un mot, qui sont en dehors de la classe pTOpriétaire et de la classe agricole, réalisent des épargnes sur leurs prolits ou sur leurs salaires, ce n'est pas prouver que la société s'enrichisse par le travail qu ils exécutent; car ces épargnes, qui ne représentent qu'une certaine quantité des productions annuelles du sol, sei*aient restées entre les mains des propriétaires et des agriculteurs si, par suite de circonstances dont les unes dérivent de la nature des choses, et les autres n'en dérivent point, elles n'étaient passées en la possession de la classe industrielle et libérale.

De ce système, qui accepte comme nécessaires, et par suite utiles au bien général delà société, le fait de Tappropriation inégale et individuelle du sol, celui de l'inégalité des conditions qu'il enti*aine, et le droit pour chacun de disposer d'une manière absolue du produit de son ti'avail, de le donner, de le vendre, deFécIianger et de le transmettre à sa famille, Turgot tire, avec Quesnay et Gournay, trois conséquences principales :

I^ première, que l'homme n'a pas de droit plus important que celui d'userde ses capitaux fonciers et mobiliers, de ses bras et de son intelligence, de la manière qu'il juge le plus convenal)le à son intérêt; et(|uc toute atteinte à l'exercice de ce droit est, non-seulement une injustice commise contre l'individu , mais un acte qui tourne au détriment do la société. Sans l'entière liberté du travail, qui implique celle ihi commerce intérieur et

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extérieur, nul moyen de donner des bases équitables à Vé change de ce travail contre les productions annuelles du soL Les nations s'optiriment respectivemput, au grand dommage de toutes; et, au sein de chaque nation^ une partie de la société est continuellement sacritiée à Tautre, au préjudice de toutes les deux. Tantôt les productions manquent de débouché, tantôt le travail reste sans emploi; et, de là, une foule d« souffrances individuelles qui réagissent d'une manière désas treuse sur te coi^ps social,

La seconde est, comme oo Fa vu déjà, que le propnélaireJ qui seul possède un reventi ou une richesse disponiùte^ dont rexistence n'est pas indispensable à Tentretien du travail pro-J ductif de la société, doit porter tout le poids de l'impôt. 11 n*j a rien à demander au salarié^ parce que le iSalaîre n'équivaut qu'à la subsistance de celui qui le reçoit, et rien à demander j non plus au cat>îtaiiste, par la mison que i^ettc demande ser iUusoire, et qu'il saurait toujours retrouver, dans la hausse r intérêt ou du loyer de son argent, la compensation des sacritices qu'on s'imaginerait lui imposer au protit de TËUit. ^É

La troisième, enfin, est la prééminence de lagnmde cul-^ ture sur la petite, parce que la première donne un produit net bien supérieur à la seconde * et qu*il arrive même souvent] que celle-ci est dans T impuissance de payer ïe travail dt cultivateur*.

Après avoir exposé ces ]ïrincipes généraux sur la formation et la distribution de la richesse, et décrit les modes successifs , de culture applirpiés h la terre, exploitation par ouvriers k^Ê salaire Hxe, par esclaves, par vassaux devenus propriétaires ' à la charge d'une redevance annuelle en denrées ou en monnaie , par métayers partageant les fruits avec le maître du sol i ([ui fournit les semences, le bétail et les instruments ara^H toires, enfin par le fermage où le cultivateur exploite avec ses propres capitaux, Tauteur aborde les questions de détail

^ CeUf question i»ht traitée pmsim danf^ les évrits de Turgutf eL pnnci)>»tt^nient dans VAviji ëuf VimpoiiHon de la taiile de itriti, puges 541 et suivantes de it volume.

vaut iderM ^raitH e deS

lui

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et les passe toutes en revue avec une profondeur et une lucidité d'analyse dont jusqu à lui personne n'avait encore donné l'exemple. La nécessité de réchange, celle de la division du travail et ses effets, la naissance et la formation du commerce, la classification de ses divers agents, l'origine et la nature de la monnaie , les causes qui ont fait consacrer les métaux précieux à cet usage , la révolution produite par l'introduction de l'or et de l'argent dans le commerce , la notion de la valeur en usage et de la valeur en échange, celle du capital et la description de ses divers modes d'emploi, le partage nécessaire des deux classes laborieuses en chefs capitalistes et en simples travailleurs, la légitimité de l'intérêt de l'argent, l'impuissance de la loi humaine pour en fixer le taux, les lois économiques qui le déterminent, et enfin l'analyse de tous les éléments de la richesse nationale, voilà les thèmes divers que la plume de Turgot a su relier avec un art admirable, pour en former un ensemble scientifique auquel la précision la plus lumineuse sert de cachet. Jamais plus d'idées justes , sur pareille matière , ne furent concentrées en moins de pages. n n'y a pas, sans doute, dans cette œuvre, tout le livre d'Âd. Smith, de même que tout le tableau d'un grand maître n'existe pas sur la toile, quand son génie n'a fait qu'en tracer Tébauche ; mais supposez que cette ébauche soit terminée par un artiste d'un mérite égal, et peut-être aurez-vous une opinion exacte de la part respective de gloire qui appaitient à rélève de Gournay et au philosophe de Glascow. Esprit plus généralisateur, le premier pose les principes fondamentaux de la science ; tandis que le second , doué surtout de la faculté de l'analyse , en déduit avec une sagacité profonde les nombreuses conséquences : on peut disputer sur le plus ou moins de valeur de ces deux tâches ; mais il nous semble qu'aucune des deux n'a le droit de faire oublier l'autre ^

> Le Flan d'un Mémoire sur les impositions ; la Comparaison de l'impôt sur le revenu avec rimpôt sur les consommations ; les Observations sur le Mémoire de M, de Sainl-Pératy^ et sur celuideM. Graslin, œuvres malheiireus^meot incomplètes, sont encore d^un haut intérêt. On peut les considérer comme

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L'article Valeurs et monnaies^ le Mémoire sur les prêts ffargent , les Lettres sur ta liberté du commerce des grains^ et le Mémoire sur les mines^ sont des monographies brillantes, où la profondeur de la pensée philosophique s'unit à l'intelligence de tous les détails de la vie positive des sociétés. Ces savants travaux, modèles du genre d'élocution qui convient le mieux aux matières économiques, suffiraient seuls pour placer l'auteur au rang des maîtres les plus illustres de la science ; et, à l'époque où ils parurent, FAngleterre n'avait certainement rien de pareil à leur opposer. Turgot avait tout dit, avant Bentham, sur la légitimité du prêt à intérêt; et l'ironie piquante qu'il emploie contre les subtilités des scolastiques et des légistes, repoussant d'un commun accord un contrat amené par la civilisation et nécessaire à son progrès , rappelle cette gaieté, si forte de raison, avec laquelle Pascal combattait les jésuites \

Le Mémoire sur les mines, qu'il faut distinguer même parmi les meilleurs écrits de Turgot, oflfire cette particularité remarquable, que l'illustre administrateur y professe, sur la législation de la matière, et sur le droit de propriété en général, des idées que Napoléon est venu reproduire, au sein du Conseil d'État, dans la longue et célèbre discussion de la loi du 21 avril 1810*.

Le 10 mai 1774 vit finir le règne honteux de Louis XY. Avec Louis XVI , monta sur le trône le vieux comte de Maurepas, rusé courtisan qu'une épigramme décochée contre madame de Pompadour tenait depuis vingt-cinq ans dans l'exil; et de ce jour la monarchie féodale , frappée au cœur par Richelieu, entra dans la dernière période de sa décadence. Alore môme que le nouveau roi n'eût pas été imbu de principes tout différents de ceux de son aïeul , la recomposition

autant de commentaires du Traité de la formation et de la distribution des richesses.

^ On peut se faire une idée de la déraison savante des scolastiques et des légistes, dans le Traité de l'usure, de Pothier. (Voyez les OEuTres de ce jurisconsulte, tome VI, page 161, édition de 1819.)

* Voyez Mémoire sur les mines et carrières^ et les notes que nous y avons jointes, tome U, pages 130 et suivantes.

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générale d'un ministère qui avait prostitué le pouvoir dans les antichambres de madame du Bari'y, et qui était encore plus odieux à la nation que cette courtisane même , devenait une nécessité \ C'est par suite de cette nécessité que Turgot succéda, le 20 juillet 1774 , à l'obscur ministre de la marine de Boynes, et fut nommé, le 24 août suivant, contrôleur-général à la place de l'abbé Terray. Il ne faudrait pas en induire, néanmoins, que ce choix eût été dicté par Topinion publique, et qu'il ait eu d'abord beaucoup de retentissement. Quoique célèbre dans sa province, quoique en honneur à Paris auprès des philosophes , des gens de lettres et de plusieurs membres de la haute administration , le nom de Tintendant de Limoges était, et devait être par la force même des choses, presque ignoré de la ville et de la cour. Qui aurait pu l'apprendre à la masse, en effet, à une époque où il était défendu d'écrire sur les matières d'administration, où Ton manquait de journaux quotidiens, et où la presse se composait exclusivement de recueils périodiques livi'és à l'omnipotence de la censure? Sous un tel régime, n'était-il pas inévitable que les talents, comme l'incapacité, de quiconque n'occupait pas un des premiers postes de l'Etat, ne fussent jamais mis en évidence? Ce fut donc une circonstance tout à fait accidentelle qui décida de l'entrée de Turgot au ministère. L'abbé de Véry, qu'il avait eu pour condisciple en Sorbonne, exerçait une grande influence sur madame deMaurepas , qui jouissait elle-même d'un empire absolu sur le vieillard que Louis XVI venait de prendre pour mentor. Lors-

• Les membres du cabinet, à la mort de Louis XV, étaient : 1° le chancelier Maupeou, ayant les sceaux ou le département de la justice ; 2^ l'abbé Terray, au contrôle-général ; 3^ le duc d'Aiguillon , successeur de Choiseul et amant de M'"' du Barry , au ministère de la guerre et des affaires étrangères ; i'» de Hoynes à la marine; 5* enfin le duc de I^ Vrillière, ayant le département de la maison du roi et la délÎTrance des lettres de cachet. — Ils ne tardèrent pas à être remplacés, savoir : Maupeou par Hue de Miroménil ; Terray par Turgot; le duc d'Aiguillon, par le comte du Muy à la guerre, et par le comie de Vergcnnes jiux affaires extérieures; de Boynes par M. de Sartine; et le duc de La Vrillière, beaucoup plus tard, |»ar Malesherbes. — Le maréchal du Muy étant mort, le comte de Saint- Germain lui succéda le Si octobre 1775.